萧府内，萧从林正在前厅翻阅兵书。
“爹，您今日没去营里？”萧懿安步入前厅问道。
“嗯，回府有些事要办。”萧从林将目光从兵书上抬起，看了女儿一眼，几不可察地松了口气，随即问道，“听说你在赌坊与那唐峰当面对质？他还……死在你跟前了？”
萧懿安点头应道：“爹，我没事，您放心。夫人呢？”
萧从林被这一问，也露出些许疑惑。他回府后确实未见赵陵踪影，便唤来一名侍从：“夫人何在？”
侍从躬身回禀：“回将军，夫人今儿个去灵岩寺上香了，说是五日后方回。”
萧从林眉头微蹙：“她怎偏挑这时辰去？”
萧懿安解释道：“夫人每隔一段时日，便会去一趟灵验岩寺。算算日子，昨日就该动身了。”
萧从林恍然大悟，脱口而出：“这事……你竟也知晓？”
话一出口，他脸上显出几分不自在。萧懿安常与赵陵斗嘴置气，却连赵陵这习惯都清楚，自己身为丈夫，反倒不知，着实有些挂不住脸面。
萧懿安敏锐地捕捉到萧从林一闪而过的窘迫，识趣地住了口，不再多言。
六月二十，“压制流言”任务的最后期限。
今日晨起后，萧懿安一直心神不宁，右眼皮突突地跳个不停。她下意识地查看了“流言度”，只见那数字终于动了——竟已降到了三十五！
说来也奇怪，前几日这流言度虽也在降，却不知为何，死死卡在四十这个坎上，无论如何也降不下去。今日竟一举突破了！
她心中刚升起一丝欣喜，然而，仅仅眨眼的功夫，那流言度竟又骤然下降，直落到二十八！
怎会降得如此之快？！
【叮！“压制流言”任务完成，恭喜宿主！当前积分：积分4600。】
萧懿安顿时喜上眉梢，高兴得直拍手！这可是她头一回完成难度标记为“难”的任务！虽说过程波折，费了九牛二虎之力，终究是有惊无险地拿下了。积分一次性暴涨两千点！这成就感，简直令人心花怒放！
人逢喜事精神爽，之前积压在心头的阴霾，仿佛被这突如其来的喜讯一扫而光。
她心情舒畅地坐在廊下台阶上，懒洋洋地挥了挥手。
天朗气清，明媚的阳光透过她指间的缝隙洒落下来，暖融融地熨帖在脸颊上，说不出的舒服惬意。
突然，指缝间漏下的暖阳消失了，一片阴影笼罩下来——有人挡住了光线。
萧懿安下意识地仰起头。
刺目的逆光勾勒出一个熟悉的身影轮廓，萧起正低头看着她，声音低沉，带着一丝不易察觉的滞涩：
“小姐节哀。”
“雅琴……殁了。
萧懿安匆匆赶至夏班家小院外时，院门口密密匝匝围了一圈人，个个伸长了脖颈，活像一群探头探脑的鹅，恨不能将脑袋都挤进那矮墙里去，压低声音交头接耳，议论纷纷。
还没进门，就听到一阵阵的哭声，小满在哭，夏班也在哭。
萧懿安进院后，反手合拢院门，将那些窥探的目光与嘈杂的议论彻底隔绝在外。
据萧起说，他听见小满哭闹不停，敲雅琴房门，却没人应，等他打开门时，雅琴已经救不回来了。
她深吸一口气，径直朝雅琴的房间走去。双腿不受控制地微微发颤，越靠近那扇紧闭的房门，脚下越是虚浮不稳。
萧起见状欲上前搀扶，萧懿安却摇了摇头，强自稳住身形，一步一步，自己走了过去。
明明不过短短十数步的距离，此刻却仿佛变得无比漫长。每一步都似踏在泥淖之中，沉重得几乎抬不起脚。
终于，她抬手推开了那扇门。
昏暗的光线下，眼前房梁上垂下一条手臂粗的麻绳圈，被穿堂风一吹，兀自前后荡悠着。绳圈下方，一个矮凳翻倒在地，保持着被人决绝踢开的模样。
而雅琴，静静地躺在不远处的床榻上。双目紧闭，曾经鲜活灵动、嬉笑怒骂的一张脸，此刻只余下一片骇人的青紫死气。这沉寂的面容，无比清晰地宣告着一个事实——她再也不会睁开眼，再也不会开口说话了。
雅琴的手边，静静躺着一封遗书。萧懿安颤抖着手指，将它展开。
“小姐，当您看到这封信时，奴婢想必已经不在了。”
“奴婢对不住您，把您赏的那只镯子给当掉了。那次母亲找上门来，哭诉说哥哥在外头做生意，赔了好大一笔银子，债主扬言要卸他一条腿抵债。母亲哭得肝肠寸断，苦苦哀求奴婢。您那时随手赏了奴婢一只镯子，也许在您眼中它算不得顶顶贵重，可那是奴婢这辈子拥有过的最好的东西了。奴婢不想当，真的特别不想，可最后还是把它给了母亲。后来，奴婢怕您发现，偷偷请匠人照着样子打了一只假的戴着。您似乎到今日都未曾察觉，看来那位师傅的手艺，当真是不错。”
“其实，奴婢心里一直明白，母亲眼里心里，都只有哥哥。哪怕哥哥是个草包、脓包，百无一用，母亲也照样只疼他一个。从前奴婢总在想，是不是自己做得不够好，所以母亲的目光才从来不肯在奴婢身上停留？所以奴婢拼命努力，非常非常努力，削尖了脑袋进了萧府当差。您不知道，当时我们那条巷子里的姑娘们，可都羡慕死奴婢了，都说能在这样气派的大户人家里头做事，简直是祖坟上冒了青烟！奴婢那时心里是真欢喜啊。最欢喜的时候，还是领了月钱交给母亲的时候。母亲接过钱时，会摸着奴婢的头，说奴婢比哥哥有出息多了，是她的‘乖乖女儿’，从小到大，她几乎从不夸奴婢，只有那一刻，奴婢才能从她嘴里听到一句好话。”
“奴婢怎么能去怨恨母亲？又怎么能不心疼她呢？她把自己的一切，都掏心掏肺地给了哥哥。若是哥哥要她去死，她只怕也会先替哥哥做好最后一顿饭，再去赴死。父亲在世时，对她非打即骂；父亲走了，哥哥长大了，对她还是非骂即打，这样的苦日子，她又是怎么熬过来的呢？这次闹上将军府，不用想也知道，定是哥哥逼着母亲来的。母亲她能不来吗？”
“奴婢原本不愿相信母亲会真的那样做，可奴婢心里明白，她会的，为了哥哥，她什么都会做的。若要在奴婢和哥哥之间选一个，她定会毫不犹豫地选哥哥。细细想来，母亲她其实也没做错什么。她只不过是不爱奴婢罢了。可是，奴婢心里真是恨透了这个哥哥！他独占了母亲所有的疼爱，凭什么就不知珍惜？凭什么奴婢苦苦求也求不来的东西，在他眼里却如同敝履，弃之如草芥？！”
“奴婢起初真的把唐峰当作了良人。他这人机灵，会来事，在刺梅姑姑跟前也能说得上话。他见奴婢做事勤恳，就告诉奴婢，说能帮奴婢争取到做您贴身侍女的差事。将军府小姐的贴身侍女啊！那是多么体面、多么光鲜的活计！月钱比别的丫头丰厚，也不会轻易被人欺负。放在从前，奴婢连做梦都不敢想。能进萧府洗洗衣服，奴婢就已经心满意足了。可自从唐峰说了那话之后，奴婢的心就再也静不下来了。常常一边在搓衣板前使劲搓着衣裳，一边忍不住想：若真有那么一天，愿望成真，该有多好啊……”
“可紧接着，唐峰就说出了他的条件。他说，只要奴婢陪他睡一晚上，就一晚上而已。奴婢当时害怕极了，心里也犹豫得很：这怎么成？这怎么能行？可是最终，奴婢还是点头答应了！您骂奴婢蠢也好，说奴婢虚荣也罢，奴婢从不后悔那一次！因
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