楔子竹筏浮尸
云梦泽西三百里，有山名“忘归”。山中有溪，名“避秦”，相传沿溪上行七日，可见桃花林，林尽有洞，洞后即桃源。
永和九年春，六个游山人雇了老渔夫苏大的竹筏，说要溯避秦溪寻桃源。七日后，筏子自己漂了回来，筏上躺着一人，浑身是血，手里紧攥着片桃花瓣，瓣上用血写了两字：
“有税”
一、 筏上验伤
江陵府司理参军苏子明，是苏大的远房侄儿。他赶到渡口时，日头正毒。那筏上人已抬到树荫下，是个二十出头的书生，着月白襕衫，但衣衫被荆棘勾得破烂。左胸有道刀伤，深可见骨，但非致命；致命的是后脑撞击伤。
“是落水撞了礁石。”作作老秦翻看伤口，“但怪了——这刀伤是自下往上刺的，凶犯比死者矮，或是蹲着出刀。”
苏子明细看。刀口窄，入肉三分，是匕首类短刃。但书生虎口无茧，不似会使刀之人。他掰开死者右手，掌心有道新磨的血泡，形状奇特——是长时握船篙才有的竖泡。
“他不是乘客，是撑筏人。”苏子明起身，“可苏大说，六个客人里，没有撑筏的。”
“难道是…他半路替换了苏大？”
苏子明不答，俯身搜查。在书生腰间革囊中，摸出块木牌，上刻“江州白鹿书院林见素”。另有一卷湿透的《桃花源记》，页边密密麻麻写满批注，最末一句：
“武陵人不足信，税吏或可往？”
正看着，苏大颤抖着递来片东西：“这…这是在筏缝里找着的。”
是半块玉佩，雕作蟠螭形，断口新鲜。玉质温润，是上等和田青玉，绝非寻常书生能佩。
“那六个客人，什么模样？”苏子明问。
苏大回忆：“为首的是个黑脸汉子，姓雷，说话带北地口音。有个白面书生，姓柳，一路都在吟诗。还有个女扮男装的姑娘，瞒不过老汉的眼…剩下三个，像是护卫，腰里鼓囊囊的。”
“他们可带行李？”
“带了三口箱子，沉得很，上筏时压得筏子一沉。”苏大比划，“那雷爷说，是‘祭桃源用的香烛纸马’。”
苏子明冷笑。什么香烛要三口箱子？他命人沿溪搜寻，午时在十里外的“回龙滩”，发现了苏大那根特制的铁头船篙。篙插在浅滩石缝中，旁有搏斗痕迹——草叶沾血，石上有道刀痕，深半寸。
“这是…军中制式腰刀的痕迹。”苏子明以手量刀痕，“刀宽一寸二，是边军惯用的‘破风刀’。”
六个寻桃源的人，怎会有边军腰刀？
他沿搏斗痕迹往山上寻，在半山腰发现个山洞。洞口藤蔓有新鲜扯断的痕迹，洞内不深，但有堆灰烬，灰中埋着片烧残的纸。纸是官制公文用笺，残存一行：
“……年粮三万石，已运至……”
粮？运粮公文怎会出现在寻桃源的山洞里？
苏子明忽想起一事：上月江陵府接邸报，说户部有一批漕粮在云梦泽失踪，计三万石。运粮官姓雷，名震岳。
雷…黑脸…北地口音…
“回府！”他翻身上马，“调近三年所有运粮亏空案卷！”
二、 山中税碑
卷宗堆积如山。苏子明查到子夜，终于在三年前一桩旧案中，找到线索：
“永和六年秋，江州税吏柳文渊，揭发漕运使雷震岳虚报损耗，私卖官粮。不久，柳文渊携证据返乡途中，于云梦泽遇匪，尸骨无存。所携账册失踪。”
柳文渊…柳…
他急唤书吏：“查江州白鹿书院，可有个叫林见素的？他与柳文渊可有关系？”
书吏翻检片刻，惊呼：“有！林见素是柳文渊的外甥！柳文渊死后，他弃科举入白鹿书院，一直在暗中追查舅父冤案！”
原来如此。林见素假扮游山人，混入雷震岳的队伍，是为寻账册。可雷震岳为何要寻桃源？难道…
苏子明猛然站起：“桃源！是了，若想藏匿三万石粮，还有比世外桃源更隐蔽的地方么？”
他连夜点齐捕快，再入忘归山。这次不走水路，自山脊翻越。次日晌午，在一处绝壁上，发现块石碑。
碑是青石，半埋土中，上刻：
“桃源界”
“入此界者，亩税三斗，丁税五百。抗税者，永堕迷津，不见归路。”
落款小字：“大楚永平三年立”。
“大楚…”苏子明蹙眉。史载无“大楚”年号，这碑是伪造的。但“亩税三斗，丁税五百”——这税率，竟与本朝一模一样！
更奇的是碑后，有行新刻的小字：
“武陵人已死，税吏今又来。桃源不在世外，在税册之中。”
字迹与林见素批注如出一人。
“他在此留记号。”苏子明抚碑，“看来，他找到了。”
找到什么？是桃源，还是账册？
正思量，山下忽然传来呼哨声。一个樵夫打扮的汉子连滚带爬上来：“官爷！那边…那边山谷里，有死人！”
三、 谷中税仓
死人是个护卫打扮的壮汉，仰面倒在溪边，喉间插着支竹箭。箭是山中毛竹所削，但箭镞却闪着铜光——是制式箭镞，被人绑在了竹竿上。
苏子明拔箭细看。箭镞刻着个“雷”字。
“是雷震岳的人。”他环顾四周，“看来，他们内讧了。”
沿溪上行二里，山谷豁然开朗。眼前景象，让所有人倒吸凉气——
山谷中，整整齐齐垒着上千个麻袋！袋上朱漆印着“江州漕粮”“永和八年秋”字样。正是失踪的那三万石粮！
粮堆旁，搭着几座草棚。棚中锅灶尚温，但空无一人。苏子明搜检草棚，在其中一座的草铺下，翻出本账册。
册子封皮写着《桃源岁入簿》。翻开，首页记：
“永和六年，收‘桃花税’银五千两。”
“永和七年，收‘避秦捐’银八千两。”
“永和八年，收‘忘归粮’三万石…”
每笔下列着纳“税”人姓名，竟是江州、岳州、荆州等地二十七家大户！他们以“寻桃源”为名，将粮食、银钱运至此谷，实为…避税！
原来所谓“桃源”，是个庞大的地下避税天堂！富户将产业伪报为“寻桃源开支”，将钱粮运至此地隐匿，逃避朝廷税赋。而雷震岳，就是这“桃源”的守门人。
“好个世外桃源，”苏子明冷笑，“原来是逃税天堂。”
他继续翻册，见末页记着笔新账：
“永和九年春，收柳文渊外甥林见素‘投名状’——漕运亏空账册一本。然林氏欲反悔，已处置。”
处置…是杀了么？可林见素的尸体在筏上，那谷中死的护卫是谁杀的？
正思量，谷外忽然传来女子惊呼：“救命——！”
四、 洞中桃花
声音来自山谷深处。苏子明率人急追，穿过一片桃林——此时非花期，但林中桃树竟开着花！细看，是绢扎的假花，每朵花蕊里，塞着颗金珠。
“以假乱真…”苏子明摘下一朵，金珠底刻着“岳州周记”。
岳州首富周万年。账册上有他名字，纳银一万两。
桃林尽头是面绝壁，壁上有洞，洞内隐约有光。苏子明示意众人噤声，贴壁靠近。洞中传来对话：
“雷爷，账册已毁，林见素已死，此事该了了。”是个女子声音。
“了？”雷震岳的粗嗓门，“柳文渊那本真账册，还没找到！林见素临死前说，他藏在‘武陵人最想不到处’…”
“武陵人最想不到处…”女子沉吟，“莫非是…”
话音未落，洞外忽然射进支火箭，正中洞中油灯！轰然一声，火光腾起。苏子明冲入洞中，见雷震岳正与一女子缠斗。那女子着劲装，面容姣好，但出手狠辣，招招致命。
“住手！”苏子明喝道。
雷震岳见官差，竟不逃，反大笑：“来得好！苏司理，你可知这女子是谁？她就是柳文渊的女儿，柳如眉！”
苏子明愕然。柳如眉收刀后退，冷冷道：“不错，我是柳如眉。三年前我父被害，我潜入雷府为婢，就为今日。”
“那林见素…”
“是我表兄。我二人约好，他混入雷贼队伍，我里应外合。”柳如眉泪涌，“可雷贼狡诈，半路识破，杀了我表兄…”
“胡说！”雷震岳嘶吼，“林见素不是我杀的！是…是他！”他指向洞外。
一道人影闪过，快如鬼魅。苏子明追出，见那人已奔至绝壁边，纵身跃下！他扑到崖边，只见崖下是深潭，人影入水，再无踪迹。
“那是谁？”他回头喝问。
雷震岳惨笑：“是…是‘桃源’真正的主人。”
“谁？”
“一个你们永远抓不到的人。”雷震岳忽从怀中抽出匕首，刺入心口，“因为…桃源，不在山中…在…”
话未完，气已绝。
苏子明扶住他：“在何处？”
雷震岳瞪着眼，手指颤巍巍指向洞壁。壁上刻着首诗，墨迹犹新：
“朝避秦税暮避捐，寻得桃源亦是捐。
武陵太守今犹在，岁岁桃花换税钱。”
诗下有小注：“见素绝笔。”
林见素临死前，在此留诗。那“武陵太守”是谁？莫非是…
“江州刺史，武陵侯刘琮？”苏子明脱口而出。
刘琮，当朝皇叔，封地就在武陵郡。若他是“桃源”之主，一切便说得通了——唯有皇亲，才能让雷震岳这样的四品官甘心为奴；唯有藩王，才能让二十七家大户乖乖“纳捐”。
柳如眉走过来，轻声道：“苏大人，您还要查么？”
苏子明沉默。查皇叔，等于蚍蜉撼树。可不查，三万石粮、数十万两银，就永远成了“桃源”的养料。
“查。”他缓缓道，“但不必急。先封了这山谷，将账册、证物，秘密运回江陵。”
“然后呢？”
“然后…”苏子明望向洞外假桃花，“等真正的桃花开时，该落的，总会落。”
五、 桃花税册
三个月后，桃花真开了。
江陵府衙后园，苏子明独坐花下，翻着本新册子。这是他以《桃源岁入簿》为底，重新整理的“捐税清册”，记录了二十七家大户三年来逃税总数：银四十二万两，粮五万石。
册子旁，摆着那半块蟠螭玉佩。他已查实，玉佩是武陵侯府之物，另一半在刘琮手中。雷震岳死前指向的诗，矛头直指这位皇叔。
可如何上奏？证据链中，缺最关键一环：刘琮直接下令的证据。
“大人，”书吏来报，“岳州周万年，求见。”
周万年，账册上纳银最多者。苏子明整衣出迎。周万年是个富态老者，见面就跪：“苏大人救命！”
“周翁何出此言？”
“小人…小人是被迫纳捐的！”周万年老泪纵横，“三年前，武陵侯府管家来说，侯爷在寻一处世外桃源，供陛下晚年静养。要我们这些商户‘乐输’钱粮，算是报效皇恩。小人不敢不从，陆陆续续捐了五万两…”
“可有凭证？”
“有！有侯府收据！”周万年呈上一叠纸。
苏子明细看。确是武陵侯府印信，但写的不是“捐”，是“乐输桃花营造费”。好个“营造费”，将索贿包装成自愿捐献。
“你可愿作证？”
“小人…”周万年犹豫。
“你不愿，本官不勉强。”苏子明淡淡道，“但你要想清楚，若此案爆发，你这‘乐输’就成了行贿。行贿皇亲，是什么罪？”
周万年瘫软在地。
当夜，苏子明秉烛写奏折。写到寅时，窗外忽然飘进片桃花瓣，瓣上以针刺字：
“侯府管家赵全，已携真账册出逃，往蜀中。速截。”
无署名，但字迹娟秀，是柳如眉。
苏子明即刻发海捕文书。十日后，蜀道剑门关，赵全被截获。从他行李中搜出的，不是账册，是份名单——列着朝中二十七位官员，都曾收过“桃源”的“桃花敬”。
名单首位，竟是当朝户部尚书。
“好大一张网。”苏子明看着名单，手在抖。
这已不是一桩税案，是震动朝野
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