正房。
左贤王阿骨赤在座上坐着，段明珠捧着那柄带血的弯刀和刀鞘回来了。
“细作......我已杀了。”段明珠平静道。平静得好像一摊没有生灵的死水。
“哈哈哈！好！”阿骨赤拍手笑道：“不愧是本王看上的人！有胆量，有魄力！”
他走上前来，拿起那柄弯刀，随意一擦便重新插进刀鞘、挂回皮带上。
“来人！”他道。
门外来了几个北祁的士兵。
“西厢房那个尸体，扔出城门外头：去！好好清理，别叫血腥味影响了林军师。”
那几个士兵道了声“是”，便走出房外去了。
阿骨赤笑着拍拍段明珠的肩膀，道：“我信任你了。即日起，你可在士兵的看守下到外头走走。成天待在房里确实挺闷。”
阿骨赤来自草原。寒州没有广阔无边的草场，都使他闷得难受。他把段明珠关了那么多日，自也知道她不自在。
“谢左贤王。”段明珠道。之后她走出门去，看着那些士兵提着赵猛的脚和脑袋，如同提弃物般，暴力地将尸体抬出门去。
这些日里，段明珠日夜在两名士兵的跟随下到寒州城内散步。
城中百姓几乎都已逃光，整个寒州城到处都是穿着北祁战袍的人——有北祁骑兵，还有部分投降北祁的熙朝面孔。但北祁的兵......好像大多都比熙朝的看起来小。
她几乎已确认了新修城墙的位置——在寒州城的西边。士兵们不许她靠近城墙，她便隔着距离，时常不经意地瞟上一眼。
寒州的城墙大多是石、砖，为被侵占前熙朝百姓所筑。而那面新墙，大概因为修得比较急，用的是夯土。
若是夯土......能有水来将土石浸松，便是王爷绝佳的攻城时机。段明珠心想——熙朝军队近不了寒州城，看不出新修城墙的位置与材质，自己便适时为他们传递信号。
这几日，她常去帅府见一个人——附离王，赫连继仁。
他原名李继仁，是寒州前都总管。北祁率兵攻入寒州时，他消极应战，率三万大军投了敌，这才叫寒州仅仅三日便被夺去。
怪不得一群不善守城的北祁骑兵，竟能将寒州守住那么多天。段明珠心想：这左贤王阿骨赤，倒是知人善任。
赫连继仁看到段明珠，便时常想起自己女儿。他说他女儿也单名一个“珠”。若她还在身边，应当也有段明珠一般大了。于是段明珠与他相处时，便叫他喊自己一声“珠儿”。
一日，赫连继仁问她为何投靠北祁。段明珠笑嘻嘻地反过来问他。
“我为熙朝效力数年，却常被文官掣肘。战功克扣、赏赐削减，甚至连将士的军粮都时常被断，饿得他们连刀都拿不稳。”赫连继仁道：“有次通判硬要我雨季出兵。道路泥泞，补给断绝，中途遭北祁突袭，两千多兄弟因此丧命。而通判为保自身，将罪责尽推于我头上......朝廷降罪，我被冷落。我夫人......带着孩子离开了。”
他叹了口气：“这还只是印象深刻的。”
段明珠陷入了沉默——她想起那场“赵厨子发了疯”的大火，想起了王爷那句“你没点权势，又如何翻案”......
“你夫人孩子，真的不知去向了吗？”段明珠关切道。
赫连继仁摇摇头：“我甚至找过她的家人无数次，他们都说她没回家......”
“或许她们为图清净，找了处偏远村落独自生活吧！”段明珠安慰道。
“唉！希望她们过得好......”
这时，赫连继仁眼里又闪起了光：“在熙朝，我不过是条被人使唤的狗。但投靠北祁，我能封王、赐地、手握雄兵......”
北祁单于已答应他：守住寒州，寒州便归他统辖。
段明珠皱着眉，心中暗忖：眼前这人，分明在沙场与庙堂的夹缝中被逼到了绝境。可这一步踏出，终究是亲手斩断了自己的根。
“你呢？珠儿为何投靠北祁？”
“啊，哦！”段明珠反应过来：“我是被左贤王请到寒州城的。”
就是请的方式......有些独特。
“左贤王他知人善任、重用贤才。你的事迹我听说了，年纪轻轻便有这般才学，佩服！”赫连继仁赞道。
“良禽择木而栖。”段明珠笑道：“左贤王确实是个英明
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