楔子军演练血
天启七年秋，镇北军大演练兵。按例，左中右三军当在狼山峪轮转布阵，可右军前锋营的五百人，却在子时失了踪迹。
镇北将军岳擎苍得报时正在校场点将，闻言掷令箭于地：“右军统领何在？”
“右军统领赵镇恶…昨夜携虎符巡营，至今未归。”中军司马声音发颤。
岳将军脸色铁青。虎符是调兵信物，分左右两半，左在将府，右在军营，合符方可发兵。赵镇恶掌右符，他掌左符，如今右符失踪，等于镇北军一半兵马成了无主之军。
“搜山！”岳擎苍披甲上马，“活要见人，死要见尸！”
一、 狼山疑踪
狼山峪地形奇诡，主峰如狼首昂天，四条山脊如爪牙延伸。岳擎苍率亲兵沿东脊搜寻，辰时三刻，在鹰嘴岩下发现异状——岩缝里卡着半副铁甲，甲上镇北军徽记犹在，但护心镜被人以利器生生撬走。
“是赵镇恶的甲。”亲兵队长王猛细看甲缘，“甲缝里这血…还没全凝。”
岳擎苍以指蘸血捻搓，血呈暗红，带铁腥气，确是新鲜。他环顾四周，鹰嘴岩高十余丈，岩顶有老松斜出，松枝折断数根，断茬朝下。
“是从岩顶坠下的。”王猛判断。
“未必。”岳擎苍走向岩壁，见石上有数道擦痕，痕中嵌着青黑色碎屑。刮下细看，是铁器与山石剧烈摩擦留下的铁粉，混着…硫磺味。
“是火铳。”他沉声道，“有人在此开过铳。”
正说着，西脊传来哨箭尖啸——三短一长，是发现尸首的讯号。
尸首在断肠涧底，着右军号衣，面目被山石砸烂，但腰间皮囊还在。王猛割开皮囊，倒出块烧变形的铜牌，上刻“右军三营什长刘大勇”。
“是右军的人。”王猛翻检尸身，“左手虎口茧厚，是长年握刀；但右手…”他抬起尸身右腕，“腕骨有旧伤，握不紧刀——这是个左撇子。”
岳擎苍心中一动。镇北军规，凡左撇子入营，需在名册注明，因布阵时左撇子需列队左翼，免误伤同袍。他急唤文书：“查右军三营名册，可有个左撇子什长？”
文书翻册片刻，摇头：“三营一百二十人，无左撇子记录。”
“那此人便不是刘大勇。”岳擎苍盯着尸体，“是有人杀了真刘大勇，换其号衣，伪作坠崖。至于赵镇恶…”
他忽俯身，从尸体紧攥的右手指缝中，剔出片东西——是半片染血的皮革，边缘整齐，像从某物上撕裂下来的。对着日光细看，皮上烙着模糊印文，只剩半个“军”字。
“是虎符的符囊。”岳擎苍起身，脸色难看，“赵镇恶遇袭时，符囊被扯裂，这半片落在死者手中。可虎符何在？”
无人能答。山风穿谷，呜咽如鬼哭。
二、 军库火铳
回营已过午时。岳擎苍径直往军械库，唤来库大使问话：“近日可有人领火铳？”
库大使呈上账簿：“三日前，右军统领赵镇恶亲领乌嘴铳十杆，火药五十斤，说是演练用。”
“十杆铳，五十斤药…”岳擎苍翻账，“他一人来领的？”
“带了两个亲兵，都着右军号衣。但…”库大使犹豫，“但那俩亲兵，面生得很。小人掌库七年，右军百夫长以上皆认得，那二人却…”
“却怎样？”
“却不像行伍之人。”库大使压低声音，“其中一个，递条子时露了手腕——腕子白净，无茧无疤，倒像书生。”
书生混入军营？岳擎苍合上账簿：“那十杆铳，可有编号？”
“有！乌嘴铳是兵部新拨，每杆铳管底部皆刻‘天启戊辰’并序号。”库大使取来册子，“领走的是第七十一至八十号。”
“验库。”
军械库分三层，火铳存于二层铁柜。开柜清点，八十杆乌嘴铳整齐排列，可岳擎苍逐杆查验，发现第七十五号铳的铳管底部——编号“七十五”的“五”字，刻痕略浅，且“天启戊辰”的“戊”字，缺了一撇。
“这杆是仿造的。”他举起铳，对着窗光看铳膛，“真铳膛线是螺旋十二槽，这杆…只有八槽，且深浅不均。”
王猛倒吸凉气：“有人以假铳换走真铳！可他们要火铳作甚？十杆铳，攻不了城，也破不了营…”
“未必是攻城。”岳擎苍放下假铳，“或许，只是想制造‘军中有人私贩火器’的假象。”
他踱至库房西墙。墙上挂着幅《镇北防区全图》，狼山峪、断肠涧、鹰嘴岩皆在其上。但若以这三处为点，连成线…
“这是条路。”岳擎苍以指划图，“从鹰嘴岩坠‘尸’，引我军搜寻；在断肠涧留假尸，拖延时辰；而真凶带着虎符与火铳，沿此路…”他指尖停在地图东北角，“进了黑松林。”
黑松林再往北三十里，便是北狄地界。
王猛骇然：“将军是说，赵镇恶私通北狄，盗虎符、火铳投敌？”
“若真如此，他何需大费周章，又是假死又是换铳？”岳擎苍摇头，“直接携符带铳出关，岂不干净？”
他猛地想起一事：“赵镇恶的亲兵里，可有个叫‘陈秀才’的？”
“有！”王猛道，“是个军中文书，因识字被赵统领留在帐中。但此人三日前告假归乡，说是老母病重…”
“归乡？”岳擎苍冷笑，“他家乡在沧州，在北；黑松林，也在北。传令：点二百轻骑，随我入黑松林！”
三、 黑松暗营
黑松林古木参天，落叶积了尺厚。岳擎苍令骑队散开成扇形，悄声推进。行至林中空地，王猛忽举手示警——前方三十步，有座废弃的猎人木屋。
木屋门虚掩，窗纸尽破。岳擎苍贴墙静听，屋内传来压抑咳嗽，是个男子声音。他打个手势，亲兵破门而入。
屋中无人，唯地灶余烬尚温。灶旁草铺上，躺着个人，着百姓布衣，面色蜡黄，正是赵镇恶！他左胸缠着麻布，渗出血迹，但气息尚存。
“赵统领！”王猛急上前扶。
赵镇恶睁眼，见是岳擎苍，挣扎欲起：“将、将军…虎符…在陈…”
“陈秀才？”岳擎苍按住他。
“是…是他。”赵镇恶喘息，“三日前，他说在狼山发现北狄探子踪迹，诱我前往…在鹰嘴岩，他的人突然发难，夺我虎符。我中箭坠岩，幸被松枝所挂，夜里爬进这猎屋…”
“火铳呢？”
“被他们带走了。十杆真铳，五十斤药…”赵镇恶惨笑，“他们要在…要在‘那地方’用…”
话音未落，屋外传来唿哨。岳擎苍疾步出屋，见林间人影幢幢，约二十余人，皆着黑衣，手持乌嘴铳，呈半圆围拢。为首者是个瘦高书生，正是陈秀才。
“岳将军，久仰。”陈秀才拱手，笑容温和，“赵统领所言不尽不实——非我诱他，实是他与我等同谋，欲以火铳、虎符，与北狄换一场富贵。只是分赃不均，内讧受伤罢了。”
“胡说！”赵镇恶在屋内嘶吼。
陈秀才自怀中取出半片虎符，在掌中掂了掂：“虎符在此，将军可要查验？”
岳擎苍盯着他手中虎符。铜铸虎形，在秋阳下泛着暗金——确是右符。但他细看虎符边缘，见接口处有细微锉痕，心中了然。
“这符是假的。”他忽然道。
陈秀才笑容一僵。
“真虎符的虎尾，第三道斑纹是断的。因当年铸符时，工匠失手磕了模子。”岳擎苍自怀中取出左符，高举示众，“你看，左符此处也有断纹。可你手中那符，虎尾斑纹完整——是仿造的。”
黑衣人中起了一阵骚动。陈秀才脸色变幻，忽然大笑：“岳将军好眼力！可纵然符假，这十杆乌嘴铳却是真的！”他挥手，“放！”
“轰——”
铳声炸响，却是从黑衣人身后的树冠传来！三名黑衣人应声倒地，余者大乱。只见四周树梢、岩后，冒出无数镇北军弓弩手，箭矢如蝗。
“你以为，我只带二百骑？”岳擎苍拔剑，“这黑松林，早被我军围了！”
混战顿起。陈秀才见势不妙，率残部往林深处逃。岳擎苍亲追，在一条溪涧边截住他。两人交手十余合，陈秀才武功稀松，被一剑刺穿右腿，擒下。
“说，真虎符何在？真火铳何在？”岳擎苍踩住他伤处。
陈秀才惨笑：“在…在狼山峪的‘将军墓’里…”
“将军墓？”岳擎苍一怔。那是前朝一位将军的衣冠冢，早成废墟，无人祭祀。
“赵镇恶与北狄约定，今夜子时，在将军墓以虎符、火铳换千金。”陈秀才呕出口血，“至于我…我只是个账房，被他们逼着做假账、仿假符…”
岳擎苍命人绑了他，疾回木屋。可屋中空空，赵镇恶与王猛皆不见了踪影，只草铺上以血写着四字：
“墓有伏，勿来。”
四、 将军墓局
子时，狼山峪将军墓。
说是墓，实为半座坍塌的石祠，碑倒椽朽，唯祠前石马尚存。岳擎苍伏在百步外山石后，见祠中有火光晃动，人影三四个。
他留大部人马在外围，自带十名好手潜近。至祠前十丈，忽听祠内传来赵镇恶的声音：“…千金在此，符与铳呢？”
另一人答，是生硬汉话：“先验符。”
岳擎苍探头窥视。祠中五人：赵镇恶倚柱而立，左胸伤处又渗出血；王猛持刀护在他身前；对面三人皆着皮袍，戴毡帽，是北狄打扮。地上敞开两口木箱，一箱金锭，一箱银锭，在火光下刺眼。
狄人首领接过赵镇恶递上的虎符，就火细看，点头：“是真符。铳呢？”
赵镇恶指向祠角。那里堆着十个长布包，解开，正是乌嘴铳。狄人抽出一杆验看，忽冷笑：“赵统领，这铳膛…是堵死的。”
“什么？”赵镇恶变色。
“铳口灌了铅，火门塞了泥。这十杆铳，是废铁！”狄人摔铳于地，“你敢耍弄我等？”
赵镇恶愕然看向王猛。王猛却忽然退开三步，刀尖转向他：“统领，对不住。铳是我换的。”
“你…”赵镇恶恍然，“是你！是你与陈秀才合谋…”
“不错。”王猛微笑，“陈秀才是账房，我是执行。本计划天衣无缝，可惜岳将军来得太快。”他转向狄人，“虎符是真，金子留下。至于赵镇恶，随你们处置。”
狄人首领却摇头：“我们要的，不止虎符。”他
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