他本就只是个乡下土财主，仗着有些钱在镇上横行，真说到王法，其实一知半解。眼前这书生不卑不亢，能随口引经据典，恐怕还真有些来头。
“你是什么人？”张老爷抬起下巴问。
“平丰村裴祈，隆庆十六年院试第二名，秀才功名在身。”裴祈一字一句地说，“按律，秀才见县官可不跪，可直陈冤情。今日之事，我已让这姑娘的弟弟去请里正作证。若诸位仍要强行为之，裴某不介意陪各位去县衙走一遭。”
他顿了顿，目光扫过那两个家丁：“届时，主犯从犯，一个都逃不掉。杖八十，流三千里，诸位……可想清楚了？”
院子里鸦雀无声。
蒙汗药的药效让乔云熙浑身无力，但意识还清醒。她靠在轿门边，看着那个站在晨光里的清瘦书生。
他背挺得很直，像一根青竹，虽被风雨摧折过，却依然有铮铮傲骨。一张清俊的侧脸在光影里显得有些苍白，下颌线紧绷着，握着书的手指因用力而微微发抖——
他在紧张。
这个认知让乔云熙心里一软。
“老爷……”一个家丁凑到张老爷耳边低语，“这秀才说的好像是真的，我记得去年镇上李员外家强娶佃户女儿，被告到县衙，最后赔了五十两银子还挨了板子。这要是冥婚，罪更大……”
张老爷脸色变幻不定，最后狠狠瞪了王氏一眼：“都是你这婆子！说什么侄女自愿，原来是强逼！”
“我、我没有……”王氏还想辩解。
“二十两银子的中间费，你敢说你没收？”裴祈冷不丁又开口。
王氏如遭雷击，张大嘴说不出话。她实在想不明白裴祈怎么会知道这个数目，那是她私下跟张家管家谈的，连张老爷本人都未必清楚！
实际上，裴祈只是根据张老爷先前扔给王氏的二两银子推测的。
冥婚这种事，中间人往往要抽大头。二两是明面上的“聘礼”，私下给的“辛苦费”只会更多。
他本是试探，没想到王氏这心虚反应直接坐实了猜测。
张老爷这下彻底恼了：“好你个乔王氏！敢糊弄我？说什么侄女家贫自愿，原来是强买强卖！这事我不掺和了，你自己收拾！”
说罢，竟一挥手：“我们走！”
“张老爷！张老爷您等等！”王氏急得直跳脚，不甘心地追到门口，“那银子……说好的二十两……”
张老爷头也不回，扔下一句话：“你还敢提银子？没让你吐出来那二两就不错了！晦气！”
马车扬尘而去，两个家丁也匆匆跟上，生怕走慢了沾上麻烦。
那顶白色小轿被人遗忘在了院门外，像一只僵死的蚕蛹。
乔云熙浑身一松，药劲儿涌上来，眼前阵阵发黑。她勉强撑着院门，看见裴祈仍站在原处。
他静静地看着王氏气急败坏地咒骂着跑远，这才转过身，目光向她投来。
四目相对的刹那，乔云熙看见那双清澈沉郁的眼眸里似有什么东西飞快闪过。
是松了口气的释然，还是别的什么？
她来不及分辨，因为他已经移开了视线，恢复了一贯的平静疏离。
院子里一时静了下来，只有风过的沙沙声。
眼见张老爷一句话扔下，领着一众家丁头也不回地走了，王氏哪甘心这倒手的银子就这么没了，火急火燎地追了上去：“张老爷！张老爷您等等！这事还能商量——”
可张老爷的马车已经扬尘而去。
她转身，气急败坏地回到乔家门外，脸上的慌乱气愤变成了不甘和怨毒，直直射向裴祈和瘫软在地的乔云熙。
“好，好啊，”王氏咬牙切齿，“姓裴的，不愧是灾星，真会克人。乔云熙，你攀上这么个玩意儿，以后有你好果子吃！还有你，裴祈，”她指着书生，声音尖得刺耳，“你给老娘等着，这事儿没完！”
裴祈没说话，只是静静看着她，那眼神平静无波，像是看一件无关紧要的东西。
这种漠然比任何回击都让王氏难堪，她最后狠狠踹了一脚院门的木槛，骂骂咧咧地走了。
终于彻底安静下来，风穿过篱笆墙，吹得门口的树叶微微晃动。
乔云熙还靠在门边，蒙汗药的药力让她眼前昏花，四肢软得像是浸了水的棉花，抬也抬不动。
她看见裴祈朝她走来，一步，两步，然后停在三尺之外。
他没碰她，只是垂眸看着她：“还能起来吗？”
乔云熙想说话，喉咙却干得发不出声音，只能勉强点了点头。她用尽力气想撑起身子，却一个踉跄，差点栽倒。
裴祈下意识伸手要扶，指尖刚触到她衣袖，又像被烫到般猛地缩回。
他后退一步，转身朝着屋里喊：“乔小宝，来扶你姐姐。”
躲在灶房门后瑟瑟发抖、眼泪溜了满脸的乔小宝这才跑出来，瘦小的肩膀费力架起乔云熙的胳膊。
裴祈站在几步外，沉默地看着姐弟俩摇摇晃晃往屋里走，直到乔云熙被扶到屋里坐下，他才又开口：“我去请郎中。”
“不……不用。”乔云熙终于挤出声音，哑得厉害，“麻药……劲儿过了就好。”
裴祈顿了顿，从怀里掏出一个小油纸包，放在桌上：“这是麦芽糖，如果觉得发虚，含一点。”
说完，他转身就要走。
“裴、裴公子！”乔云熙急急唤住他。
他停在门口，没回头，只是侧过脸。
“今日……多谢救命之恩。”乔云熙一字一句说得很认真。
裴祈的背影似乎僵了一下。
半晌，他才低低回了句：“不必，举手之劳。”说完便迈出门槛，青布衣角消失在院门外。
乔云熙望着空荡荡的门口，心里五味杂陈。这个书生，救了人连杯水都不喝，连正眼都不敢多看，好像多待一刻就会给人带来不幸似的。
“姐……”小宝怯生生地开口，“裴秀才他……真是好人吧？”
乔云熙摸了摸弟弟枯黄的头发：“是好人。”
“可是村里人都说……”
“耳听为虚，眼见为实。”乔云熙轻声说，“今日若不是他，姐姐就被抬去跟死人成亲了。”
小宝似懂非懂地点头，忽然想起什么：“对了，裴秀才怎么知道二十两银子的事？”
乔云熙一愣，随即笑了。原来如此，裴祈只是猜测，王氏却自己露了馅。那个书生，看着沉默寡言，心思却细得很。
正想着，院外传来急促的脚步声和喘气声。
乔云熙抬眼看，只见隔壁刘婶扶着一位头发花白的老人
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