开春前最后一场雪落下时，田岛把伊奈和鹿原叫进了书房。
雪是后半夜下的。早上开门，台阶上已经积了三寸厚。雪片很大，落下来无声无息，把屋顶、院墙、树梢全盖成白的。空气冷而干，吸进鼻子里凉飕飕的。
书房里烧着炭盆。田岛坐在案后，鹿原坐在他左手边，伊奈坐在右手边。桌上摊着两张图。
一张是西境线草图，从木浅镇往西，经两处小关隘，通到田川城。山路用虚线画的，关隘画成小方块。另一张是火之国北部的贵族势力分布，用不同颜色的墨标着几股力量：橘家残部、观望的大贵族、暗通龙商会的小城主，以及几个摇摆不定的小族。颜色之间挤着小字，是鹿原的笔迹。
"田川那边回信了。"鹿原先开口。他把一张折好的纸条从袖中取出来，摊在桌上。"他愿意开春后试走一趟。但他怕大名的人盯上他，所以提出一个条件：货不能直接进他城，要在城外十里外交接。他派人来取，我们的人不进关。"
田岛看了伊奈一眼。
伊奈盯着地图上那个十里外的位置，手指在桌沿上敲了两下。
"可以答应。"她说，"但交接位置得由我们选，不能让他来定。他若选在城门口，我们的人一到就被他围住，到时候连退路都没有。"
鹿原点头："我也是这个意思。"他拿炭笔在地图上西边一处画了个圈，"我打算把交接点放在这儿。一处废驿站，离田川城十里，离我们的路五里。三面开阔，一面靠河。驿站的院墙还在，塌了一半，但能挡风。若有埋伏，我们的人能顺着河滩撤。河滩上全是卵石，跑起来绊脚，但总比在平地上被人堵强。"
"驿站那边谁来守？"伊奈问。
"留了两个人，装成看驿的老头。"鹿原说，"平时不住人，交接前一天再过去。交接完了就撤，不在那里留粮留草。"
田岛把木牌推到一边。木牌是枣木的，上面刻着田川城的标记。
"若他拿了粮不给货呢？"他问。声音不高，平平的，像是在问今天天气如何。
伊奈说："第一次少给。先试他一趟。"
她顿了顿。
"粮先只给他们三成。他若按时把货送到木浅镇，下次加到五成。若赖账，我们就换人，反正西边不止他一个城主。"
田岛点头。他手指在桌面上点了两下，又看鹿原："藤原那边呢？"
"藤原更稳妥。"鹿原说。他把地图翻了个角，指着另一个方向，"他是商人，看重的是利益，只要龙商会的货品能替他赚钱，他就不会反水。但他也不会替我们拼命。所以两条线得同时走。"
他拿炭笔在两个点之间画了一条线。
"一个不成，另一个还在。"
田岛沉默片刻。炭盆里的炭噼啪响了一声，火星蹦起来，又落回去。
"那就这么定了。"田岛说，"开春后第一趟，走西境线。鹿原作为总领，铁哥带暗队，阿宽走明队，货单由伊奈决定。"
伊奈应下。她想了想，又补了一句："还有一件事。"
田岛看她。
"西境线若走通了，龙商会就不能再只挂一个名。"伊奈说，"以后往西去，叫'西河堂'；往北去，若橘家被换下来，再开'北河堂'。名字分开，路分开，人也分开。就算一条被截，其他两条还能走。"
"为什么要分两个堂？"鹿原问。
"一个堂出事，查起来是一个堂的事。"伊奈说，"分了堂，外人以为是两拨人在跑货。就算西河堂被端了，北河堂还在外面好好的。他们不知道是同一家，可能还以为是仿造某一个堂建立的别的商队。"
鹿原想了想，点头："有道理。"
田岛看她一眼，然后也点了点头。
鹿原在本子上记下，笔尖划过纸面沙沙响。他说回去就拟章程。
从书房出来时，天已全黑。雪还在下，落在廊下的灯笼纸上，湿了一小片。灯笼里的蜡烧了一半，光黄黄的，照着廊前两级石阶。伊奈在廊下站了一会儿，呼出的白气很快被风吹散。
春天快到了。但春天的仗不比冬天好打。她把这几条线在脑子里又过了一遍——田川三成粮，藤原保底，废驿站交接，西河堂和北河堂分开。每一步都留了退路，但每一步都赌在人身上。
她把衣领裹紧了些，往自己房间走。靴底踩在新雪上，咯吱咯吱响。
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第二天，伊奈去了安置点。
雪停了，太阳出来，雪开始化。屋檐上水滴答滴答往下掉，地上一片泥泞。
铃住在旧村西头一间小屋里。屋子是土坯的，窗纸破了个角，用破布塞着。伊奈推门进去的时候，一股草药味扑面而来——苦的，辛的，混着一点炭火的烟味。
铃正蹲在地上，给一个摔伤的孩子包扎。
孩子七八岁，是竹内老汉的孙子。从门槛上摔下来，膝盖蹭破了一大片，血把裤腿浸透了。铃把他的裤腿卷上去，用温水洗了伤口，正往上面敷药。
她二十出头，瘦削。手指细长，指甲剪得很短，指腹上有常年捣药磨出来的薄茧。她动作不算快，但干净利落，布条缠得不松不紧，最后在侧面打了个结。孩子没哭，咬着嘴唇，额头上出了汗。铃也没说多余的话。
伊奈蹲下看了看孩子的伤。伤口不深，但面积大，沾了灰。铃已经用盐水洗过了，边上还涂了一点褐色的药膏。
她又看铃用的药。药是安置点公用的草药，捣得不算细，里面还有没碾碎的根须。但铃在里面加了一味碾碎的干叶，闻起来清凉。伊奈认出那是山薄荷——能止痛，但医书上说不能直接敷在破皮的地方，会刺。
可铃用了，孩子没喊疼。
伊奈凑近看。原来铃把薄荷叶裹在一层薄布里面，没直接贴伤口。药布隔着一层薄布，药性透过来，却不直接刺激皮肉。
"谁教你的？"伊奈问。
铃抬头看她。眼睛很纯净，没有多余的表情。
"以前在雨之国，跟过一个游医。"她说。声音不高，语速慢，一个字一个字往外蹦。"他专给穷人看，用不起贵药，就找野草。这薄荷布包法是他琢磨的。"
"雨之国那边战乱多？"伊奈问。
"嗯。"铃手上的动作没停，布条绕了两圈，"今天这个村烧了，明天那个村烧了。游医带着我到处跑，今天救这个，明天埋那个。后来他病死了，我就一个人往北走。走到这儿听说收人，就来了。"
她说这些的时候语气平平，跟说今天吃了什么一样。伊奈看了她一眼。铃的脸上没有恨，也没有怕，就是一种磨出来的平淡。
伊奈点头。她又看了看孩子的膝盖。包扎得确实规矩，比族里普通医忍包的还仔细。
"你还会什么？"
"会止血。"铃数着手指，"会治拉肚子。会辨几种毒蘑菇。被蛇咬了能挤毒，但没草药的话撑不了多久。"
她停了一下。
"其实我不会医疗忍术。我查克拉控制没那么好，试过，学不来。"
她说这话的时候没有自卑，也没有掩饰。就是在说一个事实。
伊奈没有失望。安置点本来就需要能用草药和常识处理日常伤病的人。医疗忍术太耗查克拉，也不是人人都学得了。铃这种更实用——安置点几百号人，头疼脑热、擦破皮、拉肚子的事天天有，不可能事事都动用医疗忍术。
"以后你跟着我，帮安置点处理日常伤病。"伊奈说，"工分按中劳算。如果遇到你不会的，来找我或我母亲。"
铃点头。没有多话，也没有道谢。她低下头，继续给孩子缠布条，把最后一圈系紧。她的手指动作很稳，打结的时候一拉一收，利落得很。
孩子站起来，走了两步，不瘸了。他对着铃鞠了一躬，跑出去了。跑到门口又回头看了一眼，看见伊奈也在，愣了一下，赶紧又鞠了一躬，才跑没影。
铃把地上的药碗收起来，搁在窗台上，用一块布盖好。她又拿起旁边一块干净布，擦了擦地上溅出来的水渍。
伊奈看她做这些。她做事的时候不说话，手底下不停，每一样东西都放回原处。窗台上整整齐齐摆着十几个小陶罐，贴了标签，字写得歪歪扭扭但清楚。伊奈扫了一眼——"止血""止泻""止痒""退烧"。还有一个罐子上画了个骷髅，旁边写着"毒，勿动"。
"这些药你自己配的？"伊奈问。
"嗯。"铃说，"有些是安置点给的，有些是我在屋后坡上采的。雪还没化完，能采的不多。开春了能多些。"
她顿了顿，又说："屋后那片坡上有野荠菜，嫩的能吃。老了的晒干了煮水，能退烧。"
伊奈记在心里。她又问："你一个人来的，路上有没有遇到什么？"
铃的手停了一下。然后继续擦罐子。
"遇到过一些人。"她说，"不说是谁。走了就是了。"
伊奈没再追问。每个人都有不想说的事。她转身出来，门在身后吱呀一声带上。
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下午，伊奈回到族地，在符纸厂又转了一圈。
暖符已经产了一批，够开春商路带出去卖。十几个人围着长桌画符，朱砂的红色在白纸上一片一片铺开。炭盆烧得旺，棚里暖烘烘的。
水无月凉在棚的另一头，面前摆着一排废纸。
他坐在那里，手里拿着一张新纸，盯着看，手指在膝盖上敲。伊奈走过去的时候，他抬头看了一眼。
"纸太薄了。"他说。
"嗯。
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