霍格沃茨的圣诞当天，大雪封住了城堡的每一扇高窗，却在城堡内部催生出加倍的温暖与喧嚣。
礼堂里，十二棵高耸的圣诞树光芒璀璨，魔法雪花永不停歇地飘落。
一早上先是阿不思·波特像一阵红色的旋风刮了进来，怀里抱着几乎要炸开的包裹，里面露出滋滋蜜蜂糖的包装纸和某种可疑的、会自己蠕动的东西。
“圣诞快乐！我敢打赌你这里连块饼干都没有！”他宣布，然后不由分说地把一个还带着体温（不知怎么保温的）的、鼓囊囊的羊毛袜子塞给艾登，“我妈坚持让带的，说是‘给可能需要的人’，里面是肉馅饼，绝对比家养小精灵做的好吃——别告诉它们！”
紧接着，休息室石门再次滑开。
这次是斯科皮·马尔福。他手里提着和昨晚略微有些不同的另一个银绿色相间、扎着丝带的藤篮。
“看来并非所有人都沉迷于无意义的社交喧嚣。”他语气平淡，将篮子放在一张还算完好的矮桌上，里面露出造型精致、宛如微型魔法生物的小蛋糕，和一瓶贴着德姆斯特朗火漆印的、冒着珍珠母光泽的饮料。（瓶身是一个小型火弩箭形状。便签上写着是一个叫做克鲁姆人酿造的。）”
就在这时，休息室的门又被敲响了。
这次进来的是莉莉·卢娜·波特，阿不思的妹妹，同样拥有一头醒目的红发和明亮的绿眼睛。她穿着格兰芬多的毛衣，手里拿着一副看起来有些年头的巫师棋。
“阿不思说你在这儿，还有……大家。”莉莉的声音清脆，目光好奇地扫过斯莱特林略显阴森的装饰，最后落在艾登身上，眼神里没有她哥哥那种大大咧咧，而是带着一丝谨慎的观察。
“我想……也许有人想下棋？这幅棋是隆巴顿叔叔借给我的，他说棋子们‘经历过真正的战斗’，比较有性格。”
这显然是个打破学院隔阂的友好提议。斯科皮挑了挑眉，对“有性格”的棋子产生了兴趣。
棋子被摆放在临时清理出来的石桌上。
果然，它们名不虚传。格兰芬多出身的国王不停地鼓励“士兵们前进！为了勇气！”，而斯莱特林一侧的皇后则冷笑着嘲讽对方的战术“鲁莽得像巨怪”。
当斯科皮指挥一个骑士发起冲锋时，那个骑士棋子竟然在吃掉对方一个卒子后，优雅地（以木头棋子的标准）行了个礼，用尖细的声音说：“为您效力，先生。”这赢得了斯科皮一个真正的、细微的微笑。
艾登不太擅长下棋，更多是旁观。
他注意到莉莉下棋时非常专注，策略灵活，偶尔会低声和棋子商量——是真的商量，那些棋子也会压低声音给她建议，尽管通常不太靠谱（“从左边绕过去！不，右边！哦，我被吃掉了！”）。
临近中午西奥多走下楼，塞缪尔本来想叫上大家去吃午饭，结果也被留下。
西奥多在一旁，一边小口喝着茶，一边观察月光草在不同温度和人造光下的叶片卷曲度，仿佛棋盘上的厮杀是另一个无关紧要的实验背景。
棋盘上的战斗以莉莉和斯科皮难分高下的和局告终（棋子们累得纷纷躺倒抱怨）。
蓝莓派只剩碎屑，饮料瓶也空了。大家裹着毯子，挤在壁炉边。炉火将影子投在绿色的石墙上，跳跃舞动。
西奥多罕见地主动开口，声音很轻：“那盆月光草，在五人以上小团体稳定和谐频率场中，月光吸收效率会提升大约15%，并在接下来的四小时内持续释放微弱的宁神波动。”
他指了指那盆植物，叶片上的银光似乎比刚才更柔和了一些。
塞缪尔立刻在自己的本子上记下这条“数据”。
斯科皮哼了一声，但没反驳，只是把毯子裹得更紧了些。
时间过得飞快，一转眼就到了晚上。莉莉轻轻笑着，将散落的棋子一一收回盒子，动作温柔。
壁炉边的暖意和宁静被一阵轻微的、如同气泡破裂的噼啪声打破。
紧接着，空气中传来一阵熟悉的魔法波动。
“看来你们自己办了个不错的聚会。”一个温和的声音在休息室入口处响起。
所有人瞬间清醒，循声望去。
只见哈利·波特正站在那里，身上是一件深色的旅行斗篷，肩膀上还残留着些许未化的雪晶，圆框眼镜后的绿眼睛里带着笑意，还有一丝不易察觉的疲惫。
他显然刚完成什么工作回到城堡。
“爸爸！”阿不思有些惊讶地坐直身体，“你不是说今晚魔法部有紧急会议？”
“会议提前结束了，情况比想象中……稳定一些。”哈利走进来，目光扫过地上的食物包装、散落的巫师棋，以及在场的每一个孩子，尤其在艾登身上多停留了一瞬，眼神复杂。
“我听说留校的学生不多，特别是你们几个……‘核心成员’。”他强调了这个词，嘴角带着一丝促狭。
斯科皮立刻恢复了马尔福式的得体坐姿，塞缪尔迅速合上笔记本，西奥多则默默将月光草往身边拢了拢。莉莉高兴地叫了声“爸爸”，但眼神里也有一丝好奇。
哈利走到壁炉边，伸手烤了烤火。“圣诞节，不应该只有地窖和蓝莓派。既然你们对城堡的‘历史’和‘秘密’这么感兴趣……”
他停顿了一下，目光变得深邃，“我有个地方，或许值得你们去看看。算是……一份特别的圣诞礼物。”
艾登的心猛地一跳。皮肤下的“针”对哈利的提议产生了清晰的共鸣，指向城堡深处某个他从未感知过的、既强大又古老的方向。
“现在？”阿不思眼睛亮了。
“如果你们不困的话。”哈利点点头，“穿上厚衣服，外面冷。”
几分钟后，一行人离开了温暖的地窖，跟着哈利·波特走在寂静的城堡走廊里。
大部分留校生要么在礼堂狂欢，要么已经入睡。
走廊里只有他们的脚步声和窗外呼啸的风声。
画像们也在打盹，偶尔有幽灵飘过，好奇地打量这支由哈利波特带领的、成分奇特的小队伍。
哈利没有走向城堡上层，反而向下，朝着地窖的更深处走去。
他们穿过了斯莱特林公共休息室入口附近，继续向下，经过一些连艾登都未曾留意过的、被锁链和警示标志封锁的陈旧楼梯。
“我们要去哪儿，波特先生？”塞缪尔忍不住问道，声音在空旷的石阶上回响。
“一个很久没人去的地方，”哈利没有回头，声音平静，“对我来说，它是起点。”
终于，他们停在了一扇巨大的、雕刻着复杂符文的石门前。
门上没有锁，只有中心一个圆形的凹槽。哈利抽出魔杖，轻轻点在凹槽上，低声念了一句艾登从未听过的咒语——不是拉丁语系，更像是某种古老的、带着石头摩擦感的音节。
石门无声地向内滑开，一股混合着尘土、陈年魔药和某种金属锈蚀气味的空气涌出。
门后是一条向下延伸的、更加狭窄的通道。
“跟紧我。”哈利率先走了进去，魔杖尖亮起稳定的白光。
通道潮湿阴冷，墙壁上凝结着水珠。
走了一段后，前方出现了光亮，不是魔法光，而是一种诡异的、绿莹莹的光。通道尽头，是一个巨大的、圆形的地下空间。
首先映入眼帘的，是一个巨大的、深不见底的坑洞，横亘在房间中央。
坑洞对面，是一扇巨大的、雕着狰狞面孔的石门——如今敞开着，但门上的魔法气息依然令人心悸。
坑洞上方，原本应该有某种飞行通过的路径，但现在空无一物。
房间的墙壁上，残留着各种魔咒灼烧、劈砍的痕迹，还有一些干涸的、颜色诡异的污渍。
“这里是……”莉莉轻声问，握紧了手中的巫师棋盒子。
“保护魔法石的最后一道防线所在地。”哈利的声音在空旷的地下室里显得格外清晰，带着回音。“或者说，曾经是。”
魔法石！那个传说中的点金石！
所有人都知道哈利·波特一年级时的传奇经历，但亲眼看到这传说中的场景，冲击力截然不同。
“这个坑洞，”哈利走到边缘，用魔杖光照下去，深不见底，“下面曾经满是某种魔鬼网，还有……其他东西。
对面那扇门，被施了强大的迷惑咒和逻辑陷阱。”他指着墙壁上一处焦黑的痕迹，“这里，奇洛——或者说伏地魔——试图用厉火咒逼我交出那块石头。”
斯科皮看着那深坑，脸色有些发白，他能想象当时的情景。
塞缪尔则飞快地掏出了笔记本和自动速记羽毛笔，
但被哈利用眼神温和地制止了。“今晚只用心记，科尔小姐。有些历史，不适合变成冷冰冰的数据。”
艾登站在房间中央，闭上眼睛。
皮肤下的“针”疯狂震颤。他能“听”到！不是声音，而是残留的频率！
无数强烈的情绪和魔力碰撞的回响——恐惧、决心、欺骗、背叛、牺牲，还有那股冰冷邪恶到极致的波动（伏地魔的残魂），以及一种更为古老、温暖而强大的守护意志（魔法石本身的余韵，以及已故的邓布利多教授布下的防护魔法）。
这些频率魔法层层叠叠，烙印在石头里，在空气中微弱地共鸣。
这是一堂活生生的、关于勇气、牺牲和爱的历史课，以最直接的频率方式冲击着他。
“我们能过去看看吗？”阿不思跃跃欲试地看着对面的门。
哈利摇摇头：“大部分防护魔法已经随着魔法石的销毁和时间的流逝而消散或沉寂，但这里依然留有强大的古代魔法场和一些……不那么友好的残留。为了安全，我们不过去。”
他指着坑洞旁边一处不起眼的石台，“我当时……嗯，靠着一点运气和对朋友的信任，发现了通过这里的‘钥匙’。”
他示意大家靠近石台，上面刻着一些几乎被磨平的图案，隐约能看出是一只鸟、一条蛇、一只獾和一头狮子。
“四学院的象征，”西奥多低声道，“机关？”
“是的，”哈利点头，“需要真正的勇气、智慧、忠诚和野心，或者它们的某种特质，才能触发正确的路径。
当时的谜题，远比我们看到的复杂。”他的目光似乎穿越了时光，看向年轻时的自己、罗恩和赫敏。
莉莉蹲下来，仔细看着那些图案，又抬头看向对面敞开的石门：“爸爸，你害怕吗？当时？”
哈利沉默了片刻，摸了摸莉莉的头：“害怕。非常害怕。但我更害怕如果我退缩了，会发生什么。有时候，最大的勇气不是不害怕，而是明明害怕，却依然选择去做正确的事。
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