楔子濯濯山
大凉永平五年，渝州有山名“茂材”，昔年松柏参天，今成童山濯濯。樵夫叹：“三十年前，此山木可十围，今竟无一苗。”
山下有村，村中有豪绅姓屠，名世财，开矿伐木，富甲一方。其子屠耀祖，年十八，暴戾乖张，殴仆虐畜，乡人避如蛇蝎。有老儒劝：“郎君当收敛心性。”耀祖嗤：“我生来如此，能奈我何？”
清明，屠家祭祖。耀祖嫌祭品不丰，踹翻供桌，骂父：“老货吝啬！”世财气晕，族人皆摇头：“此子禽兽，非人也。”
忽闻山道有人歌：
“牛山曾是美木林，
旦旦斧斤成濯濯。
人心本有仁义苗，
朝伐暮牧何萧索。”
众视之，见一白衣人，斗笠面纱，负木剑，正仰观秃山。
老儒揖问：“先生歌中‘牛山’，是孟子所言‘牛山之木’乎？”
“然也。”白衣人指秃山，“孟子曰：‘牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？’今此山木尽，是人见其濯濯，以为山本无材。岂知非山之过，是斧斤牛羊之过。”
耀祖闻言，冲至面前：“你是骂我渝州人滥伐？”
白衣人转视之，良久：“我骂滥伐者，亦骂自伐者。”
“何谓自伐？”
“人心中有仁义之苗，如木在山。若旦旦伐之，则成濯濯之心。人见其禽兽，以为未尝有才，此岂人之情哉？”白衣人声渐厉，“如你屠耀祖，心中岂无善苗？却被怒气伐，被骄气牧，被戾气牛羊啃噬，今成童山。可悲，可叹！”
耀祖暴怒，挥拳欲殴，忽见白衣人目光澄澈如镜，照出自己狰狞面目，拳竟僵在半空。
一、 斧斤旦伐
白衣人邀众人上山。至山顶，但见树桩累累，如坟冢。屠世财叹：“昔年我父在此伐木，日进百金。至我，木尽矿竭，怕是报应。”
“非报应，是道理。”白衣人抚一树桩，“孟子云：‘其所以放其良心者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以为美乎？’山木旦旦伐，则濯濯；人心旦旦伐，则禽兽。屠公子心中善苗，便是被三把斧所伐——”
他转向耀祖：“一为溺爱斧。你父早年致富，愧于陪你，便以金银填你。你要月，不给星。此斧伐你感恩心。”
耀祖一怔。
“二为纵欲斧。你任性，无人敢忤，要打便打，要骂便骂。此斧伐你羞恶心。”
耀祖低头。
“三为骄横斧。众人畏你家势，逢迎阿谀，使你自以为天之骄子。此斧伐你恭敬心。”
耀祖额汗涔涔。
白衣人声转悲悯：“三斧旦旦伐，你心中善苗，安得不枯？今日你踹父骂祖，非你本心如此，是你心已成濯濯山，无木可栖良心了。”
屠世财扑通跪地：“先生！可能救？”
“救山难，救心易。”白衣人扶起，“孟子曰：‘其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希。’人每至平旦，夜气清明，良心萌蘖。然你旦昼所为，又将其梏亡。今我问你——”
他直视耀祖：“你可曾夜深人静，忽觉日间所为太过，心生悔意？可曾梦醒时分，想对父说句软话，却开不了口？”
耀祖浑身剧震，泪如雨下：“有…有！每夜后悔，天一亮，又…”
“这便是夜气。”白衣人颔首，“此气如朝露，本可润心苗，却被你旦昼暴行梏亡。梏之反复，夜气不存，则离禽兽不远。今你知悔，是夜气未绝。若得养护，心苗可苏。”
言罢，取木剑在山岩刻：
“人心如山林，
旦伐成濯濯。
夜气犹萌蘖，
养护可再蔚。”
刻毕，对耀祖道：“我与你约：七日为限，你每夜子时，独上此山，静坐至平旦，接引夜气。白日遇怒，先数十息。可敢？”
耀祖咬牙：“敢！”
二、 夜气萌蘖
第一夜，耀祖上山。但见月黑风高，树影如鬼。他惧，欲退，忽见岩上刻字“夜气犹萌蘖”，硬头皮坐定。
初时焦躁，渐闻松涛虫鸣，心稍静。子时过，万籁俱寂，忽忆儿时父背他看灯，父颈汗味犹在鼻端。那时父未富，父子亲密…
悔意如潮，泪湿衣襟。
平旦，东方既白，山气清凉。耀祖忽觉胸中块垒消减，下跪对空三叩，默念：“从今少作孽。”
次日，仆役失手碎杯，耀祖怒起，忽忆“数十息”，强压火气，只摆手：“下次小心。”仆役愕然，如见鬼。
第二夜，耀祖上山更早。静坐中，忆起曾殴一老仆，只因茶烫。那老仆伤卧三日，他未探问…悔恨如绞。
平旦归，亲携药探老仆。老仆惊惶欲跪，耀祖扶住：“往日我畜牲不如，您多包涵。”老仆泣不成声。
第三夜，忆起踹翻供桌，对父不孝，对祖不敬…山中长嚎，以头抢地。
平旦，归家直入父房，跪地不起。屠世财惊扶，耀祖泣道：“儿…儿知错了。”父子抱头痛哭。
消息传开，乡人疑：“屠霸王做戏乎？”
至第五日，有佃户欠租，被家丁绑来。耀祖见状，亲解其缚，问：“欠多少？”佃户颤答：“三石。”耀祖道：“免了。再赠你三石，好生度日。”并斥家丁：“今后讨租，不准绑人！”
满堂皆惊。
白衣人此时现身，笑问：“可觉心中萌蘖？”
耀祖揖：“如春草破土，虽细弱，然是绿意。”
“善。”白衣人引他至后园，指一枯槐，“此树似死，然根未绝。若停斧斤，避牛羊，得雨露，可再发。你心亦如是。”
当夜，白衣人与耀祖同坐山顶。授以“养气诀”：“每至平旦，万籁俱寂时，静心观呼吸。若有悔意，不压不纵，观其生灭。白日遇事，先问：此怒伐我心苗否？此行牧我良心否？”
耀祖默记。七日满，人皆言屠子脱胎换骨。
三、 牛羊又牧
然考验方至。旧日狐朋狗友来邀，往赌坊“耍乐”。耀祖初拒，众讥：“怎的？从良了？”耀祖面红，半推半就前往。
赌坊乌烟瘴气，耀祖坐片刻，忽觉胸闷，耳畔似闻白衣人语：“牛羊又从而牧之…”
他豁然起身，推牌离去。众哄笑，他头也不回。
归途遇恶少欺辱卖炭翁，耀祖旧性复发，上前揪住恶少衣领，拳将落，忽止——心中自问：此是义愤，还是暴戾？若为义愤，当论理；若为暴戾，便是伐心苗。
遂松手，对恶少正色：“他年老，你不羞？”恶少讪讪退。
扶起老翁，代偿炭钱。老翁跪谢，耀祖避让：“该我谢您——您让我知，拳头可打人，亦可扶人。”
白衣人暗处颔首。
又数日，家业纠纷。有远亲来争矿脉，言辞激烈。屠世财欲以势压，耀祖劝：“爹，争利如伐木，今日伐人，明日人伐我。不若让几分，积点夜气。”
屠世财奇：“儿啊，你真变了。”
耀祖道：“非变，是心苗得养，自生枝叶。往日我如濯濯山，今始有绿意，不忍再秃。”
遂让三分利，远亲感愧，反赠股。两家和解，乡人称善。
白衣人闻之，作歌曰：
“昨日濯濯山，今朝萌蘖青。
非是山性改，斧斤牛羊停。
人心亦如是，夜气贵在存。
但得旦昼惜，何惧禽兽邻。”
耀祖闻歌，对山三拜。自此，每晨对镜自诫：“勿伐勿牧，养护此心。”
四、 操存舍亡
秋深，白衣人将行。耀祖请留，白衣人摇首：“我如雨露，润你一时。长久养护，在你自己。孔子曰：‘操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡。’此心操存之要，在‘慎独’二字。”
他指后园枯槐：“此树我已灌水施肥，根脉已苏。然能否成材，在它不遭斧斤，不遇牛羊。你心亦如是。”
又取木剑，于槐身刻“操存”二字：“见字如见我。操之则存，舍之则亡。你自抉择。”
耀祖泣送。白衣人去后，耀祖果“慎独”：白日行善，夜则静坐。又劝父停矿植林，屠家渐转行当，广植松柏，十年后，茂材山复绿。<
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