马车不知行驶了多久，又拐过一个巷口，一股混杂着霉味、汗味和淡淡不易察觉的皂角味的气息透过马车窗帘传进来，江黎正好猛吸一口，呛得她直咳嗽。
她正咳嗽着，马车停了下来，外面的马夫低声说道：“渊大奶奶，牙市到了。”
江黎下了马车，脚刚沾地，巷口迎面吹来一阵风，方才那股复杂的味道更加浓郁，她忍不住抬手掩了掩鼻，抬眼望去——
这牙市足足占了整条小巷，左右两侧挤了七八家店铺，每家店铺门口都挂着‘XX牙行’发黑的木牌，木牌下面是大红褪成粉色像蒙了一层灰的灯笼。
站在巷口，已隐约能听到牙子们训斥的声音。
李婆子看出她的不适，小声提议：“要不，大奶奶您先去外面的铺子歇歇脚，我进去相看好了再带给您瞧？”
江黎摇了摇头，来都来了，她放下掩鼻子的手，“不用，我自己进去看看。”
就近进了一家名为“诚心牙行”的铺子。
进门便见一张八仙桌，漆红的桌面被算盘磨得凹凸不平，边角处更是露出木头原本的颜色，牙行的掌柜正坐在后面拨着算盘，瞧见她和李婆子进来，忙放下算盘起身迎上前来。
“二位客官，可是来挑人的？快坐，刚沏好的玉兰花茶。”说着往桌上的白瓷杯里倒了茶，又从桌子下抽出两本崭新的线装册子，将一本封面为“婢册”的册子递了过来。
李婆子接过婢册，交给江黎，低声道：“大奶奶您先看看，上面记着姑娘们的底细。”
江黎坐在长凳上，接过来翻看，就见册子上用小楷写着一行行字：
“春花，年十七，農戶女，無親眷，會針線茶飯，價五兩”
“夏竹，年十四，父亡母嫁，能灑掃洗衣，價三兩”
“秋果，年……”
字迹旁画着掌柜说的“已验过身家，干净可靠”的圆圈标记。
正看着，后院传来一阵细碎的脚步声，接着是锁链碰撞的声音及牙婆的大嗓门：“都给我规矩点！主家来看人了，谁要是敢乱说话，仔细我撕了你们的嘴！”
江黎抬眼，透过连接后院的小门，看到五六个木栅栏隔成的隔间，每个隔间都有四五个半大的孩子。
身上穿的洗得发白的衣裳勉强算是干净，头发倒是梳得整齐，只是皆无头饰光秃秃的。
只有最里间，有个小孩半长的头发乱糟糟的，脸上也不知去哪里抹了几抹黑，瞥到她的目光，往角落里缩了缩头埋地更低，一双眼睛倒是灵动，时不时往江黎的方向偷瞄上两眼。
江黎正要问话，就察觉到身旁的李婆子整个人都抖了起来。
还不等她问，李婆子就踉跄着往前冲，若不是江黎及时扶了她一把，险些绊倒在地。
她颤着手，指着最里面的隔间，江黎顺着看过去，那里面除了她先前注意到的孩子，还有个额角带伤的小子。
江黎疑惑：“怎么了？”
“铁柱……那隔间里的是铁柱！！”李婆子指节攥得发白，声音都带着颤音。
“错不了……错不了！他额头上那个伤是七日前帮我砍柴碰的，这个时辰他不是应该在学堂念书吗？怎么会到这牙行来？！”
李婆子再也忍不住，推开江黎的手，跌跌撞撞地冲向连接后院的小门，一边跑一边哭喊：
“铁柱！我的儿啊！你怎么会在这里？不是才给你交了束脩让你去念书？怎么会被卖到牙行来！”
牙婆听到动静，‘蹭蹭蹭’提着裙摆迎到小门，拦在李婆子身前，“你这老婆子疯了不成？敢跑到这来撒泼？！”
“撒泼？”她这话叫李婆子觉得自己听到了一个天大的笑话。
她眼眶通红，一把抓住牙婆的衣袖，一手指着最里面的隔间，气得浑身发抖，话都说不连贯，“那是……那是我儿子！你们把我儿子拐来卖了！还敢拦我？！还说我撒泼？！我今天就要带他回去！”
牙婆拨开她的手，顺着她手指的方向瞧了一眼，叉着腰冷笑：
“你说是你儿子就是你儿子？！咱们这的奴才都是从别处正经收来的，有文书为证，你再胡搅蛮缠，仔细我叫人将你送去衙门！”
说着，牙婆抬手就要喊人，江黎及时上前，“等等！”
她与李婆子相处时日虽不多，但也知道像谭家这种家世的仆人断不会这般不顾礼数。
江黎看向李婆子，又看了眼隔间里面自始至终低垂着头的孩子，沉声道：“李婆子你上前瞧瞧，他到底是不是你儿子。”
“哎……哎……”李婆子像是抓到了主心骨，应着就要上前，又被牙婆拦住。
“诶……”她冷着眼，从李婆子身上瞄到江黎身上，“你说看就看？“
瞧着她不依不挠的模样，江黎心中明了，从荷包里摸出一块碎银子丢过去，牙婆接过来在手里掂了掂，这才不再拦着，“咱可说好了，这可只许瞧，不许碰！”
李婆子忙不迭点头。
她吸了吸鼻子，靠近，蹲下身，手抓着木栅栏轻唤：“铁柱……铁柱……”
离得近了她才瞧见自己儿子衣袖下的手臂暗藏着鞭痕，一下子绷不住哽咽，柔声道：“铁柱别怕，娘来了。”
“你抬头看看，是娘啊……”
“铁柱……铁柱……”
江黎瞧了眼一直低着头的铁柱，又瞧瞧另外几个隔间里的孩子，知晓他们这是被打怕了，没有牙子发话，哪敢抬起来头来。
她上前一步，冲牙婆说道：“叫他抬起头来。”
这次牙婆倒是爽快地发了话，铁柱当即抬起头来，小脸上已满是泪痕，发现眼前的人真的是自己的娘亲，才惊觉方才都不是幻听。
铁柱满眼的不可置信，眼睛瞪得浑圆，迟疑了片刻，才爬上前，沙哑着喉咙轻唤了一声：“娘？……”
“哎，娘在呢，你怎么跑到这来了？！你爹呢？”
铁柱一听到李婆子问他“爹”去哪了，哭得更厉害了。
攥着木栅栏的指节泛白，哭到哽咽：“爹说你不要我了……说他吃酒的钱都没了……我还去念什么书，他去学堂把束脩讨回来，就把我给卖了……”
他一句话说的上气不接下气，却是叫在场的众人听明白了来龙去脉。
江黎看向牙婆，牙婆连忙摆脱责任，手中的帕子甩上了天，“我就说我们这的娃子都是正经收来的，那是他爹要卖他，这一手交钱一手交人，正经买卖，可怨不得我们！”
这话像是触到了什么开关，李婆子再也控制不住，哭喊着：“你爹他不是个东西啊！怎么就把你给卖了，我才给了他二两银子啊，怎么就又把主意打到你身上了！”
“娘……娘我不想在这……娘……”
“好！好！娘带你走！”
铁柱也哭喊着，一时间整个牙行都充斥着两人的哭声。
听到李婆子娘俩说的话，牙婆不乐意了，伸出五个手指头，“
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