氤氲的水汽从泡着药材的浴桶中向上弥散，白雾拂过男人胸前的黑纹图腾，最终悄然消散。黑纹暴动的日子越发逼近，萧凛体内的黑纹愈发难以蛰伏，尤其夜晚降临，黑纹更是猖狂浮现，内力紊乱，经脉寸断般的剧痛让萧凛紧咬牙关，粒粒豆大的冷汗从鬓角滑落。
运功调息片刻，萧凛才喘过气来，胸口剧烈起伏，像一尾搁浅的鱼，顽强抗命。徒留发病的自己独自疗愈，并非下人的忽视冷漠，而是他不愿旁人看见这般狼狈的模样。
他是胡国的漠北王，哪怕中了黑纹诅咒，因战场旧伤落下病根，如今屈身冷宫，也断不肯让他人窥见半分脆弱。
他是胡国的皇子，本也该是未来的君王。先辈的祖训教导他们追逐光明、背离黑暗，将和平视为荣誉，把背叛残杀当作耻辱。南胡之战时，他身为领兵主帅，遭敌军暗害，身受重伤，军队自然大败。南国作为战胜国索要质子，敌国步步紧逼，父皇贪生怕死，胞兄挑拨离间，他终究成了这场战败的牺牲品。南国铲除了胡国最具君王之姿的皇子，胞兄淘汰了皇位竞争者，就连父皇也保全了自己的性命。唯独他，一无所有，一败涂地。
这一切让他大逆不道地怀疑起祖训——若是连性命都难以保全，不登上至高无上的宝座，祖宗的教导又如何流传千古？
他要报仇，那些豺狼虎豹，一个都不能放过！
一时气急攻心，萧凛胸闷郁结，心口的黑纹若隐若现。他伸手按向心口，总算将翻涌的异动压制下去。尽管依旧痛苦，但此次调息明显比先前轻松，萧凛心中清楚，定是苏满砚给的药丸起了大作用。
不知……还能否再求得那种神药。
萧凛回想起今夜与苏满砚的种种相处，他本想拉近两人关系，将她划入自己人的范畴——说穿了，他在这冷宫中需要一枚可用的棋子。他能感受到苏满砚对自己并无恶意，甚至一直在默默相助，可他始终猜不透她的用意。唯一的可能性，便是对方认定他是明主，愿意效忠。但相处下来，苏满砚又比一般谋士更多心眼，也更神秘，就连一向英明智勇的萧凛，也对她摸不着头脑。
他身边并非没有忠心耿耿的属下，他与他们相处虽有君臣之别，却因相似的处境与思想，更像朋友。若是苏满砚愿意效忠于他，事成之后，他自然会给予她无尽的财富。只可惜，这位神秘的太监，心思实在难测。
今夜再次怀疑她是女儿身，当真把人惹急了，看样子她对此十分在意。若她真是女子，难道是……爱慕自己？
萧凛的脑海中突然浮现出苏满砚的脸，他忙晃了晃脑袋——真是药浴太久，满屋热气都把脑子熏昏了。
此刻才懊恼不该把人惹得太狠，本想拉近距离，却弄巧成拙。这下对方定然更不愿交付丹药，更别说鼎力相助了。
他站起身，长腿跨出浴桶，穿戴好服饰，迈步走向前厅。
司戟身着夜行服，竖抱长剑，见萧凛进来，那双冷静的三角眼才添了几分生气。他闻到空气中的草药味，又见萧凛半干的头发，心下已然明了——对方刚结束药浴，黑纹的事，实在不能再拖了。
萧凛坐在主位的凳上，端起一旁刚沏好的热茶，轻轻吹了吹，送到嘴边小抿一口。他掀起眼皮，将司戟脸上的担忧尽收眼底。
他宽慰道：“本王无事，阿砚送来的那枚药丹对痊愈大有益处，不必担心。事情调查得怎么样了？”
“在风崖坡悬崖处的山洞里发现一堆尸体，目前来看，那日袭击我们的人，个个心口都有一道刺穿伤，一击毙命。下手者武功高强，暂时还不知是何人。”
一个月前，萧凛作为质子从胡国启程，依照休战协议前往南国。昔日的天潢贵胄，此次上路格外辛酸，带的珠宝玩物寥寥无几，跟随的仆从也不算多，更别说其中真正效忠之人有多少了。
本以为能平安抵达南国，却在风崖坡遭遇不明人士暗害。萧凛的几位心腹元气大伤，其余人多下落不明。说来也怪，虽说无人知晓萧凛的伤病，可若对方的目标真是他，过上几招便能察觉他武功大不如前。可那些暗卫杀了几位随从后，又像刻意掩盖般掠走几箱物品，便匆匆消失了。
风崖坡位于胡国境内，萧凛不敢因此延迟行程——若是南国天子梁帝知晓，难保不会怀疑胡国不愿交人，故意挑衅他的威严。
触怒天子，往往伏尸千里。纵使心中满是失望，萧凛也不愿因此牵连胡国。他要堂堂正正地走，更要堂堂正正地回来。
因此，即便护送队伍人心惶惶，众人还是急忙赶路，只留下重伤者原地休整。皇子遇刺的消息自然瞒不住，梁帝得知后十分气愤，却只是虚情假意地安抚萧凛，还可笑地以“保护”为名，将他囚禁在了冷宫。
昔日的天之骄子，如今竟在这满是幽怨的冷宫中，过得不人不鬼。短短一个月，足以让性情温良之人，燃起滔天恨意。
司戟回话后，屋内一片寂静，只剩两人淡淡的呼吸声。他抬头望去，见萧凛双手紧握茶杯，青筋隐现，细微的抖动泄露了他内心的不平静。
“本王需要你回一趟胡国，把这封信交给曲邑侯，他看了自然会告诉你该怎么做。”萧凛从袖中掏出一封信，递给司戟。
“不行！殿下您如今身体……”司戟听闻命令，顿时瞪大眼睛想要拒绝。如今萧凛身处虎穴，身子又抱恙，只身留在此地，作为属下，他实在无法放心。
“这是命令。本王在此无碍，况且这封信至关重要，交给别人，本王不放心。修养的弟兄们也快回来了，不必担心。”
见萧凛心意已决，司戟只能点头遵命。
今夜的萧凛思绪重重，西厢的苏满砚却睡得安稳，一夜无梦，醒来时脑子异常清醒。她终于想起自己忘了什么——支线任务【解毒】。
“宿主，你总算想起来了！现在只剩九天了，你怎么一点都不急啊！”625急得哇哇大叫。
苏满砚突然被死去的回忆击中，瞬间身心俱疲，软绵绵地重新倒回被窝，没好气道：“着急有什么用？昨晚萧凛那出，差点吓死我，跟个登徒子似的，至今还怀疑我的太监身份。我再往上凑，到时候怕是骨头都剩不下了。”
625见苏满砚这副生无可恋的模样，本想像安抚幼崽般耐心劝慰，却一时不知该说些什么。
好在苏满砚足够坚强，在床上装了会儿蘑菇，还是咕噜爬起来，认命了。
萧凛清晨通常会在园中练剑，这会儿无需伺候，苏满砚便决定去书房再细细探查一番——既然任务在此处触发，定然藏有关键线索。
书房里仍是那名叫倚翠的婢女在收拾，苏满砚如今是萧凛身边的红人，轻易便支走了她。她扫视屋内陈设：笔墨、砚台、架子、桌凳，这些物件的摆放日复一日相差无几，都是
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