翌日，天刚蒙蒙亮，衙役们便已经将义庄那口薄棺，以及张岐山的尸身一并抬进大堂侧角，白布覆身，静静地等候审讯。
卫凛舟一早便拉着苏砚辞、叶之舟守在廊下。他的眼眶泛红，看得出一夜未眠。
他的眼底压着浓重的郁结，昨夜亲眼见证了张岐山窒息惨死的模样，令他不禁想起自己父母的惨死。
当初因为他还没毕业，就算毕业了，也因为是亲属的身份无法参与审讯。如今他俨然将张岐山当作了自己的至亲长辈。
又看透了张家兄妹以及守庄人的一桩桩恶事，他深吸了口气，用从未有过的认真口吻对二人说道：“两位兄弟，今日升堂，可否让我全程主导，从头到尾梳理整个案子？”
叶之舟虽然不知道卫凛舟为何突然如此认真，但见他神情庄重，便点了点头，表示全力配合。
苏砚辞则温和颔首，右手拍了拍他的肩，“想做就做，我们一直都在。”
得到了两人的同意，卫凛舟心头顿时一松，拱手道谢。
片刻后，堂内传来沉稳的靴声。
三人回头，县令身着官袍缓步走入，当他的视线扫过堂侧摆放的棺木与覆盖着白布的尸身时，脚步骤然一顿，眉宇间浮现出一丝错愕，全然没料到他们的动作会如此迅速。
叶之舟上前半步，拱手躬身，声音沉稳洪亮，“大人，人证、物证俱已备齐，请大人过目。”
县令缓缓点头，缓步走到公案后落座，扬手重重地拍下惊堂木，声响响彻整间公堂，“来人，将一干涉案人等带上堂来！”
两侧衙役手持水火棍，重重地拄在地上，齐声拉长喝道：“威——武——”
苏砚辞轻轻地拍打着卫凛舟的背，冲他点了点头，眼中满是鼓励与信任。
卫凛舟深吸一口气，跨步站到正中，双手作揖，“大人，此案开始前，请容在下先向各位讲述一个故事。”
县令微微颔首，示意他尽管道来。
卫凛舟转身，望向台上站着的一干人等，缓缓开口：
“这个故事是关于一位父亲的。
“这位父亲便是如今的死者张岐山。
“他一生勤恳，任劳任怨，省吃俭用攒下积蓄，只盼着自己的一双儿女能够安稳度日。
“可他的一双儿女，终日贪图享乐，沉迷赌博，更是私自模仿他的笔迹借下高额高利贷。
“把他辛苦半辈子挣来的家产挥霍一空。
“他们日日被债主催债，即使变卖家产也无力偿还。最终，他们把责任推给了自己的父亲。
“可怜的张岐山念及骨肉亲情，不忍报官。万般无奈之下，只能想出了假死避债的法子。
“他私下寻来郎中想出假死之法，又拿银两收买义庄的两名守庄人，约定子时开棺放他从后门脱身。再由守庄人寻找无人认领的尸身替换棺中，希望能以此瞒过债主。
”可两名守庄人虽收了钱财，当夜却贪杯误事，误了时辰，待他们发现之时，假死便真死。
“二人本想就此封棺了事，没想到张岐山之妻执意要开棺送别。无奈之下，这二人只好按照老法子，用无名尸替换，假装尸体被人偷走。
”随后又取桐油重新粉刷棺内壁，盖住了死者留下的爪痕，妄图湮灭全部罪证。
“可怜这位一心为儿女的父亲，想躲避债主，却反倒被亲生子女逼入死局。
“他不曾死在债主的逼迫之下，却死在了自己亲手设计的逃生之路上。
“此案恰逢中元，却无鬼神作祟。唯有人心贪念、子女不孝、守庄人渎职，酿成此案。”
卫凛舟的话音落下，满堂寂静，偶有抽泣声断断续续传来，更有不少唏嘘声从围观百姓中传出。
县令听后，神色复杂。心中有对死者张岐山的怜悯与无奈，更有对犯人的愤怒与痛恨。同时也有对于卫凛舟能如此条理清晰讲述案情的赞许与认可。
许久后，县令缓缓开口，“卫公子所言，本官全部知晓。对于张岐山的死因究竟为何，可有实证？”
卫凛舟平复了一下心情，缓步走到张岐山的尸体旁，深吸了口气，猛地掀开了尸体上的白布。一瞬间，一具双眼圆睁，死相极其痛苦的尸体展露在众人眼前。
随即，堂上的一干人等全都倒吸了一口凉气，张永梅更是捂着嘴惊呼出声，爆发出了一阵撕心裂肺的惨叫。
卫凛舟看向站在一旁的老陈，沉声问道：“老陈，将你的验尸结果当众宣读一遍。”
老陈颔首，上前几步，冲县令躬身作揖，“回大人，昨晚属下连夜检查了张岐山的尸身。
”整体情况就如大家眼前所见一般。属下还发现死者的十根指甲均已抠裂翘起，且甲缝内塞满了来自木棺的木屑。
“除此之外，死者的掌心、手肘、膝盖处也全是因为抓挠、磕碰磨出的血痕。死者确系密闭棺内窒息死亡。”
县令点了点头，又追问道：“若张岐山真是窒息死亡，为何初验之时不曾发现棺内异常？方才卫公子说，那守庄人用桐漆重新粉刷，可是有什么证据？”
“自然有。”卫凛舟快步走到棺材旁，一掌推开了棺盖。
众人纷纷往棺内细瞧，只见棺壁光滑，丝毫没有异常。
卫凛舟拱手道：“请大人移步。”
县令当即起身来到棺材旁，根据卫凛舟的指引，伸手触摸棺壁，果然摸到了一层尚未干透的桐漆。又在棺材缝隙中发现了少量的血迹。
“嗯。”县令沉吟
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