图兰堡的围城战，在经历了最初那几场毁天灭地的、充满了炼金火焰与血肉碎片的疯狂攻防之后，诡异地陷入了一种令人窒息的僵持。
北方的军营后撤了五里，每日不再有震天的战鼓与冲锋的号角，只有无尽的、沉默的对峙。大将军青钰雯似乎终于从【禁忌工坊】那超越时代的武器所带来的震撼中清醒过来，她放弃了用士兵的生命去填平那道由科技鸿沟构成的天堑，转而采取了最古老、也最稳妥的战术——围困。
她要用北方最引以为傲的、雄厚的兵力，将这座黑色的孤城活活困死，耗尽其最后一支箭矢，最后一粒粮食。
而在图兰堡的城墙之上，【新圣殿骑士团】的士兵们，在经历了数日的、如同地狱般的血战后，也终于得到了宝贵的喘息之机。他们抓紧每一分每一秒修复着残破的城防，救治着伤痕累累的同袍，每个人的脸上，都带着一种劫后余生的麻木与对未来的、深沉的忧虑。
战争，仿佛被按下了暂停键。
然而，只有少数真正位于权力棋盘顶端的人才知道，这短暂的、物理层面上的平静，只是为了给另一场更宏大、更无声的绞杀，拉开序幕。
***
那不勒斯王宫，【黄金天秤】总部。
这里没有兵器碰撞的声响，没有战士们的怒吼。只有侍女们轻柔的脚步声、金币在计数时发出的清脆悦耳的“叮当”声，以及空气中弥漫着的、由名贵香料与陈年羊皮纸混合而成的、代表着财富与权力的独特气息。
【黄金天秤】的领袖，刘增艳，正斜倚在她那张由一整块紫檀木打造的、宽大到近乎奢侈的办公桌后。她的面前，没有军事沙盘，只有一张巨大的、描绘着整个大陆商业脉络的地图。地图上，无数条用金色与银色丝线标注的商路，如同一张巨大的蛛网，将每一个王国、每一座城市，都牢牢地网罗其中。
一名隶属于【黑曜石卫队】的信使，悄无声息地走了进来，将一份用火漆封口的、关于图兰堡战局陷入僵持的最新报告，恭敬地放在了她的桌上。
刘增艳甚至没有立刻打开报告。她只是端起手边那杯由南方新到的、价值等同于一名士兵一年军饷的红茶，轻轻地抿了一口。
“时机，刚刚好。”
她轻声自语，嘴角勾起一抹如同猎人看到猎物彻底走入陷阱时，那种充满了愉悦与残忍的微笑。
她知道，当战争的绞肉机开始减速时，就轮到她这台更高效、也更优雅的“黄金绞肉机”登场了。
她放下茶杯，对身边的助手下达了一连串简洁、冰冷，却足以让一个庞大王国从内部开始腐烂的指令。
“传我的命令给所有潜伏在北方的‘种子’。第一阶段，‘黄金瘟疫’，正式开始。”
“命令所有与北方接壤的中立国商会，以三倍的价格，无上限收购北方境内所有的粮食、食盐、以及任何种类的草药。我不管他们用什么方法，我要在一个月内，让北方的粮仓见底，让他们的盐罐里只能装下灰尘。”
“另外，通知【禁忌工坊】的那群疯子们，让他们把最新一批的‘作品’，通过我们的渠道，投入北方的市场。”
她所说的“作品”，不是武器，而是一种由【禁忌工坊】特制的、用廉价的青铜混合了某种特殊催化剂后、伪造出的足以乱真的北方银币。这种□□，在色泽、重量和手感上，与真币几乎没有任何区别，但时间一长，表面的镀银层便会脱落，露出里面肮脏的青铜。
“告诉我们的‘种子’，”刘增艳的眼中闪烁着冰冷的、算计的光芒，“用这些‘作品’，去疯狂地兑换北方贵族手中真正的黄金与白银。我要让他们的国库，在战争结束前，变成一个装满废铜烂铁的垃圾场。”
***
北方的冬天，来得格外的早，也格外的冷。
对于王都“冬握城”的普通民众来说，这个冬天，比以往任何一个冬天都更加难熬。
战争的阴影笼罩着每一个人。前线的大军每日都在消耗着天文数字般的物资，后方的税收被提到了一个前所未有的高度。但更可怕的，是物价的疯狂上涨。
在城中最大的“白熊市场”，往日里热闹的景象早已不复存在。取而代之的，是萧条与争吵。
“什么？一袋黑麦粉要五个银币？！你怎么不去抢！”一名衣衫褴褛的妇人，对着满脸横肉的粮商，发出了难以置信的尖叫。她的怀里，还抱着一个因饥饿而面黄肌瘦、不断哭泣的孩子。
“爱买不买！”粮商不耐烦地挥了挥手，“现在全城的粮食都被几位大人包圆了，就我这还有点存货。五个银币，一个子儿都不能少！再过几天，你想买都买不到了！”
妇人绝望地翻着自己那空空如也的钱袋，最终只能抱着孩子，在寒风中无声地哭泣。
而在市场的另一头，一家药铺前，也爆发了激烈的冲突。
“老板！我求求你了！我儿子在前线断了腿，军医说再没有盐水清洗伤口，他的腿就要废了！这点钱，您就卖我一小包盐吧！”一名头发花白的老人，跪在地上，苦苦哀求。
药铺老板却连连摇头：“老人家，不是我不卖啊！现在北边那几个产盐国，突然一粒盐都不卖给我们了！我这点存货，都是从南方来的走私贩子手里高价买的，我自己都快亏死了！没有十个银币，这包盐我绝不能卖！”
- 像这样的场景，正在北方异国的每一座城市，每一个角落，不断上演。
饥饿，如同一场无声的瘟疫，悄然蔓延。
而更可怕的，是民众对自己国家货币的信任，正在以前所未有的速度崩塌。越来越多的人发现，自己辛辛苦苦攒下的银币，在一夜之间，就变成了毫无价值的、肮脏的铜块。恐慌性的兑换与抢购，进一步加剧了市场的混乱。
这场由【黄金天秤】在背后悄然发动的、系统性的经济绞杀，其威力，远比图兰堡城下那十万大军的冲
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