青螺山庄的日子很是宁静悠闲。
涵碧居的窗棂半敞着，山风穿堂而过，带着竹林特有的清冽气息，比宫里干净。
来庄子已有三日，这三日周子衿每日睡到自然醒，用过早膳便去后山走走，午后在汤池里泡一泡，晚间早早便歇下，没有六宫记档，没有那些没完没了的应酬与算计，甚至连药都喝得比在宫里痛快些。
许淮跟着来了庄子，每日早晚各诊一次脉，说是要好好调理她落了胎后亏损的身子。
周子衿由着他折腾，反正比在宫里时时绷着那根弦强。
“娘娘，该喝药了。”采薇端着药碗进来，身后跟着两个小丫鬟，一个捧着蜜饯盒子，一个端着温水。
周子衿接过药碗，照例是一饮而尽，那苦涩的药汁滑过喉咙，激得她微微皱了皱眉，随即从盒中拈了一颗蜜渍梅子含在口中，那股子苦味才渐渐压了下去。
“今儿的药比昨儿淡了些。”周子衿说。
采薇笑着应道：“许太医说娘娘身子恢复得不错，好些药便减了剂量，再调养些时日，便能停了大半。”
周子衿点点头，正要说什么，外头传来一阵急促的脚步声。
采蓉掀帘进来。
“娘娘，京城里来消息了。”
周子衿放下手中的茶盏：“说。”
“周家那边，老太爷已经递了辞呈，说是年迈体衰，不堪朝政，请皇上恩准致仕回乡，皇上准了，周家上下已经在收拾行装，不日便要搬离京城。”
周子衿静静地听着，面上没什么表情。
“还有……”采蓉神色纠结，“皇上让礼部着手选秀了。”
“选秀？”周子衿的眉头微微一蹙。
“是。”采蓉道，“范围是京城及周边的州府，十五岁以上、十八岁以下，容貌端正、家世清白者，皆在入选之列。”
周子衿的手指轻轻敲击着榻沿：“以往选秀，有婚约者不在此列，这回呢？”
采蓉咬了咬唇：“这回……不管女子有没有婚约，只要选中，都要入宫。”
难怪采蓉会露出那样的神情，原来是李修明为了子嗣又在发疯。
幸好她如今在庄子里躲清静，能躲一时是一时，不去触那个霉头。
可周子衿不去触霉头，总有人会去。
……
京城这几日不太平。
选秀的旨意传下去不过三天，京城里便炸开了锅。
但凡家中有适龄女儿的人家，无不人心惶惶，有头有脸的门第忙着托关系走门路，想把女儿的名字从名单上划掉，没门路的便急着给女儿定亲，指望赶在选秀之前将婚事办了，好有个由头躲过去。
可这回的旨意与往年不同——不管女子有没有婚约，只要选中，都要入宫。
这一条不知堵死了多少人家最后的路。
宣阳侯府也不例外。
陈高佑的妹妹陈若笙，今年刚满十五，生得眉目如画，性情温婉，去年便许了人家，婚期定在今秋，如今选秀的旨意一下，陈家上下急得团团转，宣阳侯四处托人，想把女儿的名字从名单上撤下来。
不过最先出事的，不是宣阳侯府。
四月二十九这一日，周子衿正在涵碧居的书案前练字，采蓉从外面匆匆进来，脸色比前几日更加难看。
“殿前都指挥使赵铮赵大人，今儿在朝上出了事。”采蓉语气有些悲凉的意味。
殿前都指挥使。
周子衿对这个人有些印象。
赵铮是行伍出身，早年也在边境打过仗，后来调回京城，一路做到了殿前都指挥使，统领禁军，负责宫城戍卫，此人性格耿直，不善逢迎，在朝中人缘一般，却极得底下将士们的拥戴。
“出了什么事？”周子衿问。
采蓉：“赵大人家中有个女儿，今年刚满十五，容貌出众，也在这次选秀的名单里，赵大人心疼女儿，便去找皇上求情，求皇上不要选他的女儿入宫。”
求李修明不要选自己的女儿入宫？
周子衿几乎能想象出那个画面：赵铮那个耿直的武将，跪在金銮殿上，笨嘴拙舌地替女儿求情，指望用自己多年戍卫的功劳，换女儿一条生路。
“皇上大怒。”采蓉抿了抿唇，“听宫里传出来的消息，说赵大人开口求情，皇上便拍了桌子，说赵大人‘抗旨不遵、藐视君上’，当场便罢了他的官，还命人拖下去杖责三十。”
周子衿的眼睫颤了颤。
即便是武人的身体，也扛不住实打实的三十杖。
赵铮怎么说也守卫了李修明将近十年，李修明居然如此对待，真是叫人心寒。
赵铮被杖责的消息，不过半日便传遍了京城。
殿前都指挥使是三品武官，在朝中虽不算最顶尖的职位，却因掌管宫城戍卫而格外敏感，这样一个位置上的官员，只因替女儿求了个情，便被打了板子，满朝文武嘴上不说，心里却各有各的计较。
有人觉得赵铮不识时务，皇上要选秀，你偏要去触霉头，不是找死是什么？
也有人觉得皇上此举太过，赵铮不过是心疼女儿，何至于此？
可这些话，没人敢说出口。
也就是秦携胆子大，敢去李修明那里求情，还给赵铮背回了家里。
得知赵铮被杖责，也有好些人想探望，都被赵夫人婉言谢绝。
赵铮趴在床上，后背血肉模糊，三十军棍，行刑的又是殿前司的人，虽是同僚，不敢下死手，却也绝不敢留情。
三十棍下来，赵铮的后背已经没有一块好肉，里衣和血肉粘在一起，大夫用了整整一个时辰才将衣服揭下来。
赵夫人坐在床边，一边替他上药，一边抹眼泪。
“你何苦呢？”赵夫人的声音哽咽着，“你明知道皇上如今听不进劝，偏要去撞那个南墙，你要是有个三长两短，叫我们娘几个怎么活？”
赵铮趴在枕上，疼得额头上全是冷汗，却咬着牙一声不吭，听了这话，他勉强扯了扯嘴角：“筠儿才十五，去年刚定的亲，我不能眼睁睁看着她跳进火坑。”
他们赵家都是男子进军队拼前途，断没有让女儿入宫挣荣耀的，更何况赵筠才十五岁，如何能在那吃人的深宫好好活下去？
“可你如今官也没了，人也伤了，筠儿还是要进宫，你图什么？”赵夫人哭得更凶了。
赵铮没有回答，只是闭上眼睛，任由眼泪混着汗水滑落，洇湿了枕面。
他又何曾想到，十年如一日的尽职尽责，都换不到女儿的一条生路，自己也被罢了官。
就在这时，外头传来管家的声音：“夫人，秦将军来了。”
赵夫人连忙擦了擦眼泪，起身迎了出去。
秦携站在赵府正厅里，脸色也不好看，他今日在朝上跪着求了半天情，李修明一个字都没听进去，三十杖一棍没少，他只能在行刑后将赵铮背回来。
赵铮比他父亲秦卫要小些，在军中时是他父亲的部下，调回京城后也一直照拂着秦家，他回京这些日子，赵铮没少帮他熟悉京中事务，于公于私，他都该来看看。
“秦将军。”赵夫人从内室出来，眼睛红红的，声音也有些沙哑，“你来了。”
秦携连忙抱拳：“夫人，赵叔可还好？”
赵夫人摇了摇头，泪水又涌了上来：“大夫来看过了，说是伤了筋骨，得养上几个月，药已经敷上了，人还醒着，你要不要进去看看？”
秦携点点头，跟着赵夫人进了内室。
赵铮趴在床上，听见脚步声，勉强转过头来，看见是秦携，他那张苍白的脸上露出一丝苦笑。
“秦携来了。”赵铮的声音沙哑得不成样子，“坐。”
秦携在床边的椅子上坐下，看着赵铮那张惨白的脸，心里堵得慌。
“赵叔。”秦携斟酌着开口，“您别太往心里去，皇上如今正在气头上，等过些日子消了气，兴许还能……”
“还能什么？”赵铮苦笑一声，“我求情的时候就知道会是什么结果，罢了罢了，这官当不当的，我本就不在乎，就是筠儿……”
赵铮说到这里，声音哽住了，过了好一会儿才继续道：“筠儿还小，她往后进了宫，可怎么活？”
秦携沉默着，不知该说什么，可他能理解赵铮的痛苦，他回到京城发现周子衿成了皇后时，也跟赵铮一样痛。
屋里安静得可怕，只有赵夫人压抑的抽泣声偶尔响起。
秦携坐了一会儿，便起身告辞，走到门口时，赵铮忽然叫住他。
“秦携。”
秦携转回身：“赵叔有什么要交代的？”
赵铮：“我被罢官，皇上多半会提你上去顶缺，别学我，别惹皇上。”
秦携攥紧了拳头。
……
赵铮被杖责的消息传到郑越耳朵里时，他正在校场上操练新兵。
听到消息，郑越把手中的长枪往地上一插，翻身上马，直奔秦携家中。
秦携刚从赵府回来，换了身衣裳，正坐在书房里发呆，见郑越风风火火地闯进来，也不意外，只抬了抬下巴，示意他坐。
郑越一屁股坐在椅子上，灌了一大口凉茶，这才开口骂道：“他娘的，皇上这是什么道理？赵将军
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