沈文誉匆忙出了锁春阁，直到远离了那纷乱嘈杂，才觉得勉强好受了几分。
此时已过午时，日头泼下的日光亮得近乎灼眼，长安街正是热闹的时候，小贩轿夫吆喝声此起彼伏，一排排的茶棚与铺子也正开张，牌匾相接。
这样快活而生动的情景，可总感觉像是同他隔了层不清不楚的膜，吆喝声好像在很远的地方，行人的五官也好像被一只无形的手抹去了。
方才应付裴止弃而紧绷的神经骤然松下来，倦乏感取而代之，沈文誉呼吸急促，步伐几乎有些踉跄。
好热。
他拧着眉头，依本能将衣领往下拉了拉，露出透着红的锁骨和喉结。
……可不应该啊。
他从来不知道鲛人也会发烧。母亲虽然体弱，但也鲜少生病，他还以为他们这一族有些百毒不侵的特长。
沈文誉思及此，更是困惑了，总觉得自己这潮热来势汹汹，并不像是操劳引起的。
就在此时，灵感像是被拨动了，他忽然想到了什么，原本模糊的记忆就像是湖水褪去后冒出来的石尖，逐渐清晰起来。
原本不详的预感攫取了他的心脏，在回忆的热风下有如点着了的枯草，越烧越烈。
不会吧………
沈文誉脚步一顿，深深吸了一口气，脑中开始飞快盘算起日期。
即使再不愿意面对，依旧有什么昭然若揭——
真是疯了……
沈文誉忍不住低低骂了一声。
他总是疏离的表情难得出现一丝裂痕，觉得此事过于荒谬而有些想笑。
是了。
成年后半年一次的发情期，算起来也就是这个时候了。
此事母亲同自己说过，只是他才及冠不久，觉得还不着急，此后又在昏天黑地与人斗其乐无穷中不知道撂到了那个角落。
又或者他潜意识在逃避这件事，总之，这事太突然，他完全没有准备。
盯着他的眼睛也不少，带着恶意的、钦慕的、好奇的，都等他露出破绽，从而食其肉寝其皮，作为永康侯世子，他的每一步都如履薄冰，哪里有时间安闲度过情热？
还没等他思考出个应对办法，衣角突然被人拉了拉。
大街上的，沈文誉视线环绕一圈，最后下移，落在一个细胳膊细腿的小孩上。
小孩就像是糖葫芦上插了签，脸是圆的是红扑扑的，看起来咬一口能沁出蜜，但也实在瘦弱，沈文誉都疑心他跑起来会因为支撑不住身子而摔跤。
但好在气色还行，这般流浪的模样都能看出是个美人胚子。
小孩两只眼睛如黑葡萄般剔透，直直看着人时自带了些委屈味道，拉着沈文誉的衣襟又轻轻拽了拽。
“哥哥……”奶声奶气的。
粗麻短夹，说明家中赤贫，骨头嶙峋也可佐证这一点，但气色尚可说明得宠爱，长相不似楚人。
少见的北人小孩。
沈文誉喜欢乖巧的、受控的东西，对这瘦团子勉强有点耐心。于是垂下眸，愿意给他几分钟时间：“怎么？”
“哥哥，好饿啊，”小孩委委屈屈地一耷眼，揉了揉空瘪的肚子，“可以买吃的给我吗？白馍蒸饼就可以，拜托您啦……”
白馍便是什么都不加的面团，味道粗糙但胜在便宜，一铜钱一个，遇上心善的，随手施舍些也不是问题。
小孩估计是饿得受不了了，才在街上找看起来好说话的行人乞讨。
沈文誉看他来意单纯，刚打算从钱袋里摘点银子，就在这时，他听见了一小阵骚乱，似乎是路人被挤攘而低声呵斥着谁，很快，一个身形纤瘦的秀美女子冲了出来，不由分说将小孩子拽到身后，面带戒备。
她的官话说得有些不伦不类，带着点拗口的口音，说得很慢、很困难。
沈文誉心想，奇怪。
“抱歉…大人…冒犯您了，还请您看在他年幼的分上，不要责怪于他……”
女人瘦得有些过分了，锁骨与胸腔的骨头支棱着，胸膛覆盖着一片聊胜于无的人皮，好像指甲稍微用点力就可以剥开。即使这样她也还是美丽的，哪怕脸颊脏污，瘦脱了相。
女人似乎十分害怕他——或者是他这类人？沈文誉还没说什么，女子已经浑身发抖了，但还是紧紧护着小孩。
“阿娘！”小孩探出半个头，“哥哥他……”
小孩明显胆大些，不服气想要说什么，女子手肘掴了他一下，用斥责的眼神瞪了他一眼。
沈文誉莫名听懂了这小孩的未尽之音，想说自己是个好人？
他有些好笑，摆了摆手，本打算示意女人不必这么拘谨，手抬了一半，突然停住了。
……街上行人摩肩接踵，小孩行乞不是什么少见的事情，为何偏偏挑中了自己？
这母亲似乎没少训斥小孩不要随意冲撞贵人，真的是因为自己看着好亲近吗？
沈文誉活这么大，除了狗皮膏药成精似的宋鹤，还从不知道自己招活物的喜欢。
沈文誉身姿绰约，仪态优雅，一身苏绣月白圆领袍，像鹤般不染污浊，与这女人一同站着，惨烈的对比频频引起路人回首。
他话音一转，带着纨绔标准的、游刃有余的笑意，尾音微微上扬。
“哦？那我若是生气了呢。”
.
这种语气，在女人狼狈的半生中，听见过很多次。
京城是吃人的。
她们身份不好，为了活命，就只能像狗一样，用动物般的感知去揣测大人们的意思。但眉眼向上不一定是喜悦，垂眸悲怜也不一定是同情，隔着一层上等皮，谁知道人心流淌着红的黑的血，那些贵人、大人、官人太会伪装了，他们看不明白，一次次感激涕零，也一次次伤痕遍体。
蝼蚁也有爱恨，也要死活吗？
沈文誉这种少爷他也见得多了。年轻人的恶意更纯净也更彻底，他们真的懂恨吗，想必不见得，但让坏人瑟缩、发抖、哭泣，桩桩件件，都能换来同伴的荣誉奖赏。
女人声音发起抖：“您、您大人有大量……他真的不是故意的…是我的不好………”
那小孩见母亲语带哭腔，乖巧拉住了母亲的手，安分了下来，也不再看他。
贵人垂下眼睫，没说好也没说不好，似乎因为烦躁，眉头一直没有舒张开，绞在眉心。
没完了吗，沈文誉心想，还要看到什么时候。
沈文誉等了一会：“那就跪下道歉吧。”
周围看热闹的人渐渐变多了，有人认出来了这就是前几日打马游街的状元。于是窃窃私语之声四起，有看热闹的，也有幸灾乐祸的，大致意思都是这女的真是可怜，碰上谁不好，偏偏碰上这位……
女人二话不说，按着小孩的头，让他跪下。
她像是很习惯这种事，小孩也跪得训练有素，哪怕身子抖得如风中落叶，也没有生出要逃跑的心思。
沈文誉看见小孩紧紧攥着大腿的布褶，一直低着头，半晌，他看见一滴豆大的清泪坠在手背上，把那脏黝黝的手背浸湿。
于是沈文誉又心想，不要哭。
女人知道还不够，围观的人越来越多，好戏这才刚刚开场，于是也不多废话，自己撩起裙摆就要跟着跪下。
只是双膝正弯一半，一旁酒肆店门口的珠帘被一把珊瑚金的扇子撩开，走出来了位韶丽公子，他把扇子往手心里一抵，扇面就“唰”地合上了。
“文誉！”
这人笑意盈盈、十分热情地往僵持的方向走来，自带热空气似的，将凝滞的氛围都搅得热络了几分。
“哎呀真是巧，我来这边吃个酒，听见外边闹出动静，一看居然是你，这都能碰上，说明我俩缘分不浅——”
沈文誉烧得手指都发酸，心里想笑，面上还是装作很意外的样子：“祝大人，好巧。”
便是风流多情、手段狠辣的刑部侍郎祝今宵了。
“好巧好巧，”祝今宵撇开扇子抵唇笑笑，像是才发现那对母子般，“咦——小美人，这是怎么了？”
那把价值千金的扇子支在女子手肘，迫使女子站起身来。
“这么漂亮的小美人，这是犯了什么错？要跪也别在这跪，地上多脏啊，是不是？”
女子连连道谢，但跪也不是，走也不是，两相为难。
“惹我们文誉不高兴了？”男人不轻不重责怪了两句，又十分热络地拍了拍沈文誉的肩 ，“文誉看在我的面子上，就别生气了，嗯？我俩好不容易碰上，何必为了这点小事耽误时辰。”
“无妨，”沈文誉淡淡道，“小孩拦着我乞讨，觉着晦气罢了。今日又刚好碰上我心情不好，就惩责了几句，祝大人都发话了，那文誉自然是依的。”
祝今宵冲母子二人扔了几块铜钱。
“听见了没？好了好了，还不快滚远点，下次别乱冲撞贵人了。”
沈文誉没再说什么，默许了母子二人离开。
那女子连连道谢，用力拽着小孩离开了。人群分海似的分出一条路，那小孩被拽得一路三回头，看了看热气腾腾的包子铺，又看了一眼沈文誉，面上有几分遮掩不住的难过，然后一点点融入人流。
祝今宵没走，见沈文誉看着母子离开的方向，突然就开了口。
“虽然同文誉说这些不合适，但他们其实都挺可怜的。”
沈文誉半边眉头轻轻扬起，似乎觉得从他口中听到这种话很意外：“真看不出来，祝大人久浸刑罚，却还挺有人情味？”
“说笑了，”祝今宵摆摆手，“正是案子判多了，反倒对人看得更通透。刑部断案也讲究明刑弼教、公正廉明，对了就是对了，错了就是错的，只分有罪之人与无罪之人。
“毕竟斩刀一落，人首分离，生前是北人楚人，鱼人鸟人的，有什么关系呢，功过才填满了这个人的一生。”
沈文誉不在意地耸耸肩，看起来是左耳朵进右耳出了：“祝大人说得对。”
他那张皇帝赞不绝口的试卷还在仁和门外张挂，用以震慑，也用以寓教。偏激思想几乎要透过乌墨溢出来，字字句句都带着“非我族类必诛”的意思，代表的立场比笔杆还直，同他说北人悲惨，得到这般敷衍的回答简直再正常不过了。
祝今宵看不出他的表现有任何割裂的地方，方才的反应也完美到像是排练过，借着扇子飞快地打量了他几眼。
——他看不出任何不对，难道这不应该是最不对劲的地方吗。
但嘴上像是知道多说无益，祝今宵从善如流换了另一个话题：“嗯，是我多嘴了，不同文誉说这个。对了，此前的状元宴刺杀案有些进展，我想文誉是当事人，应该也会关心进展，顺便来同你说说。
“我查了流云的人际关系，居然是空白。”
沈文誉瞳孔微张，流露出几分自然的讶异：“怎么会？”
他在怀疑我，沈文誉心道。
沈文誉又想了想，似乎是真的在与祝今宵交流，慢慢道出自己的想法。
“我对…宫里不太熟悉，入宫之后也许行动受限，被六殿下当成雀儿豢养，”他说到这里，露出几分读书人对这种事情特有的不赞同神情，“…与他人没什么往来也正常。但他入宫前呢，总不能是完全空白罢？人也不是土里长出来的。”
祝今宵：“是，这就
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