三日转瞬即逝。大朝会的晨钟撞破黎明，文武百官循着汉白玉阶次第入殿，衣冠济楚，肃穆无声。舟山大捷的余温尚在，却已化作每个人眉宇间一丝难以捕捉的凝重。谁都明白，今日这场朝会，才是真正决定帝国战后气运的转折。
待议定对罗刹残部的追击方略及西域边防增援事宜后，殿内气氛陡然一变。睿亲王派系的户部侍郎手持玉笏，稳步出列，声音带着刻意营造的沉痛：
“陛下！舟山一役，虽扬天威，然国库为之耗损泰半。水师待哺，边军待饷，铁路吞金，在在需钱。臣等夙夜忧思，为保社稷万全，恳请陛下颁旨，于全国加征‘平虏捐’三年，并提商税、田赋各两成，以固国本，毕其功于一役！”
话音未落，殿中已起骚动。加税二字，如巨石投湖，在诸多官员眼中激起波澜——或是深以为然，或是隐忍不安。
睿亲王眼帘低垂，静立班首，恍若未闻。
朕高踞御座，冷眼旁观。戏肉，终于端上来了。
“陛下，此事万万不可！”唐若雪应声出列，皇贵妃朝服衬得她面容肃穆，“连年征伐，民生已显疲态，元气亟待滋养。此刻加税，无异于剜肉医疮！臣妾已详核度支，宫内用度可再减三成，各地冗衙可裁撤合并，军需采买经竞采之法已省两成，若再紧缩非急之务，国用足以支撑半载。当下之急，在于与民休息，而非苛敛！”
她言辞清晰，数据确凿，试图以精打细算化解这场危机。
“娘娘仁心，可曾核算过前线每日靡费之巨？水师维护、将士粮饷、军械损耗，何止万金？铁路若迟滞一日，北地‘火种’便晚抵东南一日！此非常之时，当行非常之事！些许民怨，岂能与国朝安危相提并论？”立刻有睿亲王门下官员出言反驳，语带机锋。
厉欣怡旋即迈步上前，声若金石：“陛下！加税实乃下下之策！北地银矿已见真章，首批十万两官银旬日即达京师！油田产能在即，未来收益不可限量！更有臣推行之债券，可聚沙成塔，引民间活水灌溉国需！此方为开源正道，远胜杀鸡取卵之策！”
她展现的是未来的钱景与全新的财源。
“厉妃娘娘高见，然远水难救近火！银矿之利几何？油田之益何时能填军费巨壑？债券更需本息偿还！眼下燃眉之急，何以解之？”反对之声依旧凌厉。
朝堂之上，顿时分为泾渭分明之两派，一方主加税以求速效，一方主节流开源以护民力，引经据典，争持不下。看似为国献策，实则暗流汹涌，关乎国策走向，更关乎权力消长。
朕静观这场辩论，直至声浪渐息，所有目光再度聚焦于御座之上。
朕缓缓起身，步下丹墀，玄色龙袍掠过光洁金砖，无声却重若千钧。目光如寒星，扫过每一张或焦虑、或算计、或迷茫的面孔。
“都说够了？”朕的声音不高，却压得殿内落针可闻，“尔等所谋，无非刮地皮，勒裤带，画大饼。”视线掠过主张加税、节流与开源的臣子。
“可曾有人想过，天下之财，除却土地所出、民力所献，尚有何处可觅？”
朕行至殿门，袖袍一挥，指向东南：“海！那**波涛之外！罗刹人远渡重洋所为何来？非为朕之江山，实为财富！为商路！”
朕蓦然转身，声震殿瓦：
“朕，不准加税！”
“朕，亦要充盈国库！”
“朕欲——开海禁！设市舶司！专营官贸！”
一语惊雷，满殿骇然！开海？自前朝厉行海禁，此乃祖制！虽私下海贸不绝，然官方开海，设立市舶司专营，此乃颠覆百年国策！
“陛下！祖制不可轻废啊！海禁乃为防倭患、绝边衅……”有老臣颤声疾呼。
“倭患？”朕目光如电，截断其言，“罗刹炮舰较之倭寇如何？朕之‘潜蛟’可御外侮否？今时今日，是贼寇打上门来！若再闭关自守，唯有坐困待毙！”
朕环视群臣，掷出深思熟虑之策：
“即于上海、宁波、广州三地，设立市舶司，由内廷、户部、工部协同管辖！组建皇家远洋船队，采买我大夏之丝绸、瓷器、茶叶，远销南洋、西洋，换回白银、香料、乃至……罗虏火器技艺！”
“鼓励民间海
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