小丫头们初进觉非阁，见馆阁中当家太太不露面，一共两位主子，年长的那个还和她们差不多大，即便秦妈妈教规矩时三令五申，在当日傍晚有方叫居心绞了两枚银子单独给她们开桌吃酒后，便一个个飘忽起来。
她们学规矩时在澄日馆，其中有老爷太太、少爷，小姐们更是多，加上本就有的丫头仆妇，一院子里三步一人、个个老资历，压得她们喘气都不松快。现在搬了新地方，罩房是新建的，院子又大，活计还不多——主子们住的书房不许她们进，端茶倒水便都不必她们接手，一众新人的活计不定，值夜、衣物、绣活、浆洗洒扫、传饭跑腿，两人一组，一日轮一个活。
有方不许有年现在给她们赐名，一人领了一块腰牌，上头只有“壹贰叁”的字号，连名字都许叫她们自己报上来的。小丫头们一晚上都没谨慎过去，第二日就像出笼的鸟雀般，争相围在有年身边献殷勤。
有年再过七日便算放完年假，要去家学中读书，这些天练字看书都懈怠下来，一天几个时辰不是在看池塘，就是在荡秋千，往日只有居心居常陪着，还要看有方眼色行事，如今身边一下多了这么多伺候的，连喝口水都有人喂，她虽有些不适，但见姐姐不在，这样被人伺候十分省心。
这下又蹲在池塘边，塘地水清透如镜，只待她将鱼放下去，身边小丫头们叽叽喳喳，说着被卖身之前听过学过的门道，又是鱼儿的品种、又是水植的养护，直将有年听得天花乱坠：“这么说，我养的那些只是寻常红鲤，并不贵重？”
在她身边最殷勤的一名丫鬟腰牌上号着“捌”，笑时两颊梨涡甜甜，看着一派天真：“要说贵重，还属朱鱼！我爹娘之前就是给一盐商家侍弄花鸟鱼虫的，那鱼儿通体透明、胃肠都能看得一清二楚，还有甚么‘金钩白’、‘鹤顶红’。”
有年眼眸澄澈，当中是纯粹的好奇：“还有这种鱼？”她掰着手指头算算了昨日刚报给姐姐的养鱼钱，听着丫鬟说是在盐商家中的货色，便知自己再往上翻十成也凑不够一条买鱼钱。
这丫鬟看她颇心动，鼓吹道：“姑娘是公府小姐，我爹娘自小与我说商人身贱，那满身铜臭的盐商尚且能随手养来，姑娘与四姑娘求一求，还不是小事一桩？届时姑娘将鱼儿放进池塘，定然好看的。”
有年一双眉头拧起来，很不乐意听，但并没多说什么，直起身体缓步走回秋千架旁，道：“你很想你爹娘？”
这丫鬟的梨涡更深了：“劳姑娘关怀，自进了府后一切都好，只是我离爹娘又远又久，不免想家，他们若知道我入了国公府在姑娘身边当差，肯定高兴！”她的眼睛热切地看着有年。
有年在秋千上荡了两下，疑道：“他们还在原先的主家身边干活么？做什么把你卖到这么远的地方？”小丫鬟笑脸一僵，低下头呐呐说不出话，见有年还等着，只好扯出一句，“就是侍弄花鱼、老天不给活路，天热了花死鱼死难免，主家要赔钱，便把我卖了抵债。”
有年眼眸中色彩还很稚嫩，凭着自己的印象：“可赵妈妈那日问，你们不都是家乡遭了荒才被卖的么？”
小丫鬟更结巴了：“是……是把我卖给原先的主家，主家又卖了我……”一侧，一道献殷勤的小丫鬟们不经意问，“盐商也会被闹荒闹得愁银子吗？”这丫鬟更说不出话了，端茶送水，又被其他丫鬟们捉着问，慢吞吞来了一句，“不是……主家看我爹娘想我厉害，把我放回家，后来才又闹了灾。”
这般含糊不清又一波三折，听得众人嬉笑不已，有年静静荡着秋千，没跟着笑。丫鬟们颇会看眼色，见小姐兴致缺缺，忙着插科打诨，池塘边一阵欢声笑语。这样下来，仅仅两日，觉非阁松了一大半，除却还一丝不苟的老仆，只几个乖觉的，第一日听了有方不分等级的话，心思活络却不浮躁的，还在规规矩矩干活。
这样的丫鬟，有方有年自己挑的、韩氏送来的都各有一二。午间用膳，有方给有年添汤，当值送饭食的丫鬟站在书房门外，躬身低头，语调细细、声音却很清晰：“这道鱼汤乃酒发鱼煎煮，付娘子说鱼肉取大鲫鱼、去鳞与鱼眼内脏，以神曲、红曲为末拌各调料腌制后泥封，她从去岁腌制，这两日刚熟，取出来给姑娘们熬汤，有养颜、养气血之效，因有腌料便不再放盐，让我问问姑娘们口味会否太清淡。”
有方尝了半碗，道：“付娘子管厨辛苦，这道汤口味颇佳，居心取半锭银赏。”又问主屋今日那边送了什么饭食，这丫鬟皆能一一答道，对厨余上不精通的事，也没有贸然给话，一味说自己办差不全，回去问了付娘子再来回话。
有方便点头，看去她腰间，腰牌挂一个“陆”字，“你们两人一组办差，还有一个人呢？”
这丫鬟顿了顿，回道：“许是身子不适，到了点在小厨房未见人，也不敢耽误姑娘们用饭的时辰去找人，付娘子托了另一名妈妈陪着我一道来的，一路上皆是我与妈妈经手，食盒也没有打开过。”
居心站阶上，下头的仆妇冲她点头，确认是有其事。有方不再问话，见此，居心便把这二人都打发走，又径自绕去小厨房找付娘子说话，回来时，有方已经吃好，淡声询问：“你瞧着这个如何？”
居心谨慎：“付娘子说很好，这些新进的年纪小，以为我们二房没正经主子，才一日就原形毕露，这一个昨日值夜、今天又去厨房，一道办差的想着法躲懒，她也没有揪着同伴问，只不住请付娘子教她，差事要怎么办好。”
有方细眉舒开：“一点儿都不计较？”
居心低声道：“付娘子说，这丫头与她讲，办差是她的事，审案是主子的事，主子觉得一人委屈便相安无事，那她就是垫脚的位置，主子若另有思量，那便是主子的心意，她是下人，只管听话。”
有方放下筷子，居心补充道：“旁人的活她也不管，值夜、送饭，有头有尾干完了，也不管接班的人什么章程，老人喊她多干活的，可以干，只是要做好自己的事，否则便叫不动。手脚很利索、也不会瞎打听，除了跟着老人一起走的路，自己单独走的时候，都是绕着主屋过的。”
有方点头：“你与居常看着，觉得妥当就带着身边教着。”
有年喝完了汤，听出点儿门道，捧着小脸把自己身边献殷勤的人脸过了一轮，发问：“姐姐，如果是装的勤快怎么办？”有方轻轻斜她一眼，“那选不会装的？”
赵妈妈直笑，牵着有年下桌带她去午睡：“我的姐儿，便是装，也得有那个脑子知道自己这会儿该装！你们两个做主子的年纪都小，如这个丫鬟这样，有心志不去赌侥幸，踏实干活，已然不容易了。”
有年道：“姐姐说各司其事，她们做好分内事本不该夸。”
赵妈妈也取笑她：“那我们年姐儿该读书练字刺绣，这两日怎么不做？”有年脸红了，忐忑半晌没听到有方出声训她，跪坐在榻上朝赵妈妈倾身，声音像做贼，“我知道，妈妈不要说了，一会儿姐姐想起来了。”
赵妈妈捂嘴直笑。
有年翻着肚皮睡着，一道屏风后，在池塘那边观察半日的仆妇，正弯腰在有方身后回禀自己看见的情况。听完了这仆妇的话，居常先笑：“好轻狂的下人！盐商又如何，卖身的先埋汰起主子来了！”
仆妇连连点头：“那丫头话多、爱夸耀，总讲自己卖身前如何如何，昨日是跑腿的活、今日是洒扫的活，都没办齐，我们这些老人看着，补上的漏。”
有方边听，手下的心经依旧抄得笔走龙蛇，她不练台阁体，一笔一划慢慢写来累手得很，草书又太狂放，不适合闺中女子，便惯写行书
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