战争的残酷，在朔州城下展现得淋漓尽致。
罗刹指挥官见连日强攻损失惨重，竟驱赶着数千名衣衫褴褛、被俘的大夏边民作为前锋，逼迫他们走向朔州城墙，而罗刹步兵则紧随其后。
“将军！是……是我们的人！”城头守军目眦欲裂，弓箭手的手臂在颤抖。
守将双眼赤红，拳头攥得咯咯作响。这是最恶毒的攻心之计！若不放箭，罗刹人将趁势登城；若放箭，则亲手屠戮同胞！
千钧一发之际，数匹快马自城内疾驰而出，马上的骑士高举着龙旗与一道金令！
“陛下有旨！凡阵前胁迫我大夏子民者，视为罗刹战兵，格杀勿论！守城将士，无需顾忌，一切罪孽，由朕承担！击退敌军后，朕必以罗刹十倍之血，祭奠亡魂！”
是叶凡的决断，通过八百里加急和“暗蜂”特殊通道，在最关键时刻送达！这道冷酷却必要的旨意，如同强心剂，稳住了守军动摇的心神。
“放箭！”
伴随着守将一声撕心裂肺的怒吼，箭雨夹杂着滚石擂木，无情地落下。哭喊声、惨叫声与罗刹人的咆哮声混杂在一起，城墙下瞬间化作人间地狱。守军将士流着泪，咬着牙，将一切愤怒与悲痛都倾泻到紧随其后的罗刹步兵头上。
与此同时，城墙后方，数十架经过陈芝儿紧急改进的“旋风炮”被推了上来。这种利用扭力发射的小型投石机，射程不远，但投射频率极高，它们抛射的不再是巨石，而是装满“猛火油精”的陶罐！
陶罐在罗刹后续部队中炸开，黏稠的油料四处飞溅。紧接着，火箭落下！
“轰——！”
一道又一道火墙在罗刹进攻梯队中升起，有效地阻隔了他们的后续兵力，极大地减轻了城头压力。罗刹人的毒计，在叶凡的冷酷决断和新技术面前，被硬生生化解。朔州防线，在血与火的淬炼中，依然屹立不倒。
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西线，玉门关。
接连数日的骚扰与渗透未能奏效，准噶尔主力与哥萨克骑兵终于失去了耐心，决定集结所有力量，发动总攻。黑压压的骑兵如同潮水般涌向关墙，箭矢如同飞蝗遮天蔽日。
守军依托工事，拼死抵抗。陈芝儿设计的“夹壁耐火仓”在抵御火箭攻击时效果显著，但敌军数量实在太多，已有小股精锐的哥萨克士兵凭借飞爪攀上了城头，与守军展开了惨烈的白刃战。
就在防线岌岌可危之时，关内传来一阵低沉而怪异的轰鸣声！
是陈芝儿的“自走铁车”原型！尽管它速度缓慢，噪音巨大，周身冒着浓烟和白气，但它那覆盖着铁板的庞大身躯，以及安装在车头那具明显加大号的“猛火油柜”，给所有看到它的敌我双方士兵都带来了巨大的视觉冲击！
“那……那是什么怪物？！”准噶尔骑兵的战马受惊，队形开始骚乱。
铁车在数名格物院工匠的操控下，艰难却坚定地驶向一段压力最大的城墙。它无视了射来的箭矢和少数**弹丸，车头的猛火油柜缓缓调整角度。
“喷火！”
匠师一声令下，一道比以往任何一次都更加粗壮、更加炽热的火龙咆哮而出，如同巨神的鞭子，横扫过城墙下方密集的敌军！火焰所过之处，人嚎马嘶，瞬间清空了一大片区域！攀附在城墙上的哥萨克士兵也被这来自侧后方的恐怖攻击吓得魂飞魄散，纷纷跌落。
这超越时代认知的“钢铁怪物”的首次亮相，尽管还存在无数缺陷，但其带来的心理震慑和瞬间扭转局部战局的威力，是毋庸置疑的！玉门关守军士气大振，趁机发动反扑，终于将攻上城头的敌军全部歼灭。准噶尔与哥萨克的联军士气遭受重创，攻势为之一滞。
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北地，油田工坊。
厉欣怡收到了来自东西两线的捷报，也得知了“自走铁车”和“旋风炮”投入使用的消息。她既感振奋，也感压力如山。前线越是顺利，对“火种”的需求就越大。
她的“流水线”作业法已初见成效，产能提升了近五成，但距离陛下要求的“翻一番”还有差距。更大的问题是，随着产量提升，原
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