农历四月中，天气一夜转暖，越城的初夏早早便来了，清晨的露珠来不及凝结就已被高悬的日头蒸干，行人褪去棉服，换上爽利的纱衣，利利索索走在大街小巷，每个人表情都松快起来，享受着温暖的时节。
唯独叶母愁眉不展，顾不得欣赏路边盛放的槐花，她行色匆匆回到叶记，见着叶父就喊起来：“不好了不好了！”
“什么不好了？”叶父被她喊得一愣。
叶母满面焦急：“我今日去采购，祥源行的陈掌柜居然给我说要涨价五成！”
叶父顿时瞪大了眼：“他们疯了不成，莫不是你听错了？”
“千真万确，就是五成！”叶母急急道，“那陈掌柜还说我去谁家都一样，他们定是串通好了。”
“这！”叶父怒道，“这帮见钱眼开的小人，定是眼红叶记生意好挤兑我们来了！”
他满屋子团团转：“五成，若是进货价高出五成，那还赚什么钱，这不倒亏本嘛。”
越城有三家官府指定的地货行，所有菜农的蔬菜瓜果进城都会送到这，再由这三家批发给城里的饭馆和菜贩。
想进货，就必然绕不开这三家。
“可不是嘛。”叶母愁眉苦脸，“好端端的，怎么就涨价了呢？”
两人对视无言了许久，叶母道：“这可怎么办，要不，我去把秋儿找来问问？”
叶母在后厨找到叶扶秋时，她正在后厨检查备菜，近来及第馆生意走上正轨，每日不说大排长龙，也是桌桌满座，她作为新叶记的掌舵人，不光要指导后厨烹饪新鲜菜式，还要里里外外管着饭馆的各类杂事，忙得不可开交。
叶父叶母虽是长辈，可如今对这个能干的女儿，已是抱有全然近乎盲目的信任了。
灶台上咕嘟嘟煨着滚烫的鸡汤，汤里煮着切成细丝的春笋，浓郁的鲜香不停从锅里溢出。
那滋味太香，叶母一时忘了来意，忍不住问道：“好香啊，秋儿又在研究新菜？”
叶扶秋一边盯着锅里的笋丝，一边漫不经心应道：“是呢，这叫鸡茸金丝笋。”
见火候到了，她将吸饱鸡汤鲜味的笋丝捞出，拌进混合好的鸡茸淀粉糊里，每一根笋丝都裹上了淡黄的鸡茸糊。
起锅烧油，大火翻炒刚才拌好的鸡茸笋丝糊，没一会儿，鸡茸糊凝固成型，盛出来装盘，再撒些火腿碎便完成了。
叶扶秋松了口气，这才回头对叶母笑道：“成了，娘尝尝？”
叶母到嘴边的话再一次忘了，那股浓郁的香气勾出她腹中馋虫，她忍不住接过叶扶秋手里的筷子，伸手夹了一块。
金黄色的鸡茸糊十分诱人，里面夹着鲜润的笋丝，因是用鸡汤吊的，尝起来味道醇厚浓郁，再一品鸡茸细腻柔软，笋丝脆爽多汁，咸淡正好，二者融合在一起，简直鲜掉了眉毛。
叶母一口接一口，吃得根本停不下来，叶扶秋看着母亲笑了半天，才问：“娘是找我有事？对了，店里的笋和香菇快用完了，娘买来了吗？”
店里的采购一直是交给叶母去做的，叶扶秋提点了几次以后，她便做的很好了。
叶母这才回想起自己的本来目的，放下筷子忧心忡忡道：“出大事了秋儿，地货行不知怎的，说进价要再涨五成！”
叶扶秋的手一顿：“涨五成？是单对叶记涨了，还是大家都涨？”
“这……我不知道，只是祥源行的陈掌柜说去谁家都一样，这可怎么办啊。”
叶扶秋簇起眉心，此事听起来大有蹊跷，涨价五成？那便是变相说不和叶记做生意了，平日里好端端的，为何出此插曲。
叶母说问了几家都是如此，叶扶秋觉得大概率，是有人勾结了地货行，要针对叶记。
叶记崛起的太快，碍了不少同行的路子，只是没想到这些人手段这样通天，竟还能勾结多家货行挤兑叶记。
叶扶秋思索片刻，唤来小二陈河：“小河，你带一个机灵的兄弟，多去几家地货行，问问那些时蔬有没有涨价。”
她想了想，又叮嘱道：“先不说你是叶记的，若他们没涨价，就正常买些回来，让他们送到叶记来，看看他们如何应对。”
陈河应了声好，就出门探听消息了，等到傍晚时分，才驮着一车山货回来。
不等叶扶秋问他事办的怎么样，陈河放下东西就跑过来对她道：“小东家，城里三家地货行我都问了，对外根本没涨价，结果一听是送到叶记，就立刻改口，说涨五成。”
叶扶秋皱了皱眉。
陈河又道：“我问他们为什么，哪有这样做生意的，有两家一口咬定叶记位置偏，要得多，他们成本高，这是多出来的跑腿费。”
他忿忿道：“这算什么理由，一看就是唬人的！”
叶扶秋没急着动怒，仔细问道：“你说有两家这样，那还有一家呢？”
陈河挠了挠头，犹豫道：“另一家怪怪的，态度不如那三家坚决，听我说送到叶记，掌柜的脸色一变，为难了半天才说卖不了，不是先前的价。”
“你问缘由了吗？”
“问了！”陈河道，“那掌柜不肯说，不过我本来都准备走了，店里却突然追出来一个伙计，把我拉到角落里，说只要不把东西拉到叶记，随我拉去哪，还按原价偷偷卖给我。”
“我这一寻思，只要不涨价，我买了自己搬，谁管得了我送去哪。”陈河指着院里一大车山货，摸着后脑嘿嘿笑起来，“所以就买了这么一车。”
叶扶秋若有所思：“看来这幕后指使地货行针对叶记的人，也并非本事通天，总有人不愿被收买。走，备上礼物，咱们去见见这家口松的。”
叶扶秋跟着陈河，悄悄去了城西的春熙行，春熙行专营各类山货，是城中三家地货行里规模最小的一家，掌柜李然是个三十来岁的中年男子，继承家业，在越城开了已有十余年。
往常叶记采购，多是去娄门前的祥源行，看来这回，是时候换一位合作伙伴了。
叶扶秋进到店里的时候，李然正一脸愁容的拨着算盘。
“李掌柜，忙着呢？”
叶扶秋轻轻敲了敲手边的桌子，李然吓了一跳，放下手里的账本，站起来接待：“客官是来买——”
他目光看到叶扶秋身旁的陈河，瞬间闭了嘴，半天才犹犹豫豫地问：“你们是叶记的？”
“正是，我是叶记的东家，是特来道谢的。”
叶扶秋示意陈河送去礼物，微微笑道：“一点薄礼，请李掌柜收下。”
叶扶秋说是薄礼就真是薄礼，叶记自产的脆梅子和蜜饯，不值什么钱，奈何叶记梅子的招牌如今正响亮，包装还好看，拿出来也不会跌份。
“道谢？”
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