北方的王都，建立在万古不化的冰川与巨石之上。这里的风，都带着刀锋般的锐气；这里的人，骨子里都浸透着烈酒的豪情与钢铁的骄傲。
此刻，王庭那由整块黑曜石铺就的、足以容纳千人议事的大殿里，正燃烧着数百盆熊熊的篝火。火焰的光芒将墙壁上悬挂的、巨大的猛犸象头骨和冰原狼皮毛映照得光影摇曳，也照亮了国王孙芮那张因过度自信而显得愈发容光焕发的脸。
她刚刚收到了来自前线的捷报——大将军青钰雯的先锋部队，在与那不勒斯边防军的第一次小规模冲突中，以近乎碾压的姿态，取得了辉煌的胜利。
“看！”孙芮高高举起手中的、由黄金制成的牛角杯，对着阶下所有欢呼的臣子们咆哮道，“这就是北方的答案！南方的毒蛇们以为，用一些不入流的、上不了台面的小伎俩，就能玷污雄狮的荣耀。但我们用战斧和长剑告诉她们——在绝对的力量面前，一切阴谋诡计，都不过是孩童的把戏！”
“国王万岁！”
“荣耀归于北方！”
主战派的贵族们狂热地附和着，他们的脸上充满了对胜利的渴望和对南方“懦夫”的轻蔑。整个大殿的气氛，被推向了狂热的顶点。
就在这片山呼海啸般的欢呼声中，一个不合时宜的、冰冷的声音，从殿外传来。
“陛下，威斯特急报！”
一名风尘仆仆的“寒鸦”信使，冲入大殿，他的脸上带着一丝无法掩饰的疲惫与焦虑。他单膝跪地，呈上了一份用黑色火漆密封的、厚厚的卷宗。
孙芮的眉头微微一皱，她并不喜欢在庆功的宴会上，被这些来自阴影里的“乌鸦”打扰。但她还是示意身边的侍从接过卷宗。
“念。”她懒洋洋地靠在王座上，语气中带着一丝不耐。
那名侍从打开卷宗，开始用一种平板的、不带任何感情的语调，宣读着首席外交官苏杉杉从威斯特发回的、长达数万字的详细报告。
报告的前半部分，还在印证着国王的“英明”。苏杉杉以凌厉的笔触，描绘了自己如何在公开辩论中，将那不勒斯的使节姜杉逼到“理屈词穷”，只能用“眼泪和昏厥”来博取同情的狼狈模样。这引来了殿内贵族们一阵阵轻蔑的哄笑。
然而，随着报告的深入，笑声，渐渐消失了。
苏杉杉用一种近乎于恐惧的、冷静的笔调，详细剖析了那不勒斯在威斯特王都展开的、一场看不见的战争。
——她写到，那不勒斯的使节姜杉，是如何在短短数日内，就将自己塑造成一个渴望和平的“圣女”，将整个威斯特宫廷的同情心都玩弄于股掌之间。
——她写到，一本名为《威斯特之声》的廉价报纸，是如何如瘟疫般传遍王都的大街小巷，上面那些关于“北方蛮人”的、九分真一分假的煽情故事，又是如何系统性地、精准地，摧毁着北方在威斯特民间数百年来建立的声望。
——她甚至大胆地提出了一个没有证据的猜测：威斯特那位以精明著称的首席顾问沈小爱，其态度在短时间内发生一百八十度的大转弯，背后极有可能，是来自那不勒斯的、无法拒绝的“利益交换”或是“致命威胁”。
报告的最后，苏杉杉用一行浸透着血色警告的文字，写下了她的最终结论：
“陛下，我们面对的，不是一场传统的、关于土地与荣耀的战争。这是一场全新的、我们从未见过的战争。敌人如同一条无形的巨蟒，她的毒牙，已经从外交、经济、民心等所有我们看不见的地方，悄然刺入了威斯特的肌体。如果任由其发展，我担心，当我们的主力军团踏上战场时，我们面对的，将是一个早已被彻底孤立、众叛亲离的绝境！”
当侍从读完最后一个字时，整个大殿，陷入了一片死寂。
之前还沉浸在胜利喜悦中的贵族们，面面相觑，脸上的笑容早已凝固。他们第一次从那不勒斯这个“孱弱”的对手身上，嗅到了一丝令人不安的、冰冷的危险气息。
打破这份死寂的，是国王孙芮那充满了怒火的咆哮。
“一派胡言！”
她猛地从王座上站起，一把夺过那份报告，狠狠地将其摔在地上。
“苏杉杉是被南方的脂粉气熏昏了头吗？区区一场辩论的失利，几张无聊的报纸，就能让她忘了，谁才是这个世界上最强大的军队吗？”
孙芮的骄傲，不允许她承认自己的判断出现了失误。在她看来，苏杉杉的这份报告，不是警告，而是对她“荣耀战争”哲学最直接的质疑与冒犯。
“陛下息怒！”
“苏杉杉大人或许是过于谨慎了！”
主战派的将领们立刻附和道，他们同样无法理解，也无法接受这种“看不见的战争”。
就在此时，一个苍老、沉稳，却又无比清晰的声音，响彻整个大殿。
“不，陛下。苏杉杉大人看到的，才是这场战争真正的、最可怕的面目。”
所有人循声望去，只见那位早已被剥夺议事之权、本不该出现在这里的上议院领袖——韩家乐，正穿着一身朴素的灰色长袍，从大殿的阴影中，缓缓走出。
他的脸上没有任何表情，但那双浑浊却依旧锐利的眼睛，正笔直地、毫不畏惧地，凝视着王座上盛怒的君主。
“韩家乐！”孙芮的怒火找到了新的宣泄口，“谁允许你进来的？你忘了我的禁令吗？”
“比起王国的存亡，陛下的禁令，微不足道。”韩家乐的回答，平静，却又充满了力量。
他没有理会国王的怒火，而是弯腰，从地上捡起那份被揉成一团的报告，将其缓缓展开，然后，转向所有在场的、或困惑、或愤怒的贵族与将领。
“诸位大人，请你们仔细想一想。”韩家乐的声音，如同一口古钟，在每个人的心头敲响。
“为何那不勒斯的使节，不在辩论中纠缠事实，反而要用眼泪和昏厥来博取同情？因为她要的，从来不是一场辩论的胜利，而是要将我们北方，在全大陆面前，塑造成一个‘仗势欺人’的恶霸！”
“为何一本小小的报纸，能在威斯特掀起如此大的波澜？因为那背后，是那不勒斯一整个名为‘真理织网’的宣传机器在系统性地运作！他们在用墨水和谎言，提前杀死我们的军队！”
“为何威斯特的态度会突然转变？因为那不勒斯早已用我们看不见的方式，扼住了它的咽喉！苏杉杉大人猜的是利益交换或威胁，但我猜，两者皆有！【黄金天秤
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