时序入冬,金陵落了今岁头场雪。贾瑛那日查账归来便染了风寒,初时只当寻常症候,谁知三日后竟转成肺痈。夜半咳喘不止,帕子上尽是桃花斑斑,惊得整个梨香院灯火通明。
甄璞闻讯踏雪而来,见太医捻须摇头:"公子这是积郁化火,又感时邪,如油尽灯枯..."话音未落,贾瑛在帐中剧咳,喷出的血雾竟在纱帐凝成绛珠草形状。甄璞眉间朱砂灼如炭火,风月鉴自怀中飞出,照见病人三魂中有一魂已呈离体之兆。
"取我的青囊来。"甄璞褪下鹤氅,露出内里九宫针灸带。银针入穴时,贾瑛忽睁目抓住他手腕:"赤霞宫...仙草渴了..."指尖冰凉彻骨,甄璞却觉被烙铁烫着——这触感分明与当年顽石承露时一般无二!
当夜甄璞亲侍汤药。子时药炉爆响,他取金刀划破中指,将三滴血渗入参汤。血珠落盏竟化作甘露气息,贾瑛饮后暂得安眠。风月鉴悬于帐角,镜中现出前世:神瑛侍者病倒蟠桃园时,顽石曾震落石髓入药,惊动太虚境中警幻仙子。
如是七日,甄璞衣不解带。这夜雪虐风饕,贾瑛突现谵妄,攥着甄璞衣袖泣唤"石兄"。甄璞俯身应时,忽被他扯落玉冠,散发相缠竟似青埂峰双石藤绕。更奇者,二人发丝交织处迸出星火,在罗帐烧出"木石盟"三字焦痕。
五更天最是凶险。贾瑛气若游丝,胸前泪石骤黯。甄璞忽取古琴置於病榻,弹奏《云门》古调。弦动处,梁间悬着的药囊纷纷绽裂,百草精魂化作翠烟渡入病者七窍。当奏至"天阙"章时,甄璞喉头腥甜,竟咳出血珠染透宫弦——此乃以心元续命之术!
血溅琴身刹那,满室异香扑鼻。贾瑛怀中泪石重放光华,投射出惊人景象:顽石在赤霞宫前崩落一角,石屑纷飞间现出甄璞眉目!镜外真人见状剧震,终於明白自己早非旁观之石,而是深陷情网的局中人。
黎明时分,贾瑛汗出如浆。甄璞以雪水拭身,见其心口朱砂痣由紫转红,知是险关已过。疲惫欲倒时,忽觉额间清凉——原是贾瑛抬手轻触他眉间朱砂,气若游丝道:"累你...损了道行..."指尖所及处,朱砂竟流下血泪,滴滴渗入对方掌心。
这场大病惊动贾府上下。宝玉探病时带来通灵宝玉,那玉悬在帐中忽放暖光,贾瑛惨白面色竟渐转红润。黛玉更剪下一绺青丝系在药吊上,发丝入药时飘出绛珠仙草清香。至第八日清晨,贾瑛终於睁眼,见甄璞倚柱小憩,霜雪沾鬓竟似老了十岁。
养病期间,二人常在暖阁对弈。某日贾瑛执白子落定,忽道:"那夜昏迷时,我见你立在望乡台前。"甄璞拈着的黑子铿然坠枰——原来病危时自己确曾魂游地府,以半甲子修为换得延寿灯!此事他秘而不宣,谁知早被窥破。
腊月廿三祭灶夜,贾瑛能下床行走。二人立在廊下看雪,忽见梅枝迸出并蒂红苞。贾瑛解下玉佩系在枝头:"
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