姜恒一到客栈，便饭也不吃水也不喝，躺下睡了一天一夜。
段明珠怕他饿着，便在第二日的晚上将他叫起，给他递上了一碗热粥。
姜恒将粥喝完，起身沐浴更衣后，段明珠才语气温和地向他询问考试情况。
“还行。去将我的书拿来，我还要继续看。”
会试还未放榜，姜恒便又问段明珠要书，想必是胸有成竹了。段明珠应了声，便去找姜恒的书。
两月余后，会试放榜了。姜恒果真榜上有名，还排名十分靠前。段明珠替姜恒去看了榜，十分欣喜地回来告诉他榜上的情况。
客栈掌柜也听说了消息，接下来几日，对姜恒与段明珠二人变得十分客气。
掌柜的给二人调了一间朝南的厢房，更大、更敞亮。厢房的餐食也从一日两餐，增添到了一日三餐；从一人份，增添到了二人份。
掌柜还时常让人好酒好肉地往厢房中送。送肉，有时二人会收下。送酒，二人便都推辞不收。
十日后，便到了殿试。段明珠同先前一般，夜里便给姜恒收拾好了东西。天不亮，姜恒便起身，吃了一碗清粥，便在段明珠的陪伴下赴往皇宫。
段明珠将姜恒送至宫门外。待到宫门打开，贡士们按照名次排班入场。姜恒转身汇入队列，朝她点点头，便随着人流往里走去。
日头渐渐偏西，宫门终于开了，姜恒从宫中走出。
段明珠还在四周张望着找他，他隔着熙熙攘攘的人群，一眼便认出了段明珠，向着她的方向走去。
他走到段明珠身旁，见段明珠毫无意识，便伸手在她的额头轻轻弹了一下。
“诶呦！”段明珠叫了一声。转头一看，姜恒竟已不知何时站在了她的面前，嘴角噙着笑意。
“怎么样？”段明珠小心翼翼地问。
姜恒看着她，脸上笑得温和，道：“考完了！”
那应该是考得不错。段明珠心想。
二人再次一同回到客栈。这日晚上，掌柜的又送上了酒肉，说是庆祝姜贡士终于考完。二人没再推辞，酒足饭饱后，便出门欣赏京中繁华。
夜晚的京城，远比白日要热闹得多。大街两旁，酒楼茶肆的灯笼五颜六色。红的、黄的、橙的，连成一片，照亮了京城半边天。
街上叫卖声此起彼伏。糖炒栗子和冰糖葫芦的香味直往段明珠鼻子里钻，馋得她直咽口水。远处隐约有丝竹声传来，混着阵阵的叫好声......
二人路过个推着小车叫卖的。段明珠见是糖炒栗子，拉着姜恒停下了脚步。
“怎么了？”姜恒疑惑。
他见段明珠的眼睛直勾勾地盯着一个方向看。他顺着她目光望去，原来是一车栗子。
“去买吧。”姜恒道。
“剩下的钱还剩多少？”段明珠小心翼翼地询问。
“方才出门前数了，还够。”
段明珠这才放心地走上前去，问了下价钱，掏出十文铜钱买下了一裹。
又走两步，二人见前方围了乌泱泱的一圈人，像是在看什么把戏。段明珠于是拉着姜恒挤了进去，只见一赤膊汉子站在中央。
那汉子左手提一陶壶，右手攥一火把。旁边还跟着一小童，像是时刻准备去接什么东西。
忽然间，他将陶壶举过头顶，一仰头，将壶中液体一灌而下。旁边小童见状，忙走上前去将那陶壶接走。
那人抬起火把，脚上踱了两步。忽然，他架子一扎，将火把凑到嘴前猛地一吐。
“轰！”
一道赤橙的火龙从他口中蹿出，张牙舞爪地在众人面前扫。前排的人都不约而同地退后了半步。段明珠与姜恒二人瞪大了双眼，一脸的不可置信。
接下来几日，没了功课的负担，姜恒与段明珠二人过得格外轻松。
转眼便到了最后放榜的日子。
卯时，宫门外。
姜恒与其他数名白衣士子在门外排好了队。几百号人齐刷刷地沐浴在晨风之中，各自抿紧了唇，紧张而又期待。
终于，宫门开了。他们被礼官领着进入宫中。段明珠望着那最后一抹白消失在了视野之中，心也跟着砰砰直跳。
日头渐渐升高。不知过了多久，宫门外候着的众人才听见宫里传来高声的唱名：“第一甲第一名——”
段明珠在人群中竖起耳朵。可人群“轰”第一声炸开了锅，她终究什么也没听到。
人群里有的人欢喜，有的人痛哭。而段明珠的心却还是悬着
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