流韵楼里，黑夜将一切哀鸣尽数吞去，晨起后依旧歌舞升平。
杂物院里，一个驼背伙计正坐在木盆前捣衣，他低头，佝偻着瘦削的脊梁，水面映着他死气沉沉的脸。
“喂，烧桶水来。”杂活丫头掀开帘子朝他喊了一声，懒得多看一眼，转身回到前堂。
这人在流韵楼的里没有名字，后院的门帘子一遮，便看不见他的用处，成天都见不着用处的人，当然没名字。
他能来流韵楼，是因为不要工钱。他跟三姑说，只要肯赏一天的饭，他便做一天的活。
三姑叫人去问过，是两条街外裁缝铺里老裁缝的儿子，老裁缝从前经常给流韵楼的姑娘们裁衣裳，手艺不错，算是有些渊源，几个姑娘求情，加上不要工钱，三姑也就留下他在后院做杂活。
前脚丫头刚走，后脚凤盈掀开门帘子，见到伙计十分惊讶，连忙上前几步，悄声问：“你怎么还在楼里，李怀哪儿去了？”
伙计低头不语，站起身，神色麻木地抱起柴火，扔到锅炉底下。
“我问你话呢！李怀去哪儿了！”凤盈揪着刘盼的衣裳，刘盼这会儿跟被抽了魂儿似的，任由凤盈打骂，愣是没反应。
“这人怕是废了。”凤盈念叨着，糊弄了个借口，说上街买药调理身体，要出门去。
流韵楼的姑娘们身体大多都有些毛病，尤其是舞伎，为了身段自小节食，常常喝汤药调理。
凤盈从前就是舞伎，还是一等一的舞伎，曾是流韵楼的头牌，有她登台的夜晚，流韵楼的热闹要到天明才散去。
可惜如今她年岁越发大了。
这话本是说给打杂丫头的，三姑问话的时候好知会一声，没想到被正上楼的灵娇听了去，转头笑话她：“姐姐久不登台，这汤药就停了吧，别浪费了银钱，免得到头来连温饱都顾不得。”
所谓新人登台旧人哭，灵娇人如其名，身段轻盈飘逸，此时她的风头正盛，二楼的金丝屏风台就是为她搭的。
凤盈倒也不是吃素的，当即反唇相讥：“花无百日红，妹妹正是娇贵时候，还有功夫在这耍嘴皮子，不如去天姥庙里拜一拜，让神仙保佑你容颜不衰，不老不死，要不然哪天照镜子，怕不是要被自己吓死。”
灵娇看了一眼二楼的金丝屏风，她年轻气盛，绝不会被凤盈的话挑拨了心绪，取笑道：“姐姐才是，别耍嘴皮子了，要是再耽误点时辰，张记药铺可要关门了。”
说罢，扭着身上二楼去了。
凤盈心头虽然还冒着火气，可也没再追着争下去，三姑换人登台的时候，她就已经翻不了身了。
流韵楼的姑娘们就三种命，其一是死命，被扔出去或卖掉。
从前有个姑娘想跑，被三姑逮住，转手卖给红柳街的暗窑，年初卖的，年底就死了，寒冬腊月的时候被扔到了胭脂河里。
其二是攀上“高枝”。
流韵楼的老板三姑是京城来的，见识独到，请京城盛名的歌舞伎传授技艺，连打杂丫头都专门教过规矩，后厨更是京城来的辞宫御厨，酒水也是名贵物，常人无钱消受。
这永州城又是在京城底下，京官下派时常会在永州城稍作休整，因此，流韵楼时常有京官出入。
有的姑娘会手段懂谋略，引得某些京官倾心，愿为之赎身。可流韵楼姑娘们的赎身金十分高昂，尤其是自小养在楼里的，吃住都在楼里，赎金高达千两不止，即便官员有心为之赎身，看到赎金也只能望而却步。
等这些姑娘老了，在楼里卖不上价，若从前的官员还念旧情，三姑也就半卖半送，给官员当个妾室。
也不是所有姑娘都有这等“好命”。
其三，便是痴人自寻死路，在风花雪月之地妄求真情，最终被抛弃，郁郁而终。
三姑也由得这些痴儿投身欲海，聪明的，知道不能留下子嗣，自会喝下避子汤，可蠢到家了的，不管不顾，在流韵楼生下孩子，若是女孩三姑就留着养，男孩没什么用处，要么扔了，要么养大些卖去做苦力。
凤盈赶到张记药铺，药铺门口十分冷清，伙计小田百无聊赖地裁药材。
见到凤盈，他眼睛一瞪，立即转身进了内室。
凤盈正觉奇怪，张茗从内室走出来，眼神些微闪躲，他将凤盈领到内室，吩咐伙计关门打烊。
眼见着才午时刚过，凤盈问：“不做生意了？天还亮堂。”
“左右也没生意，关了就关了。”张茗说。
永州城里药铺和医馆众多，张记药铺开了几十年，可在城里却是排不上名号的，平日里门可罗雀，全靠老街坊照顾着生意。
城里的药铺不知何时售卖一种叫“灵妙丸”的东西，听说药效奇佳，服下当日便能重病痊愈。
只是灵妙丸十分难得，只要药铺放出消息，当日门槛都能被踏破。
张记药铺没有这种灵妙丸的进货渠道，买到药丸的人也对此三缄其口。
张茗的师父曾经打听过，次次都是无功而返，渐渐也就作罢，而没有灵妙丸的药铺根本没生意，城中的老店陆续关门，张记药铺只能压低药价，以此勉强维持生计。
刚进内室，凤盈便迫不及待问：“李怀去哪儿了？今天没见到她人影，是出城了还是出事了，你倒是给个话。”
小田解释：“昨夜城门查得严，说是官家的货要进城周转，城内所有店铺的货都不能出城，我只得将车拉回来，他们二人刚下车，我就听见庞寿的手下正在四处堵人，还牵着狗……”
凤盈闻言惊声道：“你是说李怀被庞寿的人抓走了？”
小田垂着脑袋，支支吾吾：“倒是没亲眼见着她被抓走，我、我听见她在喊放了她。”
“出了这等事，你怎么不告诉我！”凤盈站起身，急得立即就要去找庞寿。
张茗伸手阻拦：“你救不了她。”
凤盈挣开他的手：“你在永州城十几年，难道不知道庞寿是什么样的人？你师父不就是——”
“所以你救不了她！”张茗几乎是吼出声，内室瞬间安静下来，针落可闻。
正说着，前堂有人敲门，似乎是来买药的，小田见状赶紧溜出去。
“就像我也救不了你。”张茗说。
张茗的命好，原本他爹是要将他送给老船工当苦力，可临到头老船工又不想要他了，老船工年事已高，本来想买个人来照顾晚
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