东方既白，日光透过翻卷奔涌的火烧云，喷薄而出。报晓鼓敲响了不过半个时辰，秦府上下已然一派忙碌。
秦致坐在厢房的铜镜前，侍女拿着羊毫笔，沾上青瓷碟里的绛红胭脂，为她点上最后一笔花钿。
“娘子请看。”
秦致打了个哈欠，目光有些随意地落在铜镜上，点了点头，站起身问道：“阿耶在哪儿呢。”
侍女应道：“在后院。”
秦致回了声知道了，朝后院走去。她穿过铺着青石板的庭院小径，还未过门，便听见一阵拳脚相碰的打斗声。
她眉心一紧，立刻踩着青砖疾步而去，抬眼看见父亲和一个黑衣男子扭打在一起。
她心里一惊，反手拿起放在箭靶旁的长弓，扣弦拉弓，就要一箭射过去。
羽箭的准心跟着那男子晃动，却又慢慢停了下来。
男子身材颀长，一张剑眉星目的脸上透着冷峻——不是裴止是谁？
他们打得很凶，一招一式间却又透着某种相像的默契。秦烈的情绪格外高涨，接下一拳后，还大笑着叫好。
两人虽动着手，关系却看起来格外亲近。
秦致看着他俩打斗，嘴角微微翘起，脸色却阴沉沉的，叫人看着后颈都泛起了一阵凉意。
她缓缓抬起右手，手中长弓的弦一下又一下，轻拍在左手掌心。然后，她拉出一个漂亮的满弓，紧绷的弓弦泛着冷光，随着秦致松手，发出一声短促而清脆的嘣响。
一道迅疾的黑线飞了出去。
秦烈似乎早就注意到了角落的秦致，他笑了笑，扣住对方扫来的右腿，借力向后，一下子退出去几尺远。
裴止冷静而轻巧地后撤两步，头稍稍一偏，让箭杆贴着自己的脖颈掠过。
羽箭擦边而过，闷声扎在了后边凉亭的木柱上。箭簇埋进了柱子里，箭身却还没停止晃动，战战良久。
片刻的沉默后，响起了有些突兀的掌声。
“裴止方才那下躲得不错啊，”秦烈拍了拍裴止的肩，注意到秦致的眼神后，又立刻道：“嗯，秦致的这一箭也相当好！”
“伯父教得好。“裴止说着，走到那木柱跟前，一手将羽箭拔了出来。
他拿着这跟箭走到秦致跟前，没有质问，也没有发怒，只是皱了皱眉，冷淡的脸上写着不满，“你就是这么对待客人的？”
“你算哪门子客人？”秦致毫不客气道：“谁让你到我家来的？你来干嘛？”
裴止：“自己来的。看望伯父，送礼，品画。”
秦致：“你？品画？”
秦烈看着两人，神情中带着几分怀念，打岔道：“你们俩打小就这么吵吵闹闹的，整日较劲，谁也不让着谁，这么多年了，倒是一点没变。”
秦致幽幽地看着父亲。
“哎呀，我难得收了一副好画，裴止也难得回一趟长安，你们俩人还能聚聚，多好。“
秦致很想说裴止懂什么品画，可惜的是，他真的懂。
秦致的母亲十分珍爱大师怀休的山水画，崇尚他飘逸洒脱、不拘一格的诗画风格，在边关时，和她母亲探讨画作最多的，就是裴止。
想到此事，秦致破天荒地没再开口。
这时，一位侍从走了过来，道：“郡王，户部萧侍郎和清源郡公到了。“
秦烈收敛了笑意，一下子看起来冷硬了许多。他整了整衣袍，开口道：“阿致，你带着裴止和李家郎君在府上转转，看过藏画后送到澄心堂来。”
秦致知道父亲要先单独见一见这位萧侍郎，道：“是。”
秦烈随即走到西边临水而建的堂屋外，刚到没多久，便看见一个穿着华贵绸衫的中年男子。他年纪约莫四十，个子不高，有些圆润的脸上眼角微微下垂，挂着一副恰到好处的笑容，看着不像朝中高官，反倒像扬州的富商。
这人就是当今权倾朝野的宰相萧国甫之子，萧伯义。
三年前，先帝意外驾崩，太子以不过十九的年纪继承大统，登基即位，改年号为启耀。
只可惜这位新帝却并没有“启耀”的雄心壮志，而是一心扑在了花鸟虫鱼、丝竹管乐上，朝中的大小事宜一律交给了萧国甫。几年来，萧国甫位极人臣，手眼通天，竟到了‘只听箫声，不闻天命’的地步。朝堂不复当年先帝在位时的清正廉明，官员互相攀附，奢靡无度，盛世之下，竟隐隐有了倾颓之感。
而秦烈和萧国甫的关系，也十分微妙。
萧国甫这几年虽已翻手为云覆手雨，但有一个人，始终横亘在他心头，让他离只手遮天还差了那么一步——李贺逻。
也就是和秦烈军政相争了数十载的胡人节度使，裴止投入麾下的直属上官。
当初先帝为了抵御边疆西域部落的侵扰，特意提拔了一批胡人为边疆将领，以胡制胡。
李贺逻是其中最受先帝青睐的那一个。
他出身突厥，性情狂放不羁，作战勇猛彪悍，趁着漠北内乱自立门户，十年间率铁骑七犯河西，边军皆避其锋芒。是先帝御驾亲征，三擒三放，才让他解甲跪于帐前，归降大唐。后来先帝特意在长安为他授职，还赐他国姓，让他从阿史贺逻更名为李贺逻，风光无出其右者。
李贺逻对先帝也是忠心耿耿，他就像一柄锋锐无比的尖刀，征战所向披靡，为大唐立下了汗马功劳。
这样的一柄尖刀，自然不是谁都能握的。
新帝年纪轻轻，又不问朝事，李贺逻对他根本不像对恩威并施的先帝那般心悦诚服。
而李贺逻和萧国甫两人皆有着极大的野心，先帝在位时，两人还能暂敛锋芒，尽量把利益冲突不摆上台面，先帝驾崩后，无人压制，两人的野心都明晃晃地摆在了台面上，斗争愈演愈烈。
秦烈作为唯边疆将领中唯一的汉人节度使，也是唯一勉强能和李贺逻抗衡的军中势力，自然成了萧国甫极力拉拢的对象。
而秦烈之所以和萧国甫关系微妙，也正是因为其中错综复杂的关系。表面上看，秦烈和李贺逻多年不和，萧国甫如今又权势滔天，秦烈和萧国甫交好是再正常不过的选择，可秦烈深知，萧国甫此人手段狠厉，一旦李贺逻被彻底扳倒，自己的处境也不会好到哪里去。
思及此，他抬头看向萧伯义，脸上笑容热情，脚步却半分未动。
萧伯义款步走来，嘴角又往上扬了几分，先开口道：“秦公，许久未见，近来诗酒可还尽兴啊。”
秦烈笑道：“诗无新句，西域美酒倒是不缺。只可惜我一人小酌，终究是有些无聊啊。”
萧伯义：“那我来得岂不是正好？”
两人笑着坐下，侍女双手捧着长颈银壶，为二人斟酒。壶身微倾，酒液缓缓落下，在酒盏中映出一弯琥珀光晕。
萧伯义举起酒盏，一股馥郁的果香扑面而来，他浅酌一口，叹道：“不愧是高昌的美酒，果真醇厚甘甜。”
秦烈道：“萧侍郎喜欢，我叫下人送几壶到萧府就是。”
“哈哈，秦公大气，那我可就收下了，”萧伯义放下酒盏
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