陆却因还未成家，又是家中独子，因此没有开宅另住。家中尚有一庶出妹妹惠善，刚满十四，兄妹俩感情甚笃。
已过饭点，陆夫人见儿子尚未归来，早就差了小厮在外候着。陆家的宅院坐落在汴京城西的榆林巷，三进三出的格局，既不显山露水，又处处透着百年世家的底蕴。
远远见陆却转过街角，为首的管事立即小跑迎上。黑漆大门上钉着碗口大的铜钉，门楣上悬着“进士及第”的匾额，乃是先帝亲笔所题，陆却不急着进去，皱眉问道：“夫人用过午膳没有？”
“夫人等您，自然没有。”小厮乖巧回答。
陆却进了大门，一条石板路直通正厅。路两旁栽着修剪整齐的罗汉松，树下摆着几口青瓷大缸，养着红鲤。这会儿正是初春，缸里的睡莲刚冒出嫩尖，红鲤在水游弋，好不自在。
此时两名侍女捧来熏过沉香的常服，小厮跪着替他褪靴，侍奉用餐的侍女鱼贯而入，依次捧来了漱口的龙井、浸过热水拧干的手巾……
厨房在后院最东头，终日冒着炊烟。五个灶眼从来不会同时熄火，光是专管面点的厨娘就有三个，因着陆却今天休沐，夫人特意嘱咐加菜，几个师傅热火朝天，把那锅铲抡得直冒烟。
正院花厅里，陆夫人正用金刀剖着蜜瓜，见儿子进来，笑吟吟推过青瓷盏：“传膳吧！今日厨下新煨了火腿春笋，快坐下尝尝。”
陆却摸了摸鼻子，不自在道：“方才在草市坊用了一碗馄饨，这会还不饿。”
陆夫人一听便皱起眉头，草市坊的馄饨能吃吗？那肉馅恐怕都是最次的肉剁成的，再说，这么大个男人，吃一碗馄饨能饱吗？
陆夫人上下打量儿子，好奇道：“你素来不爱在外头用饭，上回惠善拉你去喝苋菜羹，你勉强尝了一口就再没动过。”
陆却放下茶盏，淡淡道：“查案的时候顺便尝了一下，挺干净，味道也好。”
“一碗馄饨能顶什么用？”陆夫人不依不饶。她向来最是操心儿子的饮食起居，陆若少用一口饭，她能念叨半日。
“我先去书房了。”他截话太快，惹得陆夫人蹙眉。
惠善在旁边怯怯的，她惧怕陆夫人，一直不敢说话，也不敢劝上几句。
自打提点刑狱司家的谢云舒姑娘过世，陆夫人开始催婚起，兄长与母亲的关系便不似从前融洽。大哥整日埋首案牍，几乎把大理寺当成了家，难得休沐回府，也不过是应个卯，走个过场。
陆夫人幽幽叹了一口气道：“他这是怨我呢，怨我没……”
惠善连忙宽慰：“母亲多虑了，我听说是圣上限期十日破案，大哥这几日被案子缠得紧，无暇顾他，怎会是怨您呢。”
“什么案子？”陆夫人久居深宅，陆却又从不与她说这些事，自然不知情。
惠善忙说：“我也只是听下人们说起，前几天，汴河边打捞上来七八具浮尸，人都泡大了好多，这个天气浑身都长满了蛆……”
见陆夫人一副面色惨白作呕的样子，惠善又改口起来：“总之，哥说这些人都不是汴京人士，怕是南方遇害以后一路北上运到汴京抛尸的，破案自然要费些功夫。您想啊，我哥日日对着这些，哪能有什么好胃口呢？一会我让厨房再做些粥，配上清爽可口的酱菜送去，母亲看这样可好？”
陆夫人心里终究还是憋着口气。她这个儿子，堂堂一甲进士出身，放着清贵的翰林院不去，偏要钻进大理寺那等腌臜地方。整日里不是对着发霉的案卷，就是审问那些个穷凶极恶的囚徒，连饭食都是和狱卒们一处将就。还不是为了那个谢家的丫头！
惠善是侍妾所出，生母又不得宠，因此对陆夫人带着些巴结意思，也能揣摩几分陆夫人的心思，每次说话也正中下怀，陆夫人倒也信任她。只听陆夫人长叹一口气：“不是怨我就好，那就让厨房做点粥送去吧……”
惠善又亲自布菜，殷勤侍奉，待陆夫人用膳完毕，自己才敢捡几口残羹冷炙，囫囵吞枣吃了。
惠善起身，穿过正厅往后走，正是陆却住的静观斋。这院子不大，却极是清幽。窗前种着几丛湘妃竹，风过时沙沙作响。书房里的书架上整齐码着各类典籍，陆却最常翻看的那几本《刑统》《洗冤录》就摆在随手可及的位置。
陆却翻开案卷，正凝神思考，连惠善何时来的也不知道。
“大哥，再用些粥吧。”
陆却回过神，看着面前精致的瓷碗里熬得浓稠的燕窝粥，没有一点胃口。
“放着吧。我一会再用。”他拿起勺子又放下。这粥熬得太讲究，反倒失了滋味。不像那碗馄饨，滚烫的汤，粗陶的碗，热气扑在脸上，让人从里到外都暖和起来。
“我就知道哥不爱吃这些。”惠善狡黠一笑，从身后变出个食盒，献宝似地奉到陆却面前：“这是在聚仙楼买的酱鸭货，哥尝一下呗！”
陆却一看，色泽上倒是与沈芙蕖做的别无二致。
惠善念叨：“大哥可能不知道，草市坊有家小吃做的酱鸭货很好吃，可要预定，就算小厮拿着府中腰牌去卖，那厨娘也只是说先来后到，不能插队，傲气得很，我看啊，聚仙楼难不成比她做的味道还差些？”
那自然是——差远了。陆却没说出来，拍拍小妹的头，只说：“我会吃完，你也好向母亲交差，去罢，我再看看案卷。”
终于熬过午时，沈芙蕖累得腰酸背疼，两眼冒金星，阿虞也是累得够呛，一口气灌下大半瓢凉水，撑着腰直喘粗气，半天缓不过劲来。
“阿虞，今个儿辛苦你了！多给你十文钱，你先回去歇着吧，剩下的我来收拾。”阿虞做事利落，吃苦耐劳，沈芙蕖会经常给她涨工钱。
“多谢姐姐，我帮你把碗筷收了。”阿虞说。
眼下小吃摊只是供应三种吃食——麻辣面片、葱油拌面和鲜肉馄饨，就已经忙得脚不沾地了。待会儿回草市坊，还得赶着把预订的餐食做好，再找人挨家挨户送去。
人手不够，场地有限！沈芙蕖望着拥挤的摊位直发愁，这巴掌大的地方，连转身都费劲，更别提施展拳脚了。恨不得立刻盘下个酒楼，雇上个二十人帮忙。
旁边的张大娘今个生意也不错，难得和颜悦色地打趣：“沈娘子，方才排队的人都快出草市坊了。照这么下去，我看草市坊这座小庙，就快装不下你这尊大佛喽！”
沈芙蕖扯了扯嘴角，暗自苦笑，中午陆却走后，排的队伍长了些，还有不少客人挤占了其他摊位的位置，引起不少摊主的不满
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