陆凝指着羊皮卷上工整清晰的字迹，条分缕析，“漠上青独家承包梁云商会所有出关对外的货运业务。我们收取每单货物总价值的百分之三十作为镖利；如果是长期合作的固定客户，一年内的合约，我们优惠至百分之二十五；一年到五年，百分之二十；五年以上，百分之十五。此外，但凡由我们漠上青承运的货物，若出现遗失或损毁，我们按照货物价值的十倍进行赔付。张会长，您觉得这个方案，如何？”
张会长听着，额头开始渗出细密的汗珠，他掏出丝绸手帕擦了擦，“百、百分之三十？陆当家，这……这未免太高了！从这邶鸣关到京城镖局抽成也不过百分之三十啊！”
“可邶鸣关到京城，走的是官道，安全基本无忧啊。”陆凝轻笑一声，身体微微前倾，目光逼人，“可出了关，那就是另一番天地了。蛮族各部如今内乱不休，马匪沙盗多如牛毛，更何况沙漠变幻莫测本身就是要人命的险地。”
她顿了顿，加重了语气，“而且，一般的镖局，赔付比例通常只有货物价值的两到三倍。我给出了十倍，很有诚意了呢。”
张会长的脸色变幻不定，显然在进行激烈的思想斗争。
“这样，陆当家，您看……再降一点，降五个点，百分之二十五！然后我们直接签五年以上的长期合同！您也知道，我只是邶鸣关的分号总理，像这样重大的决策，尤其是如此高的抽成比例，最终还是需要总部那边拍板。”
陆凝作势站起身，整理了一下衣襟，语气淡然却带着不容置疑的决断，“既然张会长做不了主，那就不必勉强了。正好，我近期也打算去京城开拓一下市场，顺便拜访一下贵商会总部的老板，亲自跟他谈一谈这笔生意。想必，总部的大老板，眼光会更长远一些。”
“等等！陆当家！请留步！”张会长见状，急忙起身拦住她，脸上挤满了笑容，之前的倨傲和算计一扫而空，“方才……方才都是玩笑话，是张某考虑不周。就按您说的办！就按您说的方案办！您的方案合情合理，特别公道！我这就叫人立刻拟写契约字据！”
“不用麻烦了。”陆凝像是变戏法一样，又从袖中取出另一卷羊皮纸，轻轻放在桌上，脸上带着人畜无害的甜美笑容，“契约嘛，我这边已经提前草拟好了，一式两份。张会长过过目，看看条款有无问题，若是没有异议，我们现在就可以签字画押，即刻生效。”
张会长看着那卷显然是早有准备的羊皮纸，脸上露出一丝苦涩的笑容，接过契约，仔细看了起来，嘴里连连说着，“好，好，陆当家真是……思虑周全。”
签字画押，交换契约。一笔涉及巨大利益的合作，就在这间飘着檀香的会客室里尘埃落定。
事情办妥，陆凝心情颇佳。她目光随意地扫过商会大厅的柜台，突然被玻璃柜中陈列的一件物品吸引。那是一个皮质护腕，做工精致，样式古朴，看起来有些年头了，但保养得很好。吸引陆凝注意的，并非护腕本身，而是护腕内侧一个几乎与皮质颜色融为一体的花纹，精巧、如同藤蔓缠绕的仙草，而仙草的形态，呈现出一种近乎凋零枯萎的状态。
陆凝心中一动，伸手指向那个护腕，“对了，张会长，我看中你们柜台里那个旧护腕了，样式挺别致的，可否割爱卖给我？价钱好商量。”
“陆当家这是说哪里的话！”张会长此刻心情复杂，既有达成合作的放松，又有被拿捏的不快，见状连忙摆手，示意伙计将护腕取来，“既然是合作伙伴了，区区一个小物件，送给陆当家把玩便是，谈什么买不买的，太见外了！”
“不用不用，”陆凝坚持着，从腰间绣花钱袋里掏出一小锭分量十足的银子，不由分说地放在柜台上，“生意是生意，人情是人情。这护腕我看着喜欢，我买了。”
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邶鸣关的集市总是喧嚣而混乱，空气中混杂着牲畜的膻气和香料的刺鼻味道。
陆凝刚与梁云商会完成一笔重要交易，心情颇佳，正带着几名护卫穿行在摩肩接踵的人流中，盘算着给部落里添置些新的药材和布匹。
“哎呀！”
一个慌不择路的身影猛地从旁边一条狭窄的巷道里冲出，结结实实地撞进了陆凝的怀里。冲击力让她踉跄了一下，幸好身后的护卫及时扶住。
撞她的是个少年，瘦得几乎皮包骨头，破烂的衣衫难以蔽体，裸露的皮肤上布满了新旧交错的鞭痕。最触目惊心的是他的脚踝，粗糙的铁镣磨破了皮肉，渗着血脓，只剩半截断裂的铁链拖在身后，随着他的奔跑发出哗啦的刺耳声响。
少年满脸惊恐，如同受惊的幼兽，一双因为消瘦而显得格外大的眼睛充满了绝望，他死死抓住陆凝的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草，声音颤抖得不成样子：“对、对不起！贵人，求求你，救救我，求你救救我……”
陆凝稳住身形，扶住这个瑟瑟发抖的少年，眉头微蹙，声音却尽量放得平和，“别怕。”
话音未落，一个满脸横肉的商贩挥舞着一根浸过油的粗皮鞭，骂骂咧咧地追了过来，唾沫星子横飞，“小杂种！吃了熊心豹子胆了，竟然敢跑！我看你是不想要这条狗腿了！今天非扒了你的皮不可！”
皮鞭带着呼啸的风声，毫不留情地朝着少年瘦弱的脊背抽来。
陆凝想也没想，下意识地将少年往自己身后一拉，用自己的身体挡住了这一鞭。
“啪！”鞭梢擦过陆凝的手臂，虽然隔着一层衣料，依旧火辣辣地疼。她闷哼一声，眼神瞬
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