苏会长柔声道：“女学基金得此厚赐，定当善加利用。江南分会已拟定详细章程，首批将在沿运河十二个主要码头市镇，开设蒙学堂十二所，技能学堂六所，收纳女童预计可达两千人。教材、师资、场地已在筹备。此外，基金将拨出专款，在各大码头设立‘济民堂’分点，聘请坐堂医师，为总司员工及家属提供平价诊疗。愿此举，能稍解劳工之苦，慰王爷仁德之心。”
柳随风等人闻言，更是动容。这不仅仅是给了他们一条生路，更是给了他们手下数十万弟兄和家小一个实实在在的保障和盼头。赵铁锚忍不住道：“王爷、殿下、苏会长，我……我代码头上的兄弟们，谢过了！”这个在水上刀口舔血的汉子，声音有些哽咽。
谢凤卿微微颔首：“此乃应有之义。取之于漕，用之于民。女学基金之财，本就为普惠天下而设。”
酒过数巡，窗外暮色已完全被夜幕取代。江风渐大，带着湿润的水汽卷入厅中，吹得灯火摇曳，映得众人脸上光影明灭。话题也不知不觉从具体的漕务、新政，转向了更宏大、更遥远的方向。
也许是酒意微醺，也许是窗外浩荡江水的感染，也许是白日剧变带来的心潮尚未平复，厅内众人的谈兴愈发浓厚。一位乡绅谈起前朝三宝太监下西洋的壮举，感叹如今海疆不靖，海贸萎缩。另一位老臣则唏嘘西北商路艰难，茶马互市时断时续。
谢凤卿静静听着，指尖无意识地在白玉杯沿轻轻摩挲。杯中琥珀色的酒液微微荡漾，倒映着跳动的烛火和她幽深的眼眸。
忽然，她再次举杯起身。
这一次，她没有面向任何人，而是缓步走到敞开的雕花门边，凭栏而立。玄色的衣袍在浩荡江风中微微拂动，猎猎作响。厅内霎时安静下来，所有人都屏息望着她的背影。
“诸位，”她的声音响起，并不高昂，却奇异地压过了窗外江水的呜咽与风声，清晰地传入每个人耳中，“今日于此高楼，临江设宴，看大江东去，千帆过尽，可曾想过，这滔滔江水，日夜奔流，究竟汇向何方？这万千舟楫，南来北往，最远又能抵达何处？”
众人一怔，若有所思。柳随风望着谢凤卿的背影，又看看窗外无边的黑暗与零星的渔火，似乎隐约抓住了什么，却又模糊不清。
谢凤卿转过身，背对着浩瀚的夜空与江水，面向厅内众人。灯火从她身后照来，给她的轮廓镀上了一层淡淡的金边，面容却隐在光影之中，唯有一双眸子，亮得惊人，仿佛倒映着整条星河。
“运河之利，仅在此一隅。长江之阔，不过此一脉。”她抬起手，虚指窗外，“然则世界之大，海洋之广，犹有**波涛，无尽财富，亿万生民，在神州之外，在重洋之远。彼处，亦有土地待垦，有商路待通，有文明待启，有强敌待御。”
她顿了顿，目光缓缓扫过众人震惊、疑惑、继而渐渐燃起火焰的脸庞。
“本王曾昭告天下，要建‘世界**库’，以**之力，开山辟路，守土安邦，震慑不臣；要筑‘世界铁路网’，以钢铁之轨，贯穿南北，联通东西，缩地成寸，使天涯若比邻。”
她的声音渐渐提高，带着一种斩钉截铁的力度：
“然，**欲售往海外，需有安全便捷之海路，需有能抵御风浪、装载巨量之船队！铁路之钢轨、机车、物资转运，需有深入内陆腹地之河道运输，需有连接海岸与内陆之高效港口！强大、高效、安全、可控，且能随帝国疆域与商路延伸至全球每个角落之物流血脉，乃是一切宏图伟业之基石！是帝国肌体之动脉，是联通神州与寰宇之生命线！”
厅内落针可闻。只有江风呼啸，烛火噼啪，以及众人骤然加重的呼吸声。
柳随风只觉得一股热血直冲顶门，握着酒杯的手微微颤抖。石镇岳瞪圆了眼睛，**不自觉地挺直了脊背，钱不多捻着算盘珠子的手指停了下来，赵铁锚和孙水蛇更是激动得脸色发红。沈墨轩、苏会长、两位老臣、三位乡绅，无不面露震撼，陷入沉思。
“故而，”谢凤卿的声音陡然变得激昂，如同金石交击，铿锵有力，在宽阔的厅堂内激起回响：
“今日之漕帮易主，女学基金财富剧增，绝非为了坐享其成，囤积居奇，更非为了本王或基金一己之私欲！此乃积蓄力量，聚敛资本，为开启下一段更加波澜壮阔、关乎国运兴衰之征程，备足粮草，铸就基石！”
她向前一步，玄衣下摆拂过光洁的地面，灯火将她的影子拉得很长。
“这积聚的财富，这整合的运河命脉，将转化为驱动‘世界**库’加速运转、产出更多更强火器之燃料！将锻造成铺设‘世界铁路网’不断向边疆、向远方延伸之坚硬钢轨！将凝聚为打造帝国远洋船队、支撑神州走向深蓝、拥抱世界、货通天下之坚实舟楫！”
她猛地举起手中金杯，杯中酒液激荡，映照着满室灯火与她灼灼的目光，面向窗外那无边黑暗与隐约的江流之声，仿佛在向不可知的未来宣战，又仿佛在向在座的众人描绘一个触手可及的辉煌梦境：
“以此杯，敬那即将被我们亲手开启的——世界物流之崭新时代！敬那建立在强大物流血脉与钢铁轨道之上的——全球**与铁路帝国！”
“愿我大运河物流总司，以此为新起点，脱胎换骨，乘风破浪，早日扬帆四海，货通天下，成为帝国最坚韧的血管，最有力的臂膀！”
“愿我女学基金，善用此财，广建学堂，普惠众生，为帝国之未来，育万千栋梁，泽被苍生，福泽绵长！”
“愿我煌煌神州，乘此革新之东风，破浪前行，引领世界之浪潮，开万世之太平！”
“干！”
话音落下，如同惊雷炸响在寂静的厅堂，又如烈火投入干柴。
“愿随王爷，开创不世伟
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