送温凛离开之后，萧令先回到公主府书房。
她面前桌案上摊着的是一张祁州舆图，她双手交叠捏着下巴，蹙眉想了一会儿，道：“灵江，把他们四人都叫来。”
“是。”灵江领命，退出了湖心亭。
不过一会儿，几人便来到了湖心亭。
萧令抬眸扫过他们：“今日叫你们来，是有一事交代。本宫要离府一段时日，归期未定。府中一应庶务，由你们四人共同商议决断。”
四人闻言，互相给了个眼神，神色皆是一肃。
沈知白是负责账务的，他这里倒是按照既定流程走便可以了，若是有重大事情要决定，也可拖上一拖，等殿下回来再定。
于是率先拱手：“殿下放心，府中账目、产业，臣等必当尽心竭力，维持如常。”
顾长生是专门替萧令研究大宸律法和政策的，见沈知白如此，便也接口道：“属下会守好大宸律法边界，确保公主府做事让人挑不出错来。”
赵清源之前受过萧令敲打，此番是做了一番思考再说的。
“市井消息、各方动向，属下会每日整理，消息不会有漏，三日一次传给殿下，若有异动，即刻以密信呈报。”
三人说完，都将眸光看向了王珩。
王珩轻咳一声，道：“殿下，此番出行，欲往何方？路途遥远，可需属下等安排人手随行护卫？”
萧令端起一盏冰茶，喝了一口。
是灵江特意为她用冰块冷制的茶，喝一口，浓郁的茶香萦绕在齿颊，冰凉的茶汤抚慰她的燥热。
她将茶盏放回原位：“许久未见外祖，心中甚是挂念。此番，是去北境。”
可殿下她，不是刚从北境回来么？
王珩眼中的疑虑未减，又追问了一句：“北境苦寒，虽说正值盛夏，但殿下千金之躯，何不多带些人手？也好让臣等安心。”
萧令放下茶盏，语气微沉：“本宫自有分寸。你们只需记住，守好公主府，便是你们的职责。”
“都下去准备吧。”
四人躬身领命，依次离开。
萧令和灵江也一道回到房间，各自换了身衣服，萧令又去了一趟小书房将温凛那三块碎了的砚带上，这才各自骑马离开。
***
半个月后，祁州城内。
萧令与灵江一身江湖儿女打扮走进边缘客栈。
灵江掏出一块帕子，下意识替萧令擦了擦长条凳，而后去柜上要了些菜品。
“要一叠牛肉，一盘青菜，一壶茶，哦，再加一笼糕点。”
灵江从柜台走回萧令的桌子边上，眼角余光却瞄到一个人。
那人似乎已经跟了她们一段时间了，听灵江说完，自顾自选了一张稍远些的桌子坐下，要了一碗牛肉，一碗酒，却一口未动。
他戴着斗笠，压得极低，看不清面容。可那双搁在桌上的手指节粗大，虎口处有一道陈年旧疤，是常年握刀的人才有的痕迹。
灵江坐下，和萧令对视一眼。
萧令借着喝茶的功夫，又飞快地扫了那人一眼。
祁州苦寒，本地人常年与风雪打交道，坐姿多带着几分松散。可这人脊背挺直，双肩端平，周身透着一股说不出的板正，同萧令和灵江的瑟缩不一样，倒像是常年在军中养成的习惯。
他面前那碗牛肉是祁州的做法，大块、厚实，本地人吃起来恨不得用手抓。可这人用筷子夹起一块，送进嘴里时，连咀嚼的动作都透着克制。
萧令的目光往下移，又看到他的靴子。
祁州人穿靴，多为牛皮缝制，厚实耐寒，样式粗犷。可这人脚上那双靴，皮质细腻，靴筒挺括，是上京城里时兴的款式。
灵江也看见了。
这人浑身上下，从坐姿到吃相，从虎口到靴子，没有一处像是祁州人。
可他却出现在这祁州的边缘客栈里。
灵江坐下，和萧令对视一眼。
这人肯定不对，灵江恨不得立刻上前将他抓了好好问一番。
但她知道萧令功夫差，萧令被绑架的事情还历历在目，再加上温凛去胶州之前特意找到灵江，让她时刻护卫在萧令身侧，莫要中了旁人调虎离山之计，这才按捺着不动。
萧令觉察出异样，压低了声音问灵江：“为何不动？”
灵江倒也老实：“若我走了，中了旁人调虎离山之计可如何是好……我宁可守着殿下。”
萧令道：“不会的，温凛离开前给了我秘密武器。”
灵江倒是还不知道有这个，遂问：“什么武器？”
萧令看了看周围的人，见无人理会，便伸手拽过了灵江的手，放在她左边小臂上。
灵江一摸，用嘴型回萧令：“是袖箭？”
萧令再次压低了声音：“是，兵部改良过的，不是普通那种。”
“所以呢？”灵江不动便问。
“所以我是安全的呀。那人身份可疑，且行踪已露，必会与同伙汇合或传递消息。你赶紧跟上去，趁此机会摸清他们的底细。此乃良机，迟则生变！”
灵江点头，但刚站起，又想到温凛的话，便坐了回去，压低了声音告诉萧令：“枢相也不让离开。”
萧令蹙眉：“你听他的还是听我的？速去速回，务必小心。若情况不对，立刻撤回，安全为上。”
“属下明白！”灵江领命，立刻起身，如同普通食客结账一般自然地走出客栈，随即身形一闪，便悄无声息地融入了街巷的人流中，朝着那斗笠客消失的方向追去。
萧令独自坐在客栈中，慢慢啜着微凉的茶水。
一个时辰，两个时辰……
直到夜幕降临，灵江依旧没有回来。
萧令心中的不安达到了顶点。
以灵江的身手和机敏，绝无可能被轻易拖住这么久，除非……对方比她预想的更难缠，或者，这确实是一个针对她身边人的调虎离山之计。
她问掌柜要了一间，关上门后在房间里来回踱步。
会是谁呢？若是凌匀，那么昨日没现身，他今晚就应该现身。
若不是……今日看到的那个斗笠客若真的是上京城来的，那怕是情况不好。她在上京城同军旅中人联系最多的便是两处，一处是程家，一处是荣军汤饼铺。
程勉已然赴任，此事告一段落。那还会来跟踪她的，便只有荣军汤饼铺了。
她几乎彻夜未眠，天快亮的时候，终于提笔写下一封简短的信，卷起来，绑在信鸽腿上放了出去。
次日清晨，她下楼用早饭，便听到邻桌猎户谈话。
“你昨晚猎得一只雪狼？如此幸运！”
“哈哈，是啊。一只雪狼，足够家里过一整个冬日了。”
“是在哪儿猎的？我也去碰碰运气。”
“便是雪狼山北面。”
那人一愣：“……那可不是个好去的地方。”
“富贵险中求嘛，可得抓紧这几日，等过了这几日，大雪封山，那真是鬼都上不去……”
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