万山雪被禁足的第八日傍晚，红璎推开门进来轻声笑道：“方才牧笛来说，御寒的衣物还有防冻药膏全都备足送到了咱们公子手里。奶奶只管放心吧。”
万山雪略感欣慰，抚摸着手中即将完工的棉甲说道：“今明两日将这几件棉甲赶制完工，咱们就可歇歇了。”
红璎又道：“牧笛还说，二爷跟太太吵了几句，二爷据理力争要奶奶出去看看公子，一别不知多久才能见面。太太说了几句不中听的话，奶奶也不必听了，总归，公子参军这件事是板上钉钉的了。”
橘霜咬断棉线，抬头笑道：“怎么又改口了？一会儿姑娘，一会儿奶奶，我听着都头晕了。”
红璎笑道：“从前眼瞧见奶奶受气，整日一肚子憋屈，总想在细致末梢上都争口气回来。如今既扬眉吐气了，奶奶姑娘不过是一个称呼，便无所谓了。”
万山雪颔首道：“红璎这话不糊涂，老话说穷生奸计富长良心，未必指的单是钱财上。人过得顺畅时，心境宽和，小来小去便都不值得放在心上了。”
橘霜取出上次万山雪从兰家带回的兰蘅遗留之物，说道：“奶奶方才说，要点缀些什么上去？”
万山雪从匣子底层拿出四枚仅有的和田玉平安扣，摩挲半晌，说道：“这四枚平安扣分别缝进护心处吧，护佑他们平安顺遂。若是有多的，真应该给青鲤和金鲤也各缝上一枚，帮了我们不少忙。”
红璎道：“心意到了就很好，这几日为缝制这六件棉甲，熬得眼下都青紫了。后边的活就交给我俩吧，奶奶好生歇息歇息。”
橘霜走到门口向外一张望，抢着将棉甲都夺过收起，万山雪会意，坐在桌前继续抄写金刚经，对进门的脚步声置若罔闻。
崔明之大步进来扫视一眼说道：“不想抄就不抄了，上面的墨迹都干透了，这会子听见我来了又装模作样。”
万山雪也不回嘴，只管一笔一划写下去。
“毓儿要去北疆参军之事，是你所为？”
他连问两声，不见万山雪回应，便夺过她手里的笔，往砚台里一扔，溅起几滴墨水，不偏不倚落在她的左臂上。
“弟弟志在报国，我这做姐姐的，总不好拦着。”她不紧不慢拿起帕子擦拭手臂。
“报国？自己亲弟弟你心里没点数么么，想光耀门楣也看看是不是那块料子。北疆苦寒之地，先不说他能否立功，从小娇生惯养的，若是耐不住违反禁令做逃兵，是要连累三族的。就是黎家，外面看着光鲜，内里呢？一代代男儿马革裹尸，一家子人如同活在坟里。”
万山雪只是沉默，他的声音越来越大：“他没有营生可干，你为何不跟我说？既不是读书的材料，便跟着我做生意去，体面又安稳，岂不胜过刀头舔血百倍？”
方才写了大半夜的纸上也溅了墨，万山雪将那一页纸裁下，说道：“人各有志。”
崔明之气得在屋子里踱了几步，回身拉过一把椅子说道：“我不与你吵，咱们好好说。你母亲去得早，就这么一个亲手足，自然是留在身边互相有个照应的好。今年北地寒得早，咱们崔家要奉命往北疆运送棉布，你若真想历练他，我让老道的伙计带着他走一趟，既能长见识，挣一笔钱，也不至于被绑死在军营。虚名怎如银钱握在手里来得实在？再说他也是订了亲的人，咱们便是舍得，人家姑娘也愿意苦苦等着么？”
“二爷考虑的极是，若是这话说在一个月前，我也会极力赞成。可如今已经是谈妥的事情，毓儿想尽法子，好容易求得人家黎将军同意，是反悔不得的。”
“小舅子的事儿，做姐夫的管不着，外三路的阿猫阿狗倒能决定，这是什么道理？参军也要走正经流程的，你这会子说一句舍不得，再加上江心澜帮忙说话，黎将军难道还会怪罪不成？”
万山雪只觉得脑袋发蒙，不想再争吵下去。
她按着太阳穴，忽地轻笑了一声：“二爷前几日才说过的话，我不敢忘记。为了娶我，不仅花费五六千银两，还舍出了二爷名声，能在崔家安稳度日，于我而言已是天大的恩赐，如何能让弟弟再来沾崔家的光？”
崔明之猛地起身，玉带扣撞在桌沿发出清脆的响声：“万山雪，你非得带着刺跟我说话？”
万山雪垂眸道：“实情罢了。”
这时红璎在外面清脆说道：“二爷，奶奶，牧笛送来了一个请帖，说是明日万府为大公子践行，相府和黎府都送了帖子，请二爷和奶奶前去作陪。”
万山雪接过请帖，指尖摩挲着上面的纹路。
房间里再度陷入死寂。
崔明之站在窗前，背影僵硬，许久才听他长吁一口气，转身走回她面前。
“那些话……是我不好，对不住，我只是气头上所说，当初娶你我虽然不情不愿，可那些花销我从没放在心上。”
万山雪的手顿住了，她没想到，这辈子还能听到崔明之的软话，心头漫起一波一波的酸楚来。
“毓儿若真想从军，我去找兵部打点一番，让他留在辎重营。不必上前线，是个拿得出手的肥差事，将来就是到岳家腰杆也硬挺。”
她思忖半晌说道：“多谢二爷愿意真心相助，我感激不尽。只是弟弟素日所为，二爷想来也是清楚的，与一众游手好闲的子弟整日聚在一起吃喝玩乐，我想他需要真刀真枪的历练。或许我这话在二爷看来幼稚，世人都在权衡利弊，求最小付出最大收获，可我想，能为热爱之事去打拼付出，快意余生亦很值得。”
“哪怕牺牲也在所不惜？”崔明之冷笑道。
万山雪手指微微颤抖起来，她抿着嘴唇点点头。
“既然你执意如此……”崔明之拂袖而去，“那便罢了。”
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用过晚膳，忽地下起雨来，初时淅淅沥沥，越下越大，竟成暴雨之势，还响起了阵阵闷雷声。
醉仙楼的一个雅间里，黎偃松与江心澜对坐窗边，面前几碟小菜，可谁也没有动筷。
黎偃松能感觉到她眼里的探询之意，却顾左右而言他，江心澜端起杯子：“还准备瞒到何时？”
黎偃松淡淡笑了：“我不是有意瞒你，原想着可以永远藏住的……”
江心澜摇摇头：“这些年了，你的狗脾气一点儿没改，不做便
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