“我说不成，那这件事就注定成不了。”
谢允明的声音浮在冷风里，轻得几乎听不见，却重得叫人心口发沉。
秦烈眉峰骤敛：“殿下何出此言？”
谢允明缓缓抬起眼。
廊下的微光在他眸中跳跃，映出一片冰冷的野心，他并未直接回答，反而问道：“将军可知，观棋者与对弈者，有何区别？”
风掠过，枝叶晃一晃，像替他在轻轻摇头。
“观棋者，纵有高见，亦只能随波逐流，而对弈者——”
他伸出两指，虚虚一捏，仿佛拈起一枚看不见的子。
“执子之人，方能定夺棋盘乾坤。”
“五弟，三弟，乃至朝堂衮衮诸公，他们皆在此局中，自以为是棋手，争一子一目之得失。”谢允明低低一笑：“也不过是被利用的两颗棋子。”
“我也是皇子。”他问：“我为什么做不了皇帝？”
秦烈心头猛地一震，不是惊骇，而是一种原来如此的豁然，像有一道雷劈开颅骨，将他过往种种的迷雾都劈得粉碎。
福星之名，兵部尚书走马换将……
他本以为谢允明是个幕后的谋士，谁人都说这位皇子毫无夺嫡的希望，被迫卷入洪流一时引人瞩目，迟早摔得粉身碎骨。
可秦烈看见的谢允明，与朝臣甚至与皇帝身侧的谢允明截然不同，这份深沉的城府以及野心，如一道强光劈下，秦烈目眩欲盲，却又在瞬间，让他看到了一种截然不同的可能性。
短暂的震撼后，秦烈迅速收敛心神。
他并未表态，但眼神中的探究已化为一种审慎的掂量。
谢允明似乎也并不需要他立刻回应，侧过脸，掩唇低咳，嗓音沙哑，像铁锉擦过刀背：
“秦将军。”
他伸出指尖，在秦烈冰凉的甲胄上轻轻一叩——
“我也要利用你。”
……
暖阁内，笙歌已歇，炭火将尽。
五皇子正阴着脸把玩酒盏，见二人并肩而入，眉梢猛地一挑。
众目睽睽之下，秦烈依照谢允明之前的低语示意，对着余怒未消的五皇子抱拳一礼，声音虽依旧硬朗，却缓和了许多：“微臣方才多有冒犯，殿下海涵，陛下既已金口欲开，末将岂敢抗旨？若婚事能成，肃国公府……自是明白该站在何处。”
五皇子愣住，随即脸上阴转多云，哈哈一笑，亲自起身扶起秦烈：“好！好！秦将军果然是明事理之人！方才些许口角，本王早忘了！”
三皇子冷哼一声，抬眸看向谢允明，似在质问。
谢允明含笑回视，眸色温吞。
不知怎的，三皇子心口那团躁火被那目光轻轻一按，竟多生出几分耐性。
喝完了尚书府的喜酒，高福海恭恭敬敬地送客。
离开时，谢允明在五皇子身边稍作停留：“五弟，秦将军性情刚直，今日之事，只是一时意气未平，你既手握姻亲优势，稍加耐心，以诚相待，何愁将军不为你所用？”
五皇子闻言，脸色更是缓和，连连点头：“大哥说的是，弟弟懂得分寸，劳大哥为此事烦心，弟弟感激不尽。”
谢允明笑了：“你我兄弟二人，不必客气。”
五皇子将人送到马车下：“大哥请，有什么需要的东西，大哥尽管和弟弟说。”
谢允明点点头，遂乘马离去。
马车刚转过街角，巷口便横出一辆轻车。
对面车窗半掀，露出三皇子含霜带笑的脸。
“不知道大哥和秦将军说了什么，三言两语便替五弟安抚了一头倔虎？”
谢允明倚着车壁，指尖抵着唇低咳两声，倦色如潮：“三弟大可放心，我只是提醒秦将军，就算他再不喜欢哪一位皇子，那也是天家骨血，面子总得留几分。”
他抬眼，语气轻飘，“巧的是，秦将军与我一样，对五弟并无好感。”
三皇子挑眉：“哦？”
“将军托我转达，”谢允明声音更低，“想请三弟援手，解了他与乐陶公主的婚约。”
三皇子眸光骤亮：“他真这么说？”
“秦将军意以严明。”谢允明顿了顿，补上一句，“若三弟助他脱身，日后他愿附骥尾。”
三皇子朗声一笑，疑色却未全褪：“父皇金口已开，本王如何插手？”
“这件事并不是没有办法。”谢允明指尖在车沿轻敲，笃笃两声，“若公主先毁约，皇家自理亏，父皇便再不好强求。”
三皇子瞳孔微缩，用一种全新的，带着审视与惊异的目光上下打量着谢允明，半晌，才嗤笑一声：“大哥，我以前怎么没发觉……你也是个有手段的人？我好像是今日，才真正认识了你。”
谢允明迎着他的目光，语气带着一种同病相怜的苍凉：“三弟不应该更懂我么？”
“德妃娘娘常年不受父皇宠爱，连带着你自幼也受尽冷眼，宫中之人，最是跟红顶白……好在三弟你争气，靠自己挣出了今日的局面。”
“父皇，总会老去的，那些看人下菜碟的日子，我是真的不愿再体会了。”
这番话，精准地戳中了三皇子内心最隐秘的痛处与野望，他脸上的狐疑渐渐散去，化为一种心照不宣的凝重，他深深看了谢允明一眼，语气郑重了几分：“大哥，我懂你。”
两辆马车，一东一西，驶入各自的夜色中。
长乐宫外，月色像一层冷霜，铺得殿前石阶惨白。
门扉阖上的刹那，谢允明强撑的精神瞬间垮塌，刚踏入殿门，身形便是一个踉跄，整个人直直往前栽倒。
“主子！”厉锋声音紧绷，一把扶住他。
谢允明手心冰凉，但厉锋掌心贴上他额头，却烫得几乎烙手。
谢允明脸色苍白如纸，呼吸急促，可他却笑了，唇角弯出一道极浅的弧线，好似松了一口气，任由自己的身体软倒在厉锋的怀中。
这几日，谢允明来回奔波，耗费心力，他本就稀薄的精气神难以支撑。
厉锋动作极快，将他安置在榻上，转身欲去煎药。
然而，他刚一动，一只冰冷且因虚脱而微颤的手便抓住了他的衣袂，那手指修长，却无力，只是虚虚地搭着，仿佛随时会滑落。
“不可用药……”谢允明半阖着眼，嗓音被高热
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