苏清衍心念微紧，却不露声色，只淡淡转话题：“今日阳光正好，昨夜一场雨，空气格外清新。我方才瞧见那处海棠开了几朵，竟还有并蒂的。不如我扶你出去走一走，透透气，对身体也大有裨益。”
“真的能出去？”韩芷柔眼中霎时亮起光来，几乎是孩子般的欢喜，“孙嬷嬷总说我病着，不能沾风，我都快闷坏了……也不知是不是父亲的意思……”
苏清衍见她欢喜，不由柔了语调，轻轻扶她下床，又替她披上一件稍厚的披风。
院中日光温暖，海棠花在雨后显得格外明艳。
看着韩芷柔沐浴在阳光下，人都变得轻快了许多，她仰头闻着那几朵低垂的海棠，又惊讶的道：“苏小姐说的真的对，看那，真的有朵并蒂的海棠。”
话音中带着少女才会有的憧憬，眼神中透露出美好的向往，像是在看自己的意中人。
苏清衍看在眼底，也不由轻声笑道：“并蒂花象征好缘分。以此看，韩小姐必能嫁得美满。”
然而话刚落，韩芷柔脸上的光便黯淡下去，眼底也染上了落寞，淡淡道“或许吧。未来之事谁又知道呢。”
苏清衍想起她脉象中数日积郁，心下斟酌，终是问出口：“韩小姐……可已有心上人了？”
韩芷柔的脸倏地红了，手指紧紧绞住披风的边，羞涩又不知所措地垂下头。
苏清衍不再逼问，少女有心事且难以言说，这对她来说已足够。
不料韩芷柔抬眼，又低低问：“苏小姐既是俗家弟子，将来……也会成婚生子吗？”
苏清衍微愣，没想到话头忽然转至她身上。
她的心间一瞬泛起前世的阴影——被迫在赴那诗会，等待着被皇亲国戚挑选、犹如一件被摆在案上的物什，但那抹随自己一起坠入湖底的白色身影却让她眉目轻轻一动，终只淡淡道：“或许吧。不过……世事未必尽由己定。”
韩芷柔垂下眼睫，声气轻得几乎听不清：“苏小姐尚能有选择……可我……”她顿了顿，像是把一生的无奈藏在那半句话里：“我这一辈子，大概只能是这样了。”
日光照在她侧脸，映得那份委屈与哀思格外清晰。
苏清衍心口微沉。在这府中，不论是谁都说这门婚事是韩芷柔的“好归宿”。唯独当事人自己像被困在笼中任人宰割的鸟。
这与上一世的她又有何不同呢？命运不由己定，父命皇权却成了所谓的“天意”，试图将她一生的牢牢圈定，甚至为此让自己付出了生命的代价。
如今，她看着韩芷柔，似乎也看到了当初那个被迫顺从、无处可逃的自己，一时有些不忍。
风吹过庭院，花影轻摇。她们都沉默了一瞬。
而这沉默里，藏着两个女子各自一生中最不愿被看见、却又最难愈合的伤。
随着日头逐渐大了，原本懒洋洋的太阳变得愈发炙热，枝叶间的光影也被晒得透亮。两人便又打算回屋等着药。
正在这时，徐旭光竟带着食盒来了。他进屋看到苏清衍也在，神色浮起了一层不自然：“小姐，我来送今日的午膳。”
韩芷柔见来人，脸上浮起不易察觉的红晕，就连语气中也都带上了几分娇羞：“今日又送了什么好吃的，我刚刚出去走了走，现下还真有点饿了。”
徐旭光打开食盒，轻声细语道：“这几日天气暖和，特意做了一些滋补的点心和清润的羹汤，小姐尝尝看味道如何。”
苏清衍见这一幕，心下先是一震，旋即又觉得在情理之中。海棠树下韩芷柔口中那份难言的心绪、一瞬的绯红与神往，都有了落处。
不过……苏清衍心底轻叹。
闺阁女子可结识的男子本就有限，出入皆受规矩所束，若能在这样狭窄的天地里遇上一人，心有所属，本也无可厚非。只是徐旭光毕竟出身家仆，纵然韩长史再器重他，甚至带他去刺史府做事，但也绝不会把自己这位如珠如宝的嫡女交到他手里。身份的阶梯明明白白横在二人之间，谁也跨不过去。
这一桩少女怀春的心事，从萌芽的那一刻起，便注定没有结果。
就在苏清衍感叹之际，她的目光不着痕迹地落向他的靴尖——靴面虽看不出明显的泥土，但浸过雨后的鞋面即使晒干也会留下一层涟漪般的泥渍更，何况他的鞋帮处的纹路间更沾了不少雨后的新泥。
徐旭光同韩芷柔说了几句话，便道公廨还有事要忙先行离开，正要转身出门时，却还是看向苏清衍，眉目间透着若有若无的探询：“清和师父今日带小姐出来走动，是因为病情……又有什么变化吗？”
苏清衍看着他，不动声色地将韩芷柔轻轻护在身侧，淡声答道：“气机郁阻，更需要透透气，出来晒晒太阳，对她只有好处。”
徐旭光点了点头，神情松了一分，又恢复了前日那副才子模样，道：“那便好。”
等徐旭光离开屋子，韩芷柔便招呼苏清衍一起落座吃点东西。
清衍接过点心，咬了一口，并未尝出异样，又转而看向那盏汤羹。她微微俯身，鼻尖轻嗅，继而以勺浅抿一口，神色倏然一凝，立刻抬手拦住正欲再饮的韩芷柔，低声道：“韩小姐且慢，这汤中有——”
话至此处，她却生生顿住。
昨夜扮鬼之人，十之八九便是徐旭光无疑，只是要将此人同韩府此前种种异状一一勾连，仍需确凿凭据。更何况，看着眼前的韩芷柔气色方才好转，心情满是见过心上人之后的甜蜜，若在证据未明之前贸然点破，不仅无益，反倒可能打草惊蛇。
念头一转，话锋随之收敛，她只顺势改口道：“这汤里掺了苋菜、芜菜，性寒滑肺，于咳疾恢复不利，今日还是暂且别饮了。”
韩芷柔闻言不疑有他，只依言放下汤盏。
既然徐旭光是奉韩长史之命，每日专程为韩芷柔送膳之人，除却后厨经手的下人，真正能日复一日接触她饮食的，唯有此人。若饮食有异，问题极有可能就出在他身上。这恐怕就是韩芷柔久病不愈的关键，而对此韩小姐显然全然不知。
虽然不清楚他们两人究竟是何时开始暗生情愫，但韩芷柔定亲就是年前的事，距今不过四月，徐旭光听闻此事必然不愿,韩芷柔对于他而言与其说是情之所系，不如说是飞上枝头变凤凰的跳板，他必不可能轻易放手——而如果韩芷柔在出嫁前一直病恹恹，想必定亲的人家也不会如期迎娶，这一拖再拖，中间之事大有文章可做，赴京结亲一事的变数就愈多，他的机会也就愈大。
真是好阴险的计谋！
思量间，孙嬷嬷也端着熬好的药来了，见韩芷柔皱了皱眉，
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