当今皇城是一个对称的四四方方大院，为所有天家的闯入者规定好了行走坐卧的一尺一寸。
后宫以皇后所居的坤宁宫为中心，东西六宫分别排满了麟趾宫、永和宫、延禧宫、钟粹宫、金明宫、留恩宫，还有凤藻宫、长春宫、启祥宫、储秀宫、玉耀宫、余庆宫这十二座名字相对的独立院落，供妃嫔们居住。
东西宫以东为尊，而在东宫的宫殿群里，最为宽阔豪华的，自然是当今苏贵妃居住的麟趾宫了。
三皇子一路通报到麟趾宫，他的生母贵妃苏迎璋难得愿意等候他的归来。
她端坐在承德帝御笔亲题的“端淑贤德”牌匾之下，脚踏赤金莲花的脚踏，涂着鲜艳蔻丹的玉手轻轻抚过在她怀里打瞌睡的纯白狸奴，终于和她不喜欢的孩子问候了一声。
“你回来了？我的舅母……还好吗？”
贵妃对自己的母家忠孝侯没有多少感情。
她一出生就因为不是“生育艰难”的父亲期待的男儿而被厌弃；她的生母忠孝侯魏夫人又是个脑子拎不清的，看见夫君不喜，她也不爱关心这个女儿的死活。
要不是外祖母看不下去女儿女婿的离谱，把小小的她接到自家养大，又有了舅母如同生母般的照料，苏贵妃可能都活不到长大的年纪。
看看她的名字吧：“生男弄璋，生女弄瓦”，她这个“苏迎璋”，又何尝不是文雅的“苏招弟”呢？（注）
三皇子知道，母妃不是想问自己好不好，而是想得到舅母的消息。
他褪去了在父兄面前的叛逆跋扈，急忙礼貌和母亲禀报在致仕的贵妃外祖家、前礼部尚书魏府的见闻：
“舅祖母仍旧孤身在佛堂诵经，不愿与儿子相见。她命人传话，说以后您不要再派人问候她了……能为舅舅抄写几卷佛经就是尽心了”
“——不过我专门问了侍奉的嬷嬷，舅祖母的身体依旧硬朗！”
“硬朗？亲人都离开了，硬朗有什么用啊！这种自己苟活的滋味，我可太懂了！”
苏贵妃陡然凄厉喊叫，原本安睡的狸奴被吓得炸开了白松松的毛毛。
“这么多年，我不也照样是这么行尸走肉活过来的吗！”
“却偏偏，舅母的痛苦来源于她精心照顾长大的我，可真是要谢谢你那个好父皇、咱们的好皇帝啊！”
听到这样的怨怼之语，麟趾宫的宫女太监呼啦啦地跪了一地，生怕自家娘娘再放什么惊天大雷。
“娘娘……”
苏贵妃从外祖家带来的侍女秋娘也和苏贵妃一样，不再是当年豆蔻年华的少女了。
看着这样痛苦自责到逐渐疯癫扭曲的麟趾宫贵妃娘娘，回想起当年明媚快乐、被所有长辈和少爷关爱的魏府表姑娘，她的眼里流着无尽的心疼。
“好了，好了。本宫不会连累你们的，你们各自做事去吧……”
喊过之后，贵妃陡然失去了力气。
她茫然瘫坐在堪比皇后凤座豪华的贵妃宝座上，颤抖十指，试图安抚警惕的白团子，却屡屡不得章法，让那狸奴化作一条白练，跑到了侧殿，被几个试图借机逃离正殿的小丫头追赶。
这的确是意料之中的场面。
麟趾宫主人的亲生儿子三皇子，一如既往地没有得到母亲的照顾。
他自己找了张椅子，距离母亲不远不近地坐下。两条长腿也不知如何摆放合适，索性就直挺挺地杵在椅子前，正好让他看着下摆的花纹发呆。
在他的记忆里，母亲从来没有抱过他，从来没有问过他一句“冷不冷，饿不饿”。
——“反正皇子又不会被冻死饿死。”
这是他羡慕除了五弟之外的所有兄弟有母亲关爱，回到麟趾宫表达疑惑后，母妃的一句回复。
小小的他不懂，母妃身为荣宠万千的贵妃，为什么从来不给父皇一个好脸色。她不怕父皇治罪吗？
长大后，他逐渐发现：母妃可能还盼着父皇杀了她呢，不然妃子自戕，也是要连累亲人的。
在他的逼问下，秋姑姑曾经泪眼滂沱，和他讲了一个故事：
从前，有一位家大业大、却不被亲生父母关爱的小苏姑娘，她在外祖母和舅母的疼爱下长大。
舅母生育了苏姑娘的表哥后再无所出，对这个粉雕玉琢的外甥女如珠似宝，当做亲生女儿养育。
那时候的尚书府，每天都充满了小苏姑娘的欢笑。
总角之年，小苏姑娘和其他贵女一样，遵旨参加了明敬皇后的宴会。明敬皇后敦厚豁达，众人猜测她会喜欢恪守规矩的孩子，可事实上，她偏偏喜欢活泼胆大的姑娘。
见到能为了朋友和调皮的男孩们据理力争的小苏，她更是觉得这个孩子纯善率真，于是时常召见，将小苏当作养女疼爱。
天长日久，小苏也和皇后的养子产生了情愫。
皇后知情后很是开颜，立即请示太宗，下了立太子妃的懿旨，甚至已经走了一半的六礼，就等两人长大一点正式成婚。
“后来呢？”当年问到这里的时候，一向天不怕地不怕的三皇子，声音一直无法自控地颤抖。
“后来啊……”
秋娘的眼神逐渐失去了提及“小苏姑娘”童年生活时候的光彩。
“后来，就是太宗登基第十五年春天的事情了。”
三皇子的瞳孔瞬间睁大：
太宗登基第十五年，有敬国公裴氏一族的灭门惨案；还有，在众臣面前自绝明志的，明敬皇后。
“随着皇后的过世，太宗为裴家翻案，还立了皇后的妹妹做继后，以显示裴家的尊贵。”秋娘的
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