行简蹑手蹑脚地迈出大殿，虽做足了心理准备，但与苏觐迎面对视的一瞬，还是汗毛倒竖，两腿发软。
心里叫苦不迭，他堆了笑，硬着头皮招呼道：“苏大人，你……不冷吗？”
苏觐瞧见是他，神色不似平日那般凛若冰霜，竟颇为缓和，仿佛略含一丝希冀。
“是太子让你来的？”他微讶。
“嗯……”行简笑得万分勉强，支吾片刻，老实地答，“是……万岁爷。”
苏觐的脸便沉下去，依旧肃穆，眸中只剩冷冽的寒意。
“与你无关。”他漠然道，“贵使请回吧。”
行简到底不敢违逆他的意思，将劝退的话语吞回肚里，企图商量：“这，天色也不早了。不若大人先去便殿安歇，明日再从长计议？”
苏觐兀自站着，移开视线，不再理会他。
行简只好识趣地退开，出了殿院，与外头值守的校尉拉家常，套了会儿近乎，吐露求助之意。
提及此事，校尉们面面相觑，三缄其口，皆不敢挪动半步。
众人不傻，但凡长了脑子，谁看不出来苏觐此刻心情极差。
无人敢顶着风头得罪他。连皇帝都发憷，推个小宦官出来打嘴现世。
可即便场面再滑稽，也没人敢笑啊。
夜幕如盖，无声地覆罩殿宇楼阁。月影朦胧，勾勒出檐角脊兽庄严的轮廓。
廊下宫灯昏黄，映照着鹤立之人修长峻拔的身形，投落一道松竹般笔挺的影。
形影孤傲，掩尽无限悲愁，无尽落寞。
朔气刺骨，寒风侵肌，如此一夜过去。
清晨，天将明未明，窗外雾凇沆砀。乔鹤练睡得不踏实，她又梦魇了。
这五年来，她时不时做关于坠崖的噩梦。有时连梦数日，有时数月无梦，薛司药说，这梦无关疾病，安神的方子也不能根除。
故而她醒得很早，披衣起身，步出暖阁，才发觉大殿外头竟飘雪了。
雪不大，纷飞如絮，悠悠荡荡，在青砖上铺了薄薄一层。
冬日的雪在北直隶不算稀罕，就如夏季的雨水一样。
令她瞠目之事是，有人静静地跪在雪中，纹风不动，宛若一座负雪的苍山。
他的披风与帽檐上落了许多雪，放眼望去，素洁纯白。乌黑的睫羽也挂着雪粒，被染成凄美的霜色，使得那张神仪明秀的容颜，愈发显出谪仙般绝尘的昳丽。
她愣怔了少顷，不知是惊艳，还是震异。
就在她神思迟滞之际，那人开口了。嗓音微哑，仍如漱石鸣玉。
“……我错了。跟我回去。”
还以为他要发表什么高谈阔论，没想到是这么简略的两句话。语气沉稳坦然，以卑顺作伪装，实则充斥了直白的霸道。
她注意到他的衣冠与昨日那套不同，干净熨帖，携着幽冷的香草气，显然是专程离开换过。行宫距皇城甚远，不大可能连夜往返，他大概是去了行宫附近的官驿，在那里沐浴更衣。还真是有备而来啊。
听内臣说，这人昨日在廊下站到了后半夜，看此刻的模样，也已在雪中候了不短的时辰，必定彻夜未眠。
她伫立檐下，片雪不沾，隔着玉墀台阶，居高临下地俯瞰着他。此情此景，在此人低头折节的烘托下，竟助她演绎出了所谓上位者的尊威。
但她并不感到体面。微妙的畅爽转瞬即逝，紧随其后的，是沉切的无力与窒息。
对于君主而言，被臣子施舍来的权威，是这世上最荒诞的笑话。
而且他膝上还有隐伤，如何经得起这雪地里的长跪？真是疯了。
“你在干什么？”她眉头拧紧，“赶紧起来！”
“……臣有罪。”他抬眸，眉目映着雪光，清冷至极。目光定格在她身上时，却分明浓烈含情。
像窜动的火苗，舔舐着她柔软的心。
此刻，她竟真有点信了。
他是爱慕她的。眼神不会撒谎。
然而，或许是因为岁暮天寒，冷却她的热血，冻硬她的身心，她此刻实在提不起劲，当真没有任何谈情说爱的兴致。
“恕你无罪。”她平静道，“起来。”
他眸中掠过一丝怅惘，一丝无助，很快又在冰天雪地中，寸寸坚定。
“我知错了，再给我一次机会，好不好。”他的恳求已近乎哀求，“我们之间有许多误会，你听我慢慢解释……”
“不必解释了。”乔鹤练立即打断，“我不恨你，也不怨你，你走吧。”
“另外，若朝廷下谕，令我返还东宫，我会遵旨动身的。”
言外之意，公事公办，再无私情可言。
“殿下……”他眸色一黯，唤得失魂落魄。
天地浩荡，一如神魂空荡，君主襟怀宽广，愈发衬得乱臣心胸狭隘，心思卑劣。
从失落到绝望，从钻心到麻木，这就是溃败千里的感觉么。
苏觐清楚，在这场追悔的战役中，他彻底全军覆没。可他就是不甘心。
他非要卧薪尝胆，一洗前耻。
望着眼前固执死守的男子，乔鹤练也感到一阵潮水般的疲惫。说不心疼是假的，哪怕换了一个陌生人跪在雪中，她亦会觉得可怜，百般不忍。
更何况是她曾经恋慕之人呢。
她知他伤痕累累，故而在这份心疼中，又平添了几分愠怒。
为什么要作践自己的旧伤呢，到底是诚心伏罪，还是在用伤痛要挟她，博取她的怜惜？
她欲言又止，既犹豫该用何种口吻劝解，又担心引发他的误会，以为她言辞之间，尚存暧昧。
正斟酌之际，秦王派来的缇骑总算赶到行宫了。
她昨夜就与今上商量过了，知道苏觐此来不会善罢甘休，再这么纠缠下去，指不定这人还要搞出什么惊天动地的动作，因此连夜派了行简回顺天府城，报知秦王。
如此不眠不休，铁人也扛不住啊。
看着苏觐被缇骑们连拖带拽地劝走，她总算长舒一口气。
*
昌平县官驿内，苏觐隔着格扇，和阁中女子对峙。
“今日是第二日，”女子不疾不徐道，“明日过后，我就前往行宫，拜见殿下，劝她随你回宫。”
此女师从鲁国长公主，自是与她如出一辙，言信行果。说给他三日，必定一日不多，一日不少。
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