乾和八年的春日，皇帝病重，在昭阳宫静养，着太子监国，内阁辅政。
唤燕王、首辅、次辅到昭阳宫，与兰悠一起商议此事的时候，萧灼曾试探道：“燕王是文韬武略的人物，只是这些年懒散度日，如今情势大改，可有意晋封摄政王，尽心协理太子？”
燕王不动声色，当即起身道：“皇上过誉了，臣才智有限，委实不能担当大任。如今皇上只是病重，不宜长时间劳累而已，朝局与以往并无不同，臣愚见，皇上并不需特地指派哪位臣子辅政，交由内阁照常行事便是。”
萧灼望向兰悠。
贺兰悠颔首，“燕王所说句句在理，日后要请首辅次辅劳累一些，率领内阁为皇上分忧。”
李阁老、吴阁老谦辞一番，事情便定下来，之后几人商议出了必要的一些章程。
萧灼全然放下心来，遣了李阁老、吴阁老，打量着燕王萧浔，似笑非笑，“当初也是叱咤疆场的风云人物，当真甘于这般度日？与其纵着懒散的心性度日，不如为社稷百姓做些实事，你意下如何？”
他也不需藏着掖着了，意思是横竖你也是闲着，又没篡位的心，那倒不如为我儿子效力，造福苍生。
“为百姓做事，倒也不需身在庙堂。”萧浔静静地说，“不瞒皇上，臣近些年来醉心诗书，有心将几类书籍重新整理，广为刊印，亦可造福百姓。譬如医书、音律、棋谱、稼穑等等，皆可让百姓用到实处，亦或陶冶心性。”
萧灼略一思忖，“这想法着实不错。”
“皇上认可便好。”萧浔说，“等内阁全然稳定住朝局，诸事照样运行，便是臣远遁他乡之时。”
“不着急。”萧灼深深凝了他一眼，“宗亲方面，其他几个手足并不能处理好，还需你费心。真想走，等朕死了也不迟。”说着一抬手，不等萧浔应声，“眼前、日后要劳烦你了，去忙吧。”
萧浔也懒得说那些虚假矫情的官样文章，行礼告退。
随后，萧灼与贺兰悠将暮安唤来，温言软语地给他摆事实讲道理，让他做好足够的准备，就此开始担负起身为皇帝的长子、朝廷的太子的责任。
暮安接受良好。他没少看史书，早就知道自己属于极其幸运的皇子：无需争斗便成了储君，有双亲庇护，谁也别想害他和胞姐，而有所得就得有所付出，他迟早会成为帝王，越早经手朝政越有好处。
太子监国的旨意明发之后，萧灼开始每日教暮安批阅公文奏折、知晓各类政务的关窍，至于其他的——
“私下里让娘亲教你，明面上请教陈先生、张先生和首辅次辅，觉得几位先生说的不对，便来问我或娘亲，记住没有？”
暮安用力点头，“儿臣谨记。”
安排完大大小小的事，萧灼过上了空前悠闲的一段岁月。
已有圣手盛名的叶天师进宫来，为皇帝诊脉。
他自然是不想来，空明帮着兰悠设障眼法的事他知情，皇帝到底是病还是中毒他也门儿清，但世人都将皇后大好的功劳给了他，背着医者仁心的名声，不好不装作热心地走这一遭。
萧灼见到这位世人眼中的得道高人，笑容舒朗，“数年来，天师与空明大师为兰悠劳心劳力，朕感激不尽。”
叶天师打个哈哈，“皇上言重了，为皇后尽心，便是为皇上尽心。”
萧灼笑而不语，将手搭在脉枕上。
叶天师凝神把脉。先帝的脉案他看过，此时不过是那脉案成了现实。
他不曾为先帝医治，此时遇到原本便有些兴趣的病例，不免起了几分发乎本能的兴趣，想着要是自己为其调理，能不能比前一例的情形好几分，最起码，能不能让这正值盛年的帝王比先帝多活一段时日？
诊脉之后，萧灼也不问具体是何情形，只是说：“结缘多年，朕想求你一件事，等到病入膏肓，给朕用重药，别让朕太难捱、太狼狈。”
叶天师默了默，应下来。转头去见贺兰悠，他照实说了皇帝的意思，又道：“我记得，先帝那时候撑了三四个月，现下你怎么说？”
贺兰悠没犹豫，“既然如此，您便尽力而为，能拖到秋冬是最好。再不济也是个活生生的例子，日后谁再着了道，保不齐能活更久。”
叶天师苦笑着说好。
兰悠这样的言语，要是让病床上那人听到，不知作何感想。她的意思是，越是想活，越让你死得快，比如先帝；越是不在乎生死，越命人尽力医治，顺道发挥最后一点作用。
当夜，萧灼了无睡意，倚着床头看书。
贺兰悠在大床另一侧歇下之后，说：“聊聊南越的事？”
萧灼视线不离书页，“日子不短了，你应该已经拿到我与南越皇帝的所有信函，怎么还要跟我聊？”
“瞧你像是真的放开了手，我倒不好意思独断专行。”
萧灼无声地笑，“说来听听。”
“南越的国力不上不下，应对起来反倒比强国弱国更费心。但只要大周与西夏结盟，他们便无招架之力。这事实，需要人明明白白告诉他们，给他们掰开揉碎了说。”
萧灼问：“要派使臣过去？”
“对。”
萧灼毫不犹豫，“那就让老七去。”
贺兰悠也无迟疑，“好。”
萧灼看她一眼，“早就决定了？”
“已经商量过。”
“那还跟我说什么？”萧灼很无语，“那边的摄政王已经濒临倒台，让老七过去搅和一番，也就到了末路。前些年与南越那么多战事，皆因那边的摄政王好战更嗜杀之故。”
“你都这样说，我就更放心了。”
萧灼斟酌一阵，“西夏那个疯子若也能在同时有所举动，足可保暮安十年二十年无忧。明日我给那疯子写封信，如何？”
“双手赞成。”贺兰悠斜睇着她，“不过，你确定不会在信里也说人家是疯子？”
“背不住。”萧灼对上她视线，笑得现出亮闪闪的白牙。
完全没有帝王病重的暴躁烦闷，这是贺兰悠很满意的一点。先帝病重时的德行，她是见过的，真正讨嫌至极。
数日后，燕王出使南越，入夏后传来好消息，一切都比预期的结果更好，自然，事情这般顺利，西夏帝后亦是功不可没。
南越摄政王倒台的消息传来，三法司对蒋家再不讲情面，针对收到的举告事宜从实从严查办。
贺兰悠命人知会了庞雨若、蒋悦浓，相应发生的是，蒋悦浓求见皇后。
贺兰悠左右无事，散着步去见了见。
“那些消息都是真的么？南越摄政王倒了，蒋家也将有大祸？”行礼问安后，蒋悦浓迫不及待地问。
萧灼与南越之间的来往，是游转在南越皇帝与摄政王之间，利用亦激化两人的矛盾。
南越摄政王最喜征伐杀戮，又因两子皆死在大周皇后手里，发毒誓要报仇雪恨，只要他当权，迟早要侵犯大周边境。
可南越皇帝不喜战事，最起码不喜欢摄政王发动的那些战事，登基后苦心孤诣地培植效忠自己的武将、死士，为的是狼烟再起期间，与大周联手，让摄政王马革裹尸。
至于萧灼这边，最初的谋划是让贺家父子殒命沙场，如此他们也算是死得其所，死后也能得到最高的追封。
而这也正是贺兰悠暴怒，决意除掉枕边人的症结。
他要将战事做成杀戮忠良的死局，还留着他做什么？
萧灼的打算成空之后，南越皇帝的计划就黄了，势必要再寻盟友，萧浔出使南越、西夏与之谈判的附加条件之一，都是除掉他的心头大患，哪里有不答应的可能。
此刻，贺兰悠淡然地看着蒋悦浓，“只不过是走前人的路，如谢家柳家等等，到不了谢
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