初九。
天光未亮，青竹山七峰十二谷已然苏醒。
主峰演武场，方圆百丈的青石广场被打扫得一尘不染。四周搭建起三层观礼台，最上层为家主与长老席，次层为执事与客卿席，底层则是家族子弟与外来宾客区域。
广场东侧，四座高台分别标注着“铸”、“符”、“阵”、“丹”四字，为技艺比试区域。
西侧则划分出八座小型擂台，供斗法比试之用。
辰时正。
钟鸣九响。
李玄山携众长老步入主座，场中数千修士齐齐起身。
“十年一度，青竹大比，今日开幕！”
李玄山声音不高，却清晰传遍全场。
“比试宗旨，在于切磋技艺、砥砺修为、选拔英才。望诸位子弟全力以赴，展我李氏风范！”
简短致辞后，大比正式开始。
前三日为技艺比试。
陈庆坐在评审席第三位，位于炼器堂长老李元器与符堂长老李元青之间。
他身着一袭天青色法袍，腰悬青冥剑胚，神色平静。
台下无数目光投来。
好奇，探究，敬佩，亦有几分不忿。
“那就是陈庆？果然年轻。”
“听说铸剑、制符皆是一绝，还精通阵法。”
“再厉害也是外姓，竟与我们长老同席……”
窃窃私语声被淹没在钟鼓声中。
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第一日，铸剑比试。
二十三名铸剑学徒轮番登台，每人需在两个时辰内，以指定材料锻造一柄灵剑。
材料统一：赤火铜三斤，寒铁屑一两，青纹砂三钱。
难度在于赤火铜与寒铁屑的性质冲突，需以青纹砂调和，火候掌控要求极高。
陈庆的目光落在第三号台。
王铁柱站在炉前，赤着上身，肌肉紧绷。
他先检查了一遍炉火、工具、材料，确认无误后，才点火开炉。
动作标准，步骤清晰。
评审席上，李元器微微点头。
“此子基本功扎实。”
陈庆不语。
他的神识已悄然铺开，笼罩全场。
二十三个铸剑台，每个学徒的状态、手法、火候掌控，皆在感知之中。
其中七人手法老练，当是各堂重点培养的苗子。
五人尚可。
余者……平平。
王铁柱在其中，可排前五。
时间流逝。
半个时辰后，王铁柱开始锻打。
铛！铛！铛！
锤声节奏稳定，力道均匀。
陈庆能“听”出，他正运用着教导的七个基础锤法，引导赤火铜内的火灵流转，以青纹砂调和寒铁屑的冲突。
手法虽显青涩，但方向正确。
一个时辰后。
大部分学徒已进入精锻阶段。
变故突生。
王铁柱左侧**台的学徒，在淬火时动作稍大，淬火液溅出几滴，落在王铁柱的剑胚上！
嗤——
白烟冒起！
剑胚表面瞬间出现几点细微的蚀痕！
王铁柱脸色一白。
“抱歉！抱歉！手滑了！”
**台学徒连声道歉，满脸惶恐。
场边监考执事皱眉，但未中止比试——毕竟只是溅到几滴，未造成严重破坏，且非故意。
评审席上，李元器摇头。
“可惜。这点蚀痕虽小，却会影响剑身灵性分布的均匀度，品质至少要降半档。”
陈庆眼神微冷。
神识早已捕捉到，**台学徒在淬火前，右手小指曾微微弹动，将一滴淬火液精准弹向王铁柱的剑胚。
看似意外。
实为算计。
他看向台下子弟席。
李妙阳正与身旁几人低语，嘴角带着若有若无的笑意。
果然。
陈庆收回目光，看向王铁柱。
王铁柱握锤的手在抖。
额头青筋跳动。
他看向评审席，眼神中带着无助。
陈庆微微摇头。
口型无声吐出两个字。
“继续。”
王铁柱深吸一口气。
他闭目三息，再睁开时，眼神已恢复坚定。
他重新加热剑胚，以锤尖轻敲那几处蚀痕周围，引导火灵流向此处，试图以高温熔合瑕疵。
手法笨拙，但思路正确。
陈庆暗自点头。
此子心性，尚可。
两个时辰到。
钟响。
众学徒停手，将成品呈至评审台。
二十余柄灵剑一字排开。
李元器逐一检查，评定品质。
轮到王铁柱的剑时，他拿起细看。
剑身暗红，火纹清晰，只是靠近剑脊处有三点细微的色差，灵性在此处略有阻滞。
“上品，中等。”
李元器给出评价。
“若无那三点瑕疵，可达上品上等。可惜了。”
王铁柱躬身。
“弟子技艺不精。”
“非你之过。”
李元器摆摆手。
“意外难免。能临危不乱，及时补救，已属难得。”
王铁柱退下。
经过评审席时，陈庆传音入密。
“做得不错。瑕疵处，今晚我教你修补之法。”
王铁柱身体一颤，重重点头。
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第二日，制符比试。
三十二名符堂子弟参赛，需在两个时辰内，绘制“火蛇符”三张，“金光罩符”两张。
成功率与品质并重。
李诗坐在第七号台。
她先取出陈庆所赐的“防干扰阵盘”，置于案角，激活。
淡金色光晕笼罩三尺范围。
然后铺符纸，调灵墨，静心凝神。
评审席上，李元青笑道。
“这丫头倒是谨慎。”
陈庆不语。
他的神识已锁定李诗右侧第八号台的女修。
李蓉。
李妙的表妹，练气五层，制符天赋中等。
此刻，她正看似专注地调制灵墨，但左手小指在案下轻轻一弹。
一缕微弱的风灵力，悄无声息地飘向李诗的符纸。
若在平时，这点波动几可忽略。
但在绘制符箓的关键时刻，足以导致灵力注入不稳，符文断裂。
风灵力触及李诗身周三尺时。
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