流珠睡着后，贺应星枯坐了一夜。第二天这件事肯定瞒不住的，林智必然会就此发难。
他决定替流珠揽下责任，他早是死过过一次的人了并不怕。只是担心自己去偿了命，她一个孤女怎么办，自己一个人在这里无依无靠。
绝望的时候，看着枕在膝上的脸，他会想带着她一起去死，一了百了逃离这艰苦的世道。但现在他已经到了连死都死不了的地步，想着绝望的掉出眼泪落在她脸上。
她感觉到了，动了动眉毛有些不安，抱着他又紧了些，然后沉沉睡去。
第二天，官府的人来了，连县太爷苏进都惊动了。一个从小山村里一步一步读书考出去的姑娘，成为震惊天下的女状元郎。五年前外放到湖州一个小县城，是个勤政廉洁，爱民如子的好官。
看见她穿着青绿的官袍走进来，贺应星会觉得这世道也不至于烂透了，但她也只不过是一个微末小官无权无势。即便是秉公办理也保不下流珠，他想为她顶罪先开口道：
“苏大人，这件事林家如果要追究，请大人拿我去罢。至于流珠，以后请大人照拂她几分，给她一口饭吃。”
苏进觉得他太悲观了，撩袍坐左力搬来的竹椅坐下，安慰道：“不过是两个行凶未遂的狗腿罢，先生不必太过于担心。林智拿不了，本官好歹是朝廷命官却也不至于让他一个低头蛇拿捏住了。”
贺应星感觉到一丝曙光，却还是担忧，“这样大人不会因此得罪林家吗？”
苏进：“不碍事，林智不过仗着他宫里有个贵妃姐姐横行霸道。以色侍人长久不了，先生暂且再忍耐忍耐，林智早晚死自己手里。不过先生无论如何都不能冲动，多想想您的小侄女，您出事了她怎么办。”
贺应星自嘲，他这样子了就是想冲动杀了林智他也无能为力了。
“好，我有一件事想想请大人帮忙，不知可行？”
“先生有话直说便是。”
她其实猜到了，也正有此意。
“此事林智定然不会善罢甘休，我想请大人把流珠带进衙门里可以吗？在您身边，林智必然不敢轻举妄动。您随便给她找一个差事给她一口饭吃，洗衣做饭扫院子都可以。她很乖，虽然聋哑听不见说不了话，只要给她写纸条，她能懂的。”
“那先生呢？”
“我...没关系。”
他不能走，不能躲到衙门里，至少在这里吸引林智的注意力，不叫他总是去找流珠的不是。何况他还欠着四鉴斋的画，这种东西万不能拿到衙门里的。
苏进劝道：“先生不一起吗？衙门账房先生年老回乡了，正缺人先生可以去。在衙门里，林智再霸道也不敢上衙门里来闹事的。”
贺应星摇头，“我就不去了，以后有劳大人帮忙照看流珠，在下感激不尽。他日有用到我的地方，大人只管开口，赴汤蹈火在所不辞。”
虽然他一个残废不知道有什么事要他赴汤蹈火，连死都是奢望的人还能做什么，苏进并没有瞧不起他，答应这件事让他欠着这份恩情。
“先生知道流珠是怎么逃出来的吗？”她问他，脸上的淡淡的笑，让气氛轻快了不少。贺应星摇头，“不知道，我只听到了一声巨响动。那个时候轮椅翻了，他们驾车轧断了我的手，我连爬都不爬不起来。”
“是花炮，想来是先生过年的时候剩的。”
贺应星才想起来，过年的时候给村里的孩子买花炮玩了。有没放完的，他们约定好了等过年的时候再放。
他不明白流珠怎么会拿着花炮，苏进却已经盘问清楚了。目光转向院子里抱着兔子的流珠，坐在小凳上左力怎么逗她都不笑。
“她说家里没人，晚上害怕，在柜子里翻到了花炮。晚上怀里揣着花炮和火折子睡觉，那傻丫头也不怕把自己点了。”
贺应星心口一窒，才知道故意回来很晚，避开与她撞上的夜晚。她一个人在家害怕的睡不着觉，找了最笨的方法保护自己。
“这段时间是照顾她疏忽了，没有想到她会害怕，也忘记了林智会来寻仇。”
“不是先生的错，先生不必太过于自责了。我先带流珠回去了，过几天就送她回来看您。”
“嗯，大人慢走，恕我不能相送了。”
“无碍，先生好生休养。”
这天苏进回城就把流珠稍上了，贺应星的茅草屋里又变成了他一个人。靠着村里人的照拂勉强度日，知道他伤了手脚，孩子们争先来照顾他。像一群小蚂蚁一样，举手托起他度过那段艰难的日子。
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一个月后，贺应星的手还没好利索的时候，他借钱配的药送来了。一百两一共配了五丸，他托人转送到衙门，心里的石头算是落地了。
左力每天回来都会来告诉他流珠的消息，说她在衙门里很好，没人欺负她。小姑娘呆了几日相熟了，告诉苏大人说她想学骑马。现在已经能爬上马背，晃晃悠悠的在马场里走几圈了。
贺应星听见不可思议的问：“她那小身板能骑马吗？”
左力觉得他也太瞧不起那丫头片子了，端了三菜一汤上桌子来，陪着他一起吃饭道：
“先生别小瞧了流珠，她只是听不见说不了，真的一点都不笨。学东西很快，粗通文墨，苏大人还有意让她去管账房，不过她好像不感兴趣。抵触得很，苏大人便只好作罢了。我觉得她要是能长得健全，只怕聪慧不苏大人，只是可惜了。”
“左兄，我并没有看不起她。”
“我不是那个意思，贺先生。”
左力低头用饭。
几天后，一个安静的下午。贺应星托着隐隐发疼的手腕赶画的时候，门外有驴车到来。他以为只是路过而已，接着就响起了老马的声音，在门外大声喊他。
“贺先生，流珠姑娘回来了！”
贺应星听见那两个字吓得手一抖，做好的画滴了好大一团墨点。他紧张收拾书桌，把册子和画纸胡乱揉成一团塞到柜子里。但是流珠已经到门口了，身影站在外面停了一下，抬手敲了敲门。
贺应星吓得手忙脚乱，画轴从柜子里掉出来，展开一副鸳鸯戏水图。流珠也正好推门，夕阳破门而入落在画上。他想捡弯腰手指还没够到，流珠的身影就走进来了，先他伸手捡起来了画。
这次她没有再像上次那样惊慌了，捡起画还把柜子里册子都翻了出来，重新在书桌上摆好。然后就出去了，不一会儿院子里响起了打水声。
贺应星觉得无地自容，恨不得钻到地缝里的时候。厨房里飘起了烟火味，天色黑头前端出来了三菜一汤。
他还在房里窘迫难堪，她就进来推了他的轮椅出去，盛了饭摆上筷子放在他桌前。
贺应星泪目，以为她再也不会回来了，没想到她曾经那么怕他，想要自己一个人偷偷跑回家。现在她终于有地方可去，可拜托他的时候，她竟然回来了。
“为...为什么？”
她听不到，但猜到了。掏出纸牌，趴在桌上写道：因为您是叔父，我们是一家人。叔父，我以后我休沐了就回来看您。您作画要用什么可以和我说，我帮您带回来。
贺应星看见，眸子里的清泪倏地便掉下了，“对不起。”
她笑了笑，不再写。给他夹菜，催促他快点吃饭。
第二天早上天还不亮，流珠就起床了，做好早饭温在泥炉上。贺应星浅眠听见开门声，睁开双眼，外面响起了左力的声音。
“慢点，有我在别怕。往前些，坐稳了。”
贺应星爬起身点起灯，拉过轮椅爬进去，按动机括来到打开门的时候。流珠和左力在院外，前者已经爬上了马背，踏上马镫轻巧一翻身便落在了她身后，熟练的的拉起缰绳准备要走了。
他都没听到开门声音，流珠就先感应到了，回头看见贺应星坐在轮椅力，扶着门一动不动的看着他们。
她先挥手示意他了，告诉他自己回衙门去了。左力看见他的时候，有些尴尬，下意识退开身离流珠远了些。可他们还在一个马背上，他顿时就后悔来接流珠了，只好硬着头皮喊道：
“贺先生，进城路远，我来接流珠一起，您别...”
贺应星却也抬手对他们挥了挥手，哑声道：“去吧，天黑慢点走。”
“先...先生不用担心，我...我们先走了，过
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