在杜珩舟的带领下，李长晔与陈鸣、岑仲及几位身手不凡的侍卫一道沿河而上，在三日后终于寻到了一处被藏在山间，已被挖得七零八落的矿脉。
可这处，极其安静，根本看不到任何人影。
陈鸣叹了口气，“殿下，看来我们来迟了，那些人已然转移走了。”
李长晔未言，只在四下打量，少顷，走向不远处用几个草席搭成的简易棚子，棚子下有用长凳和破木板凑成的勉强称为床的东西，上面横七竖八有几条薄被，却是又冷又硬，已入冬月，那些失踪的人若就住在这般地方，夜里根本无法取暖。
那些抓他们的人压根没把他们当成人看。
既如此，在逃跑之时，恐也不会带上那些个“累赘”。
李长晔剑眉紧蹙，转而将目光落在那矿洞上，“下去看看。”
打他说出这话，杜珩舟几人皆心有所感，神色沉重了许多。
岑仲用火折子燃了几个火把，行在最前头，陈鸣殿后，又留了两个人在矿洞外守着，以防万一。
行了大约几百步，便有一股难以言喻的恶心气味扑面而来，嗅到这股气味的那一刻，众人的心霎时都凉了。
李长晔眸光晦暗，沉默片刻，冷静地命几人掏出怀中早就准备好的布巾掩住口鼻，然后继续往前走。
洞里幽暗难行，不多时，陈鸣一个踉跄，险些跌倒在地，他举起火把往前一探，却是吓得面色惨白。
岑仲亦举高火把，照亮四下，随着火光向前铺展开来，眼前的一幕令众人瞠目结舌。
几十具尸首横七竖八地堆叠在那一片，或被抹脖，或被捅腹部，或背后中刀，个个死状极惨，有些甚至还保持着临死前的惊恐之状。
因着**有一段时日，尸身已然开始腐烂生蛆，甚至有肥硕的老鼠在尸首间穿行啃噬，在被火光惊扰后四处逃窜。
纵然在大理寺办过无数奇案，看过太多尸首，可陈鸣亦是头一回看到这番景象，那种冲击感伴随着难闻的气味令他再也忍不住不停干呕起来。
几人里，最平静的是李长晔，他的双眸如镜，映照着火光下的这副人间惨剧，其间隐隐有暗流涌动。
“再寻一寻，看看可还有生还之人。”
“殿下，如此……只怕……”岑仲欲言又止。
其余人都垂下了头，这般情况，怎可能还会有人活着。
“寻。”李长晔复又定定道。
几人只好继续往前走。
越往里，矿洞便越发狭窄，甚至令人有些难以呼吸，陈鸣偷眼去看李长晔，正欲提议要不还是回返之际，就听得前头突然响起一阵细微的动静。
陈鸣脊背一僵，往那伸手不见五指的洞穴
深处看了一眼，缓步靠近，恰在此时，一物刷地自里头飞了出来。
但因着用劲不大，不过落至陈鸣跟前，并未碰着他分毫。
陈鸣定睛一看，是截残剑。
里头有人！
众人皆面露惊喜，杜珩舟见那人心有防备，低声道：“你莫怕，我们是官府的人，是来救你们的……
等待了片刻，见里头没有回应，陈鸣大着胆子将火把伸了过去，一双腿出现在他们眼前，又脏又黑，且左腿上有一条极长的伤口，已然化了脓，再往上，出现了一张面黄肌瘦的脸。
似是不适应光线，那人伸手挡了一挡，许久才缓缓睁开眼。
他眯着眼打量着面前几人，干裂的嘴唇微张，声音沙哑难听，“你们……真是官府的人？
李长晔上前，蹲在那人跟前，“是，我是京城派来的钦差，就是特来寻你们的。
闻得此言，那人倏然坠下两行清泪，艰难地跪在李长晔跟前，“大人，您终于来了，草民牛大……是……樾州府城的一名铁匠……求大人……为草民和……所有枉死之人做主……
他以头抢地，哭得泣不成声。
李长晔神色复杂，默了默，问道：“除你之外，可还有幸存之人？
牛大摇了摇头，“本还有一人……他不像草民伤了腿逃不出去……大抵十几日前……冒险出了洞……就再未回来……草民将图纸……给了他……托他带出去……难道大人们……不是他带来的吗？
众人对视一眼，皆没有言语，他们上山时并没未看到其他人的身影，恐那人已是凶多吉少。
牛大已是十分虚弱，尤是在说了这么多话后，像是没了气力，瘫靠在洞璧上。
“先出去吧。李长晔道。
杜珩舟脱了外袍，披在牛大身上，而陈鸣则将火把给了杜珩舟，将牛大背了起来。
“劳烦大人了。牛大伏在陈鸣背上歉意道，分明已是累极，可他还是坚持着问，“不知大人可有去过草民家中……草民还有一老母……不知草民不在……她可还好……
打听到这人的名姓，又闻是铁匠，陈鸣便已想起，他当就是那庄氏来报的失踪之人。
陈鸣一时间喉中发哽，他无法答他这话，想来牛大之所以能撑到现在，定是因惦念着他那瞎眼的母亲，想着若他走了，母亲无人赡养又该如何是好。
却不知支撑他活下去的人，在他被抓后不久，就已不在了。
陈鸣忽而对那些贼人恨得咬牙切齿，巴不得将他们千刀万剐，那几十具尸首背后，是多少人望眼欲穿的期盼和等待。
却没了，都没了。
陈鸣到底不忍告诉牛大真相，只道：“且先
出去好生养伤吧。”
众人出了矿洞李长晔吩咐陈鸣、岑仲及两个侍卫先行下山送牛大就医再寻人来好搬运处置矿洞内的尸首。
“殿下您累了好几日了也一道回去吧。”杜珩舟劝道“这里有微臣几人守着就足够了。”
李长晔摇了摇头看了那矿洞一眼他知道这些尸身怕不能被家眷们领回去下葬了。
“孤留在这里……”
李长晔话音刚落就见杜珩舟面露惊恐高喊着一声“殿下小心”欲冲上前来。
李长晔折首看去便见一枝羽箭直直往他心口处射来。
十一月初七樾州府衙后宅。
裴芸正准备洗漱睡下就听得外头一片嘈杂书砚推门而入喜道：“娘娘殿下回来了。”
裴芸忙起身去看就见太子已然入了西厢还闭了门她心下疑惑等了片刻才见常禄出来手上拿着一件带血的中衣。
她蹙眉上前问道：“殿下受伤了？”
常禄不想迎面就碰上了太子妃让他想藏也藏不了只得低声道：“殿下不欲娘娘您见着血回来后便赶忙命奴才帮着换下衣裳。”
裴芸往里头看了一眼提步入内就见太子坐在小榻上因伤不便正艰难地自己穿外袍裴芸悄然上前帮了他一把。
李长晔折首在看见裴芸的一刻唇间漾起淡淡的笑“无事伤得并不严重养了几日已然好多了。”
他自是不会告诉她那箭来得飞快他避之不及
瞧他苍白的面色伤得严不严重裴芸还能看不出来。
不想太子这个人不仅命硬嘴也挺硬。
她轻叹了口气“殿下查案也得顾及自己的安危。”
她倒了杯热茶递给太子顺势问道：“殿下去了那么多日可曾寻到那些失踪之人了？”
李长晔端着杯盏的手滞了滞眼睫微垂“寻到了……近七十余人仅活了一人。”
裴芸惊了惊旋即攥紧了膝上的衣裙“那些人的尸首可都还给他们的家眷了？”
这人虽**但好歹看见尸首也算有了个结果。
“没有。”李长晔的嗓音很低语气中透出几分无奈“那些尸首堆叠在洞中许久**严重恐滋生疫疾不能归还。待此事了那些人的家眷孤皆会命人补偿。”
骤然听得“疫疾”二字裴芸猛然一个激灵似拨云见日一般。
她怎没有想到这疫疾可是天灾亦可是人祸。
指不定樾州疫疾很有可能因此而起。
“殿下是怎么处置那些尸首的？”裴芸问道。
“命
人抬至矿洞外，烧了……
“都悉数烧干净了？可曾有遗漏？裴芸追问道。
见她语气焦急，李长晔不禁蹙了蹙眉，但还是颔首答：“此事是杜县尉所办，当不会有所疏漏。
裴芸稍稍放了心。
可若不是因此，那樾州疫疾又是怎么爆发的。
她苦思冥想之际，偶一抬眸，就见太子
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