示范田验收那天，陈穗自己也去了。她蹲在地头，看着朝廷派来的人一垄一垄地丈量面积、清点株数、估算产量。那些穿官袍的人拿着算筹在地里走来走去，她蹲在田埂边上没凑近。葱绿的麦浪在风里涌着，穗子已经半黄了，沉甸甸地弯下去，她伸手托住一株离她最近的麦穗，让它搭在自己掌心里。麦芒扎着她的手心，痒痒的，她不觉得烦。
验收的人最后站在田头拍板：亩产三百八十斤。比河西略低，但在这块撂荒十几年的盐碱地上种出这个数，已经让所有人无话可说了。那个曾经传流言的中年文官也在验收队伍里，自始至终没有看陈穗一眼，但他经过她身边的时候脚步放慢了半步，像是想说什么又没说，然后又加快了速度走远了。
验收结束之后陈穗回府洗了把脸，换了件干净衣裳。她坐在前厅里歇了一会儿，正准备去后院看那排葱的藤蔓有没有爬到架上——豆角的架子她已经搭好了，用的是红柳枝，跟河西一样的做法——院门就被人敲响了。来报信的是之前那个杂役，他跑进来的时候气还没喘匀，但语速比上次快了一倍："农侯！朝上出事了！有人联名上书要把河西屯田收归朝廷直管——"
陈穗把水杯放下。杂役接着说："说您一个女流，封地外任恐怕有变数——要把您的屯田权收回去，由朝廷派人接管——"他说到一半看见陈穗的表情，自己先住了嘴。陈穗的表情很平静，眉头都没皱一下。她低头看了看自己手里那只水杯，放回桌上，然后站起来走到院子里。她在那排葱前面蹲下来，拔了一根杂草。
杂役跟到院门口探头看了她一眼，没敢跟进来了。陈穗蹲在葱垄旁边，把那根杂草放在地上，又拔了第二根、第三根。她拔完草站起来把手上的泥拍了拍，走回前厅的时候问了一句："奏疏批了没有？"
"还没。今天朝议，还没下结论。"
"谁上的书？"
杂役报了一个名字。陈穗不认识，但她记住了。她点了点头，谢过杂役递了一碟点心给他，然后关上了院门。她回到后院继续浇完那排葱，又检查了豆角的搭架是否牢固。她把每一件事做完了，才回到屋里坐下。然后她把那双手套摘下来放在膝盖上，低头看了一会儿。那双新手套内侧的字还没怎么磨，"陈穗"两个字清清楚楚地待在那儿。她看了两秒又把套戴上了，站起来去厨房烧水。水烧开的时候她舀了一碗慢慢喝着，脑子里没有乱。她说不出"完全不慌"这种话，但她知道自己在什么位置站着。那个位置是她用铁锹一铲一铲挖出来的，不是任何人封给她的。
第二天她才知道朝会上发生了什么。消息是从好几个渠道传过来的——先是一个在宫里当差的人给她递了话，然后是她赴宴时认识的那位夫人派了仆从来传了一遍，最后连街口卖盐的都笑眯眯冲她说了一句"霍将军真是护着你啊"。陈穗在把这些碎片拼到一起的时候正站在灶台前面热粥。她把粥碗端下来，坐在桌子前面一勺一勺地喝完了，喝完之后又坐了一会儿，把碗洗干净放回原处，然后才慢慢把那些碎片在脑子里拼成了一个完整的画面。
霍去病在朝会上驳了那道奏疏。传话的人说他的原话是——"河西屯田是她一亩一亩翻出来的，粮是她一颗一颗种出来的。谁有本事把戈壁变粮仓，谁再来质疑她的方略。"陈穗听到这句的时候正在刷碗，手停了一下，碗沿在水里晃出一圈圈细纹。她低头看着那些水纹慢慢扩散又消失，然后低头继续刷碗。
她把碗刷完放好之后在灶台前面站了一会儿，把这句话在心里又念了一遍。念完一遍之后她发现自己的嘴角弯着的，她伸手压了一下没压下去，索性让它弯着了。
那天下午她去街口买盐回来的路上，经过那棵老柳树的时候，树下那几个闲汉还在。但这次他们谈论的内容变了——"听说霍将军在朝上把那谁怼得下不来台？""可不是么，那谁在宫门口碰见霍将军，说了句'霍将军对农侯倒是上心'，你猜霍将军怎么答的？"陈穗放慢了脚步。她听见对面的人压低声音学着霍去病的语气说了三个字："河西的粮，你吃过一碗吗？"柳树底下安静了一瞬，然后几个人同时笑了起来。陈穗攥着盐包站在柳树另一侧，听完了这一段才继续往前走。
回到家她蹲在后院那排葱前面，把盐包放下，把手套摘了放在旁边，然后伸手摸了摸葱叶。葱已经长到半臂高了，绿油油的，风一吹轻轻晃。她摸完葱叶又去摸了摸豆角架的红柳枝——跟河西的一模一样，也是她亲手削的、亲手扎的。
当天傍晚府门口又出现了一个布袋
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