官员休沐日，贺兰悠出宫转了转。
先去的是燕王府，见萧浔的亲信成安。
“燕王到底在哪儿？”贺兰悠问。
成安记得，这是第三次被询问了，苦笑道：“小的真不知道。小的是王爷的心腹不假，但只负责打理京城和北直隶的产业。王爷自然还有其他的心腹，但他离京时全带走了，吩咐小的，若有大事，便称他抱恙，无法归来。”
“若是哀家非要找到他呢？”贺兰悠问。
“……小的其实问过，王爷提过一句，说您真想找他的话，知晓他在何处。”成安这么说着，现出特别困惑的表情。他笃信自家王爷的话，所以不懂，这姑奶奶怎么三番两次来问他。
贺兰悠也无语了，心说你怎么不早说这事儿呢？
离开燕王府，她回了趟娘家，先到外书房见贺行川，说了明年离宫远行的事。
贺行川亲手给女儿烹茶，闻言微笑，“这是好事，你真该出去散散心了。一年了，总觉得你有些不对劲，有些话想问你，又说不出口。”
“说不出口的一定不是好事，”贺兰悠问，“是不是胡思乱想了？”
贺行川递给她热茶，落座后沉了片刻，如实说道：“想知道你有没有后悔。”
“您是说萧灼的事？”
“废话。”贺行川瞪了女儿一眼。
“想多了。”贺兰悠语气平静，“有一阵的确难过，毕竟是相伴多年的人，但从没后悔过。”
“当真？”
“当真。”贺兰悠啜了一口茶，“帝王的心，只会越来越冷酷，让我越来越憎恨。自然，他自有他的长处，那是我希望暮安也能秉承的。
“这笔账算来算去，在他盛年时生死相隔最妥当。我不用看他对贺家的心更狠更毒，不会面临气昏头，在明处谋杀帝王的灾祸。”
贺行川缓缓颔首，“人毕竟已经不在了，倒不妨多想想他的好。”
“这是自然，我早把他当成朋友、对手一样的人了。”贺兰悠笑盈盈的，“必须得承认，在后宫，他要真想给我难堪，也并不是做不到，但他从没跟我较真儿。”
贺行川客观地道：“毋庸置疑，他并不曾将别的女子看在眼里，也不在乎那些女子如何看待他。所以，你们时不时掐架是真，他不曾为了别人下你的面子也是真，从没真正在意过自己在后宫的颜面。男人理当如此，可帝王毕竟不同，做到这一点，并不容易。”
“的确。”贺兰悠抓起一把核桃，送到父亲手里，“给我剥壳。”
“兔崽子，好像你没那份力气似的。”贺行川虽然数落，却是满脸慈爱的笑容，老老实实给女儿捏开核桃，剔出果肉，放到小碟子里。
“平日时不时馋您烤的红薯。”贺兰悠开始跟她爹忆当年，“是六七岁的时候吧，您在外剿匪，我整日待在军帐里，粮饷还紧缺。您瞧着我可怜巴巴的，可哪儿踅摸相对好吃些的东西，有时候大半夜给我烤土豆、红薯，烤好了就把我拎起来让我吃。”
贺行川哈哈地笑，“大半夜被吵醒了，你就成了小气包子，一边生气一边吃，越生气吃的越多。”
贺兰悠也笑。
“急赶急的没法儿给你现烤，让人给你出去买，摆摊儿的其实比我烤的更好吃。”贺行川扬声唤小厮，让他赶紧去给太后娘娘买几块烤红薯。
小厮瞠目，挂着梦游般的表情走了。他是想不通，最为尊贵的太后娘娘，珍馐美味应有尽有，怎么还会惦记街头的小吃？
父女两个笑得更欢。
到了内宅，贺夫人与沈莹联袂相迎。
贺兰悠把来意说了一遍，又问：“朝宁要请你们进宫作伴，嫂嫂没事进宫点个卯就成，娘倒是可以常住一段。”
沈莹不乐意了，“我怎么就只能点卯不能常住？”
贺兰悠睇着她，“哥哥不消说，你年岁也不小了，还不抓紧给我们添个奶娃娃？你又不是不想要。”姑嫂两个聊过这事儿。
沈莹一拍额头，“还真是，我把这事儿忘了。”
贺夫人轻掐她面颊，“没心没肺的，跟兰悠有的一比。”
婆媳两个真正亲如母女，贺兰悠喜闻乐见，转而问起贺临：“哥哥怎么不在家？”
贺夫人道：“朝宁想看一本古籍，宫里没有，你哥哥给她踅摸去了。”
贺兰悠心里暖暖的，“不怪我闺女总说自己有福气。”
“朝宁暮安比你们兄妹有福气，我娘家离得远，你们没享过外家的福。”
“谁说那些了？”贺兰悠横了母亲一眼，“暮安总说我煞风景，敢情是跟您学的。”
婆媳两个笑出声来。
在娘家盘桓多时，贺兰悠打道回宫，和以往每一次一样，带了些用坛坛罐罐盛着的酱菜卤菜，再就是各色风味小吃，包括父亲命人给他买回的烤红薯。
回到昭阳宫，换了身轻便的衣服，贺兰悠正要吃小酥鱼和肉末烧饼，卢久安来禀：“皇考谢淑女病了一段日子了，太医说怕是熬不过这个冬日。她想见一见太后娘娘，此时人在宫门前。”
嫔位以下的嫔妃，无特旨不可加太字，而是在位分前加皇考二字。
贺兰悠毫不犹豫，“让她到偏殿用茶点，等我吃完再带过来。”
卢久安一乐，转身出去传话。
贺兰悠津津有味地开吃。
星玉端来一小盏热腾腾的羊奶。
这边吃饱喝足后，谢淑女进门来。
贺兰悠展目打量，见对方果然是时日无多的样子——她年少时见过的濒死之人太多，真被死亡笼罩的人，一眼就能看出来。
谢淑女行礼请安。
“平身。”贺兰悠指了指她身侧的透雕椅，“坐下说话。”
“多谢太后娘娘。”谢淑女落座，望了贺兰悠片刻，泛出悲戚的笑，抬手抚着面容，“太后娘娘看起来至多双十年华，臣妾却已容颜衰败。自然，臣妾年华最好时，也不及太后半分风采。”
“在宫里，最不需在意的便是容色。长的差的进不来，进来的想出人头地，依仗的从不是容貌。”
谢淑女盯着贺兰悠，“太后娘娘依仗的不是容貌？”
贺兰悠这才知道，对方来意不善，不由莞尔，“容貌能杀人还是能让碍眼的人一病不起？”
“却能让先帝一生心里只你一人。”
贺兰悠挂上气死人不偿命的笑，“可不就是，先帝一生也没碰过你哪怕一根头发，多可气。”
“所以，太后娘娘不就是占了容貌的便宜？”
“容色再好，也得一直活着，才能一直美下去。”贺兰悠笑笑地睨着她，“哀家只凭这一张脸，就能走到如今？”
谢淑女哽住。
是啊，长得再好，要是没手段没人脉，也活不到如今，早已死在太皇太后手里。
思及此，她骤然泄了气，自言自语一般地道：“都说后宫从无真正如意的人，其实哪里是那么回事？贺兰悠一直过得风光荣耀，做皇后是盛宠不衰，如今贵为太后，余生再无不如意，只有更如意。”
在很多人看来，贺兰悠的确如她所说。贺兰悠自然不可能跟她掰扯什么，“过来只是来看看哀家有没有变丑，说出这些废话？”
谢淑女闻言不恼，反而笑了，“太后娘娘这张嘴，真正十年如一日的歹毒，真不知道先帝喜欢你什么。”
贺兰悠也笑了，“那你得去问他。”
“只怕到了地下，他也不会正眼看我。”谢淑女眸色复杂，“他在这里静养，半数嫔妃想见他，都不能如愿。我与那些人一样，一颗心挂在他身上，可又得到了什么？
“有人得到了孩子，有人得到了位分，可谁得到过他半分宠爱？
“他被你毁了，离了昭阳宫，待人无半分真心。”
“这话说的倒是有趣。”贺兰悠不以为意，跟一个将死之人计较什么太掉价，她只是淡淡反问，“你被谁毁了一辈子？是哀家、先帝，还是你自己？”
谢淑女愣住，怔忡片刻，吃力地起身行礼，“叨扰太后娘娘了，嫔妾告退。”
“天寒路滑，当心脚下。”
谢淑女脚步迟缓地走在路上。
过来这一趟，只是因为不甘心。
先帝离世之后，她病痛不断，昭阳宫又免了所有嫔妃的请安，是以，她已有一年没见过贺兰悠。
她想着，先帝那样的人，没有女子能不深爱，他不在了，贺兰悠一定也是深受打击，容颜逐日苍老。
可实情却是，贺兰悠仍旧艳光四射，美得惊心动魄。
贺兰悠是个没心肝的，任何人任何事都不能令她哀伤憔悴。
这就是谢淑女走这一趟所得。
再没有比这更糟心的事。
过了些日子，谢淑女病故。她位分太低，谢家又早已覆灭，人没了也就没了，当日便移出宫去，以淑女位分下葬。
有人瞧着不免唏嘘：谢淑女也曾高居德妃之位，那是她最风光的日子，可当时的她并不知晓。她一定做梦也不曾想过，一朝落魄之后，至死也不得翻身。
贺兰悠对这些并不关情，让自己静下心来，斟酌萧浔究竟在何处。
她要是想不出，或者想错了，是不是余生再不能相见？
他不是要编纂一些书籍广为刊印么，难道只是应付萧灼的随口一说？
贺兰悠开始梳理，自己与萧浔过往中的点点滴滴。
得出答案，倒也没用多久。
过了冬至，真到了天寒地冻的时节，贺行川、贺临进宫时都让兰悠少出去闲逛，虽说她早已大好，可比起中毒之前差了太多，容易染上风寒。
贺兰悠从善如流，常日留在宫中，随意走走。
嫔妃所出的八个孩子，她都让自己的一双儿女善待。
那男子已经不在了，有所出的嫔妃又全无争斗的本钱和底气，孩子们便只需图一份和睦相处，若能手足情深，来日成为云珩的助力是最好。
龙凤胎原本有些介意那些弟弟妹妹的出身，但父皇离世之后，便没了芥蒂，得空便带着这个玩儿，对着那个哄，弟弟妹妹都特别喜欢他们。
是因此，贺兰悠逐步认清了每一个孩子，可也仅此而已，愿意哄着抱着的，仍只有丽贤太妃养在名下的公主、李僖太嫔生的皇子。这是前缘累积的结果。
僖太嫔与吴太嫔其实早该晋位，奈何萧灼在的时候根本记不起这一茬，晋位也总需要个由头，贺兰悠跟云珩提过，让他出孝期后把这事儿办了，毕竟是首辅次辅的女儿，两位阁老当差又是尽心尽责，于公于私都该给人家添一份体面。云珩说他想过了，也准备好了由头，来日一定办妥。
这日下起了大雪，贺兰悠窝在软塌临窗的位置赏雪，手中有酒。
萧云珩快步进门来，解下大氅，脱掉靴子，挤到母亲身侧，先凑近酒杯，皱着小鼻子闻了闻味道。
贺兰悠拍他一下，又将盖着的毯子分给他一半，“今日清闲？”
“嗯。”萧云珩从星玉手里接过帕子，擦净手，将矮几上的几盘点心挪到自己跟前，“首辅次辅和陈先生、张先生又夸我了。娘，我给夸晕了，您赶紧泼几盆冷水。”
贺兰悠轻笑，抚了抚他的小脑瓜，“你和姐姐的确比同龄人出色太多，几位先生自然会经常夸赞。你又没忘乎所以，我为什么要做讨嫌的事儿？”
“娘最好了。”萧云珩蹭了蹭她的肩，拿起点心来吃，一面吃一面说，“原本要练骑射，下雪了没法子，我就来您这儿蹭吃的了。也不知道怎么回事，同样的点心，这边的最好吃。”
“别找辙了，正是长身体能吃的年岁，谁会笑话你不成？”贺兰悠拍拍儿子的小肩膀，端起酒杯，喝一口酒。
萧云珩眯了星眸笑，“娘，您说实话，同是这个年龄，我和姐姐比您差多少？”
“并不比我差。你们秉承了我和你父皇的长处，头脑亦是。”
“真的吗？”
“这有什么好骗你的。如今你们差的只是为人处世的经验，这是谁都给不了的，需得你们自己处处上心。”
“嗯！我和姐姐晓得。”
贺兰悠又喝了一口酒，忽地转头看住儿子，“萧云珩，你怎么不跟我吵架了？”
萧云珩一愣，随后好一通嘻嘻哈哈，“您明年不是得出门嘛，那个性子，大概出去就舍不得回来，我怎么敢惹您不高兴？一出去大半年，我和姐姐可怎么过？”
“小兔崽子。”贺兰悠揽了揽他，“来回最多三两个月，再久我就受不了。”
“那我就放心啦。”
贺兰悠转头望向窗外，见飞雪之中，披着素面大氅的女儿走来，怀里一只雪白的猫，身边跟着一条威风凛凛的大黄狗，笑着叹气，“咱们的大公主，生怕昭阳宫里太清净，猫猫狗狗养了一堆。”
“没法子，我们想养小老虎，您说要等大一些、身手再好一些，姐姐只好养猫狗，不都说猫是老虎的师父么？”
“什么乱七八糟的？”贺兰悠笑起来。
说话间，萧策进门来，活泼泼地笑着，把猫放到榻上，继而与之前的云珩一样，蹭到母亲身边，先用凉凉的小脸儿贴了贴母亲的面颊，“下雪了呢，娘亲也不去看我。”
“你就在我宫里，我干嘛总往你那边跑？”贺兰悠转手取过自己的斗篷，给女儿盖在膝上。明知道孩子习武，不怕冷也不怕热，下意识的举动却改不掉。
白猫呼噜呼噜地拱到萧策膝上，又用小爪子掀斗篷。
“你一来我这儿就乱套，弄的哪儿都是猫毛狗毛。”贺兰悠跟她爹一样，数落的话一句不少说，纵容的事儿一件不少做。
萧策浑不在意，笑容愈发甜美。
就这样，姐弟两个逗留到夜间，一起用过晚膳，萧策留下来和母亲一起睡，运恒不大情愿地回了两仪殿。都是做皇帝的人了，不能总赖在母亲跟前。
时光便在这般温馨静好之中，无声流逝到春节。
过年期间，仍是不闻丝竹声，一切从简。
过完正月，贺兰悠悄无声息地离开皇宫，在她离开几日后，萧云珩才放出消息：太后凤体欠安，到行宫静养一阵。
至于是哪所行宫，要静养多久，一概无可奉告。
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贺兰悠的目的地是南方一座高山。
十一二岁的时候，她随父到南边征战，萧浔也在军中。
战事过后，她要帮军医多备些珍奇的药草，到山中寻找，萧浔一路相随。
彼时的少年郎，是她眼中最有征战天赋的皇子，亦是与自己合伙发大财的至交。
萧浔在沙场上是骇人的虎慑人的狼，私下里则是安安静静沉默寡言。
那次出行，他们在高山中发现了温泉，俱是惊喜不已。
再看周遭景致，瞬间生出由衷的憧憬。
“等到天下再无战事，我要来这里定居。”她说。
少言的萧浔难得的话多起来，“你抢先说了，那我只能要求与你比邻而居，如何？”
“好啊。”贺兰悠用力点头，“我们一起把这儿打造成桃花源。”
“一言为定？”
“击掌为约。”
两人当真击掌约定，随后命随从将采集到的药草送到军中，他们则留在山中，将地形摸清楚，画出地形图，又对着图畅想：在这里建宅院，在那里弄个果园，还要有菜园、花园……
下山的路上，两人开始给对方泼冷水。
萧浔说你要是嫁了人，就不能过来隐居，那这里就是我的了。
贺兰悠则说你可是皇子，还是有望争储之人，比我不能来的可能更大。
萧浔就说，能不能来先放一边，等银钱攒够了，便拨出人手前来打理，总有再来之日。
这事情过去之后，贺兰悠很快将那份憧憬抛诸脑后，应对身边杂七杂八的事宜，在忙碌中长大，与萧灼生情、成婚……
一转眼，十多年已经过去。
要在回想这些时，贺兰悠才惊觉，萧浔已经陪伴自己那么久，陪伴的过程中，又有着诸多常人难有的默默付出、守护。
他对她的爱，更像是一份偿还不清的债。
如今他必然在那里，建造了少年时意念中的桃花源，但人是否康健，究竟是何情形，无人知晓。
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山中。
这里是燕王萧浔的别业，历时数年建成。
书房格外宽敞，偌大的书架书柜贴墙而立，居中是低矮又格外宽大的八仙桌，散放着坐垫，西北角一张架子床。
睡梦中的萧浔忽然醒来，侧耳聆听，眉心微动。
他坐起来，晃一晃颈子的工夫，眼中睡意全消。
离京后他便来了此处，住下没几日便出门，采摘一株灵芝时不走运，被毒蛇伤及。
这不是第一次，只是这一次比较严重，不得不卧床静养许久。
心腹全在山下，他都给了妥善的安置，让他们无大事不可上来。
萧灼的死自然是大事，他当即获悉，倒也不是不能回京，却没那个必要。
人在时都无手足情分，人走了，何必做那些虚文。
他知道萧灼恨他，正如他恨萧灼。
萧灼恨他明目张胆地觊觎兰悠多年，他恨萧灼辜负了这世间最好的女子。
算着萧灼入皇陵之后，萧浔与各方人手频繁地书信往来，令他们转头效忠新皇，保证他们会一如既往地度日。
事情也的确如他所言。这是他与兰悠的默契，根本不需言说，她便知晓该如何行事。
他不曾给兰悠写过哪怕一封信。完全没必要。
她再无内忧外患，他不论对她说什么，于她都是负担。那兔崽子受不了欠账的滋味，他又不是不清楚。
她若想知道他在何处，细思便有结果；她若想知道他现状，派亲信过来即可。
此刻，他察觉到有人进山，正趋近这里。
许是她按捺不住好奇，派人前来了吧？
萧浔穿戴整齐，唇角噙着浅笑，步出书房，到耳房洗漱，出门时一名哑奴上前来，捧着一碗
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