而谢凤卿的身影，已然如同断了线的风筝，又像是被无形巨兽张口吞没，无声无息地，彻底坠入了那浓得化不开的灰白色云雾之中，消失不见，再无踪迹。
只有一枚小小的物事，在她坠落的瞬间，从她腕间或袖中（或许是早先缠绕上去的）脱落——那是桃花剑断裂后残留的红色剑穗，末端系着一小截桃木剑饰——轻轻巧巧地，从云雾边缘飘落，恰好落在了崖边一块突兀的、被风磨得光滑的岩石上。
穗子微微颤动，那一抹红，在灰暗的崖石与雾气背景下，刺目得惊心。
“不————————！！！！”
萧御的惨嚎，如同受伤孤狼对月长嗥，凄厉、绝望、不甘，回荡在断魂崖上空，压过了所有的风声呜咽。他双膝一软，“噗通”跪倒在崖边，探出大半个身子，目光死死地、几乎要沁出血来地盯着那吞噬了谢凤卿的云雾深渊，仿佛要用视线将其烧穿，将她从地狱里拉回来！
鲜血，不断从他背后的伤口、肩胛的刀伤、以及因极度痛苦而咬破的嘴角涌出，滴滴答答，染红了他身下冰冷的岩石，也染红了那片孤零零的、绣着金桃花的玄色衣料。
世界，在他眼中，彻底失去了颜色，失去了声音，失去了意义。只剩下一片无边无际的、冰冷的、黑暗的虚无。
残余的几名“影鸦”死士，在谢凤卿坠崖的瞬间，动作齐齐一滞。他们互相交换了一个眼神，那眼神中似乎有一丝如释重负，又有一丝难以言喻的复杂。随即，竟不再攻击状若疯狂、毫无防备的萧御，而是迅速转身，如同来时一样突兀，如同退潮般迅捷，几个起落，便消失在迷蒙浓厚的山雾之中，再无踪影。
他们的任务，似乎随着谢凤卿的坠崖，已经“完成”。
断魂崖边，终于死寂下来。
只剩下跪地嘶吼后、只剩下粗重喘息与无声泪水的萧御，几具逐渐冰冷的尸体，呜咽不休的穿堂寒风，以及那翻涌不息、仿佛永恒存在的灰白云雾。
还有，那枚刺眼的、孤零零的桃花剑穗。
一切发生得太快，太残酷，太不真实。
从辰时太庙高台之上，万民朝贺、礼乐喧天的喜庆巅峰；到此刻午时断魂崖边，寒风彻骨、生死永隔的绝别深渊。
不过短短几个时辰。
谢凤卿，权倾天下、以铁血手腕推行新政、刚刚在万民瞩目下完成大婚礼仪的摄政王，转眼之间，身中剧毒，力竭坠崖，生死不明。
她随身的桃花剑已失（且受损），虎符不知所踪，本人更是坠入这传说中飞鸟难渡的绝地深渊。
七日。
一个模糊而致命的时限，仿佛随着她身影的消失，悄然浮现在冥冥之中。
无论是她个人的生命迹象，还是这个因她强力推行新政而刚刚看到稳定曙光、实则暗流汹涌的帝国，都随着这惊天一坠，进入了最危险、最不可测的——
申时初刻。摄政王府。
府邸内外，那精心布置了月余的喜庆装饰尚未撤去，却也无人有心去撤。
朱红的绸缎依旧从门楣、廊檐垂落，在午后微风中无精打采地飘荡，鲜艳得刺眼。一盏盏描金绘彩的宫灯静静悬挂，里面的红烛早已燃尽，只留下冷却的蜡泪和空荡荡的灯罩。空气中，似乎还残留着昨日筹备时的忙碌气息与隐约的熏香，但此刻，更浓重、更窒息的，是一种无形无质、却压得人喘不过气的凝重。
所有的欢欣、期待、祝福，都在那断魂崖边的噩耗传来时，瞬间冻结，继而粉碎，化为了深入骨髓的惶恐与死寂。仆役们低着头，脚步匆匆，不敢交谈，连眼神都避让着，仿佛稍有不慎，就会触怒某种即将爆发的灾厄。
王府正厅，已被临时改为指挥中枢与紧急议事之所。
厅内，象征着大婚喜庆的红色帷幔还未摘下，但地上已散落着匆忙搬运来的沙盘、地图卷轴、染血的绷带和空了的药瓶。空气中弥漫着浓重的金疮药味、血腥气，以及一种汗湿的焦灼。所有华丽的陈设，在此刻都显得突兀而荒谬。
主位之上，萧御背脊挺得笔直，如同悬崖边一根将折未折的孤松。
他背后的伤口已被王府最好的大夫重新清洗、上药、紧密包扎，换上了一身干净的墨蓝色常服，但苍白如纸的脸色，和那双仿佛失去了所有神采、只剩下空洞与某种骇人执念的眼睛，却昭示着内在近乎崩溃的伤势。他手中，紧紧攥着那片从断魂崖边带回的、绣着金色桃花的玄色衣料，指尖捏得死白，仿佛那是连接他与坠崖之人的唯一桥梁，稍一松手，便会万劫不复。
厅内，**着此刻能最快赶来、且绝对忠诚的核心人物。
幸存的风雪十八骑统领，左肩缠着厚厚的绷带，血迹仍隐约渗出，面色因失血和悲痛而灰败，但身姿依旧如标枪般挺立。王府长史，一位头发花白、素来沉稳的老臣，此刻眉头紧锁，握着笔的手微微发抖。女学基金的总管事，一位四十许岁、气质干练的女子，眼圈通红，显然强忍着泪水。墨家研究院的院正，那位醉心格物、性情耿直的老者，更是老泪纵横，不住地用袖子擦拭。此外，还有两位闻讯后第一时间冒着风险赶来的朝中重臣——户部尚书与兵部侍郎，皆是谢凤卿新政的坚定支持者，此刻人人面色沉痛如铁，忧色几乎凝成实质。
沉默，沉重得能压垮梁柱。
唯有萧御嘶哑干涩、仿佛砂纸摩擦般的声音，打破了这片死寂：
“搜救情况……如何？”
每一个字，都像是从喉咙里挤出来的，带着血沫。
风雪十八骑统领猛地单膝跪地，甲胄与地面撞击发出沉闷声响。他咬牙，喉结滚动，才艰难地吐出字句：“回禀殿下！属下已动用一切能调动的力量，会同京兆府、五城兵马司中绝对可信之人，共计调集一千二百人，分为三队。一队自断魂崖顶悬索而下，搜寻崖壁；一队沿崖底龙门河道上下游三十里拉网式搜查；一队散
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