段明珠心里忽然升起一股说不清道不明的失落。
这时，姜恒像是忽然意识到有人在看自己，抬头向前望去。
见姜恒抬头，段明珠就像被烫了一下，慌忙转头向人群里钻。
“明珠！”
姜恒将女子举着书的手一推，便忙跑上前去一把将段明珠拉住。
“诶？好巧啊，你也在。”段明珠停下脚，回头冲姜恒笑道。
“不巧。你看到我了，没打声招呼就要走。”姜恒道。
段明珠知道不好再瞒，便问：“方才那人......”
“张知县的小姐张昕芷。”姜恒抢道：“张知县每日请我去县衙讲学，教张小姐读书。”
张昕芷？
不过还好，只是讲学。段明珠心里又莫名舒服起来——姜恒教得最多的，还不是自己？
姜恒也不知道自己为什么会那么急于向她解释清楚一切。
这时，他嘴角弯了弯，笑容里带着几分少年的青涩。他从怀中掏出一团皱巴巴的油纸递给段明珠。
“这是啥？”段明珠接过油纸，摊开来，竟发现里头躺着一块熟悉的糕点。
“桂花糕？”她喜道。
她从小最喜桂花糕，尤其是淮州的桂花糕——清新可口，甜而不腻。
她将桂花糕凑到鼻尖闻了闻，又端详了一阵，竟发现姜恒递来的这块还印着特殊花纹，看样子十分精致。
“哪里来的？”她转头问道。
“张小姐给的。我想到你爱吃，便包了一块打算带给你。”姜恒道。
段明珠原本欣喜的脸这时一下又拉了下来，“我给的零嘴，终究是不比做官人家得的精美。”
说罢，她又将桂花糕递回姜恒手上，转身就走。
“诶？怎么不吃？”姜恒疑惑，“那我陪你去逛集市。你想吃什么，我便买什么。现在我常去讲学，赚了银钱！”姜恒忙追上前。
这一切，都被张昕芷默默看进了眼里。
这日，姜恒从段家回到家中，见母亲在门口招呼他，仿佛已等待了多时。
“娘，怎么了？”姜恒觉得有些反常。
“你老不在家，爹娘想你想得紧。听说你今儿回来，娘便特意做了几个菜，想一家人好好聚聚。”他娘王杏春道。
二人走进厅中，只见他父亲坐在桌前，满脸带笑看着他。桌上摆着他从小到大都没在家见过的丰盛佳肴。
不对劲，绝对不对劲！
他在桌前坐下，等他父亲开口说话。而他的父亲却什么也没说，端起碗，夹了一块冒热气的肉放到碗中，嘴里道：“吃，都吃！”
他和母亲也都端起碗吃了起来。只是他的目光，一直在观察着自己父母......
忽然，他父亲手中的筷子一顿，对他道：“恒儿，你已十八，不小了。是时候该找个姑娘定下亲来，待二十便办酒席。”
定亲？姜恒心里莫名涌上一股悸动，脸颊热得厉害。他自己都没意识到，一个身影已在他心头一闪而过。
不过，他理了理思绪，便对父亲道：“我欲进京参与明年会试，心思全在学业上，无心儿女之情，暂无定亲打算。”
他父亲没有理他，接着道：“前几日县太爷家托人来提亲，说他们家小姐与你同岁，看上你了，叫你好好考虑考虑。”
县太爷家小姐？张昕芷？
姜恒一愣——那不是自己日日去教她读书的小姐吗？她竟对自己有意思？
只听他爹还在不住劝道：“那会试举人扎堆，哪有那么好中的？再说你一个穷人家的孩子，拿什么去跟人家比？听爹一句劝，先把亲事定了，张家的嫁妆够你花上几年。到时候你拿了钱再去考，中了是你的本事，中不了回来也......”
“爹。”姜恒打断道，“如果今日这顿饭是为了这事，那我便不吃了。”
姜恒放下筷子和碗，起身要走，只听他娘又与他爹道：“孩子他爹，恒儿从小就爱读书。这些年他苦也吃了、罪也受了，好不容易考到了这一步。这定亲的事也不差这一时半会。要不......”
“你懂什么？”他爹忽然拍案而起，桌上碗筷颠得直颠：“县太爷甩甩袖子，便够我们种一年的田！”
见丈夫情绪又激动起来，他娘王杏春立即低下了头，不敢作声。
见他爹指着娘越骂
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