翌日清晨。
第一缕天光透过窗棂，洒在铺着兽皮的床榻上。
陈庆悄然起身，看了眼身旁依旧熟睡的祝融焰。
她眉眼间的疲惫尚未完全散去，但神色却比以往任何时候都要安宁。
他轻轻为她掖好被角，穿戴整齐，走到了外间。
书房内，炭火余温犹存。
陈庆屏息凝神，心神沉入那方神秘空间。
宝树之上，四片翠绿灵叶随风轻曳，生机盎然。
他心念微动，摘取其一。
叶片光华流转，化为三道清晰签文：
【上上签：赤阳深处隐龙脉，金银引路得真髓，革新旧法增其利，根基稳固姻缘遂。】
【中中签：循规蹈矩守旧矿，虽得朱砂质寻常，需防暗流涌地底，人事更迭费思量。】
【下下签：急功近利掘根本，地火失衡引灾殃，人心浮动生嫌隙，前功尽弃徒仿徨。】
“赤阳深处隐龙脉......金银引路......”
陈庆心中默念，眼中精光一闪。
签文明确指出，现有的矿脉并非最佳，深处藏有品质更佳的“龙脉”。
而“金银”二字，显然指向了对矿脉敏感的金银鼠。
同时，签文也提醒需革新开采之法，并警惕潜在的人事与地质风险。
他收起心神，推门而出。
晨雾尚未散尽，山寨中已有族人开始忙碌。
见到陈庆，无论老少，皆恭敬地行礼，尊称一声：“姑爷早！”
“姑爷。”祝融焰的声音自身后传来。
她已起身，换上了一身便于行动的利落短打，长发高束，恢复了往日英气。
只是看向陈庆时，眼波深处多了一丝不易察觉的柔色，
“昨夜休息可好？我让人备了早饭。”
“尚可。”陈庆点头，与她一同用了些简单的粥食，随即道：“今日我想去矿脉看看。”
祝融焰毫不意外：
“我陪你一起去。赤阳朱砂矿乃我族命脉，你既为......姑爷，理应熟知。”
她说到“姑爷”二字时，脸颊微不可察地红了一下。
两人带着王小虎及数名护卫，出了寨门，向后山行去。
沿途路径崎岖，但可见人工开凿的阶梯和运输矿石的滑道。
越靠近矿区，空气中弥漫的硫磺与矿物气息便越浓。
所谓的赤阳朱砂矿，并非露天开采，而是位于数个巨大的山洞之中。
洞口有精锐族人把守，见到族长与新姑爷联袂而至，纷纷躬身行礼。
进入最大的主矿洞，光线骤然暗淡。
壁上每隔一段距离插着火把，跳跃的火光映照出坑道内斑驳的岩壁。
洞内温度明显高于外界，空气流通不畅，显得有些沉闷。
叮叮当当的凿击声从深处传来，隐约可见一些青木氏的矿工，正用简陋的工具开采着原矿。
陈庆仔细观察。
开采方式极为原始，全凭人力敲凿，效率低下且危险。
矿工们大多面色潮红，呼吸粗重，显然长期受此地高温和矿物粉尘的影响。
他们采出的矿石，颜色深浅不一，杂质颇多。
“怪不得赤阳朱砂鲜有外售，这样的开采方式，产量太低了。”
陈庆看了一圈，心中有数。
祝融焰指着一处明显是主要开采点的岩壁，介绍道：
“目前的开采，主要集中在这几条已知的矿脉上。”
“品质尚可，但近年来，感觉表层易采的富矿越来越少，深处开采难度大，出产的朱砂品质也时有波动。”
陈庆微微颔首，放开衣襟。
一道金银流光倏然窜出，落在地上，正是那只金银鼠。
小家伙一落地，鼻翼便急速耸动，显得异常兴奋。
它没有理会近处那些正在开采的矿脉，反而吱吱叫着，朝着矿洞更深处、一条看似废弃的狭窄岔道跑去。
“跟上它。”陈庆低声道。
祝融焰眼中闪过一丝讶异，但毫不犹豫地挥手让护卫跟上。
那岔道入口狭窄，仅容一人通过，内里幽深黑暗，早已被族人遗忘。
金银鼠在黑暗中灵活穿梭，速度极快。
陈庆等人举着火把紧随其后，约莫行了一炷香的时间，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然洞窟！
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