横枝厅里众人接着开宴，虞思瑾不见虞岚身影，心中一沉，匆匆向丫头们安顿了一番，便自去前头找寻虞岚。一路行走到红梅深处才瞧见虞岚坐在一块石头上出神，近前一看，他神情郁郁，仿若丢了魂，虞思瑾霎时气愤起来，上前推他一把，虞岚不妨，倒被推得一个趔趄，手扶着梅树站稳，待欲发怒，抬头才见是妹妹来了，忙挂上笑脸嗔怪道：“怎么不出声儿，叫我跌了一跤。”
虞思瑾不应他的笑，抽了手冷冷道：“你既然答应了柏家的亲事，还凑在公主殿下跟前做什么？过去你爱凑便罢了，如今你也算有家室的人了，怎么如此不避嫌？”
虞岚揽上虞思瑾的肩膀，面上笑容更胜，虞思瑾愠怒地拨开他，他也不在意，摊手笑道：“你这话说得我十分惶恐，殿下是君，我是臣，哪有臣子有了家室就不去面君的道理？别说我一个小小的礼部郎中，国公爷不是还日日伴君吗？”
虞思瑾气得伸手拧了他一下，讥笑一声：“你别装样儿听不懂！好好儿父亲为什么叫你与柏珞定亲，你最明白不过了！咱们家一向小心谨慎，你要伴君，怎么不进宫伴圣上去？”
“面圣是我想去就能去的？我也想呢，可谁替我去说项？我这能耐也就够上个伺候公主罢了，哪里还能爬得上去？”
“与我装什么糊涂！你这点能耐？你能耐大着呢！日后的国公爷！君君臣臣不过是幌子！你日日凑在她跟前，什么心思谁不知道？可你想蹚这浑水，也得想想咱们家，家里头不是只有你一个人。”
虞岚双手抱臂，长身而立，装作上下打量虞思瑾的模样，口中无奈笑道：“我什么心思？别把我说得这么龌龊。你如今怎么一副判官模样，严刑拷打起自己的哥哥来了？”
“在这里顾左右而言他有什么意思？柏珞是个规矩小姐，你若还有些君子气度，便莫要叫她难堪！你往日里并不是风流浪荡的性子，也常常与我说怕我被那等浪荡子所骗，倘若今日换成我在柏珞那样的境地，你这做哥哥的便忍心叫我结下这样一门亲事吗？事到如今，哪道你想欺瞒柏珞吗？我劝你还是乖乖依着父亲定下的道儿吧！”
虞岚先听她提柏珞难堪，倒心生不忍，只怨自己糊里糊涂答应了定亲，后头听到她提父亲定下的道，不知想起些什么，反愤懑起来，也不看虞思瑾，垂头一言不发，虞思瑾见他沉默更加气愤，呵斥道：“她本就是个木讷性子，今日公主为着你还见了她一遭，你瞧她那副拘束的样子！”
“殿下并未为难她，不过只是见她一面，这也不行吗？”
“公主好端端地为谁来了横枝厅你最明白！”
虞岚轻笑一声：“为谁？难不成你以为殿下是为了我？若果真如此倒好了！我哪里能揣测出殿下的心思！”
“不是为了你，那公主只特特问柏珞一人做什么？你们好一出‘君臣相得’，拿别人做筏子呢！公主也该有些廉耻，她不是有驸马么？还整日与你厮混在一起做什么！”
虞岚听她越说越没边，甚至对公主口出狂言，也冷声道：“思瑾，这话我就当不曾听你说过，公主与我之间并没有你想的那些事情，我早说了我们只是君臣，常常在一处待着也不过是有要事相商。你信也好不信也罢，这种隐隐污人清白的话语万万说不得，你也是女子，你应当知道这世道对女子的名誉是何等苛责。古人云‘谣言止于智者’，你自小聪明，别做了那等愚人。”
虞岚一向疼爱虞思瑾这个妹妹，在她跟前伏低做小也不在意，今日却严肃起来，虞思瑾被他这么一说，登时气结，斥道：“你叫我不要污人清白，可你倒是做点清白的事儿！偷偷摸摸，有什么见不得人的！”
“日后自然见分晓。”
“哥哥也就与我说这些装傻充愣的话儿吧，到老爷跟前也最好还是这套说辞！”虞思瑾盯着虞岚半晌，轻嗤一声，拂袖离去。
待她回了横枝厅，众人已然开席，柏璎见她回来，笑道：“东道主遍寻不到，是不是偷偷儿躲懒呢？该罚酒三盅！”
虞思瑾端起酒杯笑道：“你怎么只盯着我一个人寻错处！”说罢满饮三杯，又拍手唤人前来弹琵琶。
柏越柏瑶柏琼三人早为那梅宴的考究所折服，心中暗暗点头。那案几上设下梅花宴，厅中案几、灯架、杯盘、肴器、帷帐无一不是梅花纹样，宴席琳琅满目，不论诸般果品蜜煎，又有各样山珍海味，一一点了梅花题，果品有干果摆了梅花枝、鲜果切了梅花状……蜜煎有雕花梅球儿、雕花蜜桔、紫苏梅饼、木瓜方花儿……山珍有梅酿水晶脍、香雪酥黄独……海味有暗香虾元子、南枝玉蝉羹……一场宴席，融南北所长，集东西贵技，聚文人雅风，汇雪梅清气。
再看横枝厅里几扇窗棂，窗外恰是几处不同的梅树，回纹棂花框出一扇白雪红梅图，云纹棂花框出一扇绿萼托雪图，十字棂花框出一扇腊梅山雀图，八角棂花框出一扇寒霜龙游图……各色各样，一窗一景，一景一梅，令人称奇。屋内烧着暖龙，虽有窗景，却全无冷意。伴着泠泠琵琶音，众人吃得尽兴，玩得尽兴，看得尽兴，正合了这些小姐夫人们雅趣的取向。
待正宴结束，虞思瑾又与姑娘们玩了回投壶，猜了回射覆，才道诸位自去赏梅。柏越柏瑶二人因见了梅花欣喜，也不顾满地堆雪，沿着石板小径兴冲冲往后头梅林深处走去，越深入梅林，越发觉得四下里皆是梅香，清清冷冷，幽香阵阵，惹人喜爱。柏越立在一树腊梅下头细细品味，只恨不能闭上眼醉倒在这里。忽听柏瑶在身后道：“先前江南盐道的事，你如何帮衬了？”
柏越心中一惊，猛地回头看向柏瑶，柏瑶无辜摆摆手：“我
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