2036年5月10日，泰尔比墨的初夏褪去了北部尼拉高原的干冷，微风裹挟着草木清甜，漫过整片尼拉尔空城，又顺着三公里分界线，吹向东南方向紧邻的素斯达城。
自KTS集团全盘接管尼拉尔已有一段时日，城内规整完善，配套设施一应俱全，上五休三的宽松作息让所有员工拥有大把空闲时光。起初，所有人的活动范围仅仅局限在集团划定的领地之内。闲暇时，大家或是沿着城内栽种满百合的景观步道散步，或是去往研发区旁的茶室小坐，也有人留在宿舍摆弄花草，用不限量领取的万宁露养护各色鲜花。整片空城安静有序，仓储区、宿舍区、办公区划分清晰，木修值守边界，平日里极少有人踏出那条无形的三公里界线。
可日子一久，日复一日相同的风景渐渐让人乏味。尼拉尔本是废弃多年的空城，虽经集团清扫翻新，处处整洁干净，却少了市井街巷的烟火气息。没有沿街叫卖的小吃摊贩，没有熙熙攘攘的路人，只有同集团的同事往来，时间长了，难免生出沉闷枯燥之感。最先提出外出逛逛的是那名刚签约不久的泰国缩骨师，她常年直播谋生，习惯热闹的街市，整日困在空城内，总觉得少了几分生气。
一日午休，她拎着帆布练功包走到捞哥身边，轻声询问城外是否有城镇可以闲逛。捞哥闻言思索片刻，取出平板调出区域地图，指尖点在尼拉尔右下角的坐标上：“离我们最近的城市是素斯达，就在分界线东南侧，车程二十分钟，街道商铺齐全，小吃、集市、花店一应俱全，报备之后就能过去。”
消息很快在集团内部传开，休息日出城逛街成了所有人心向往之的消遣。起初只是零星几人结伴出发，两三个人结伴去往素斯达采购零食、生活用品，或是随便走走散心。没过多久，每到休息日，成群结队的KTS员工便会走出尼拉尔，沿着畅通无阻的公路前往素斯达。
两国官方早已签订协议，连接尼拉尔与素斯达的主干道全程开放，没有关卡阻拦，只需在出城前向片区主管简单报备登记，无需繁琐手续。公路平整宽阔，道路两侧栽种成片花卉，全部喷洒过万宁露，四季常开，远远望去像一条绵延的彩色丝带。只是这条路平日里鲜少有素斯达本地居民通行，绝大多数本地人心里对尼拉尔、对占据整片空城的KTS集团心存忌惮，若非必要，绝不会靠近分界线附近。
素斯达是一座典型的中小型宜居城市，依托泰尔比墨发达的农业与轻工业发展起来，街道纵横交错，沿街排布着果蔬摊、烘焙店、裁缝铺、鲜花小店，午后的集市人声鼎沸，寻常日子里随处可见闲逛的居民，老人坐在巷口下棋闲谈，孩童追着风筝奔跑，商贩高声吆喝，烟火气十足。可只要KTS集团的员工踏入城区，这份热闹便会瞬间消散，整条街道仿佛被按下静音键。
最先察觉异样的是几名结伴采购零食的女员工。她们提着帆布包走在主干道上，原本沿街摆摊的摊贩见到她们，立刻下意识收拢摊位，推着小车躲进店铺；在路上散步的居民远远瞥见身着集团统一简约工装的一行人，慌忙拉着身边家人转身躲进小巷，门窗紧闭，整条大街片刻之间行人寥寥，空荡荡的街道只剩下她们几人，连街边玩耍的孩童都被家长一把拽回屋内，扒着门缝偷偷向外张望。
一名售卖手工糕点的中年妇人慌慌张张关上店门，隔着玻璃橱窗悄悄打量街道上的KTS员工，低声和自家老伴念叨：“你快看，又是尼拉尔那边的人过来了，听说他们那个集团规矩残暴，手下人个个凶狠，一言不合就动手伤人，之前还有传闻说城内藏着管制药剂，动不动就会伤害普通人。”
类似的流言在素斯达城内流传许久，早已根深蒂固。当地居民获取外界消息的渠道有限，大多依靠邻里之间口口相传的小道消息，再加上尼拉尔曾是丧尸爆发的废弃死城，本身就自带一层诡异、危险的滤镜，种种没有实据的谣言不断发酵，拼凑出一个可怖的KTS集团形象。在素斯达所有人的固有认知里，占据尼拉尔的这群人手段狠戾，内部管理制度严苛，随意欺凌旁人，甚至私下伤人、草菅人命，是需要远远避开的危险群体。
不少居民私下整理出一套“避行准则”，只要休息日来临，预判会有KTS员工进城，便干脆闭门不出，早早锁好门窗，集市摊贩也会提前收摊，整条街道冷清萧条。若是外出途中不巧遇上集团人员，居民们会刻意绕开整条街巷，宁愿多绕远路，也不愿与他们产生任何交集，更不敢上前搭话。
有一回，一名提着菜篮的老奶奶来不及躲避，迎面撞上两名闲逛的外勤人员，她吓得浑身发抖，菜篮里的蔬果散落一地，只顾着弯腰捡拾，全程不敢抬头，匆匆收拾完东西便快步逃离，仿佛身后是什么洪水猛兽。两名外勤手足无措，想要上前帮忙捡拾滚落的果蔬，老奶奶却跑得更快，拐进巷子之后许久不敢露面。
这般悬殊的反差，让KTS集团的员工心里满是无奈。他们自身清楚集团内部的管理模式，许无意定下的规矩温和宽松，只约束工作机密与边界条例，从不限制员工私人生活，内部氛围平和融洽，平日里同事之间互帮互助，待人处事大多诚恳友善，从未有过欺压、施暴的行为。
缩骨师那日独自去往素斯达的鲜花集市，她本想挑选几束新鲜花材带回宿舍，搭配万宁露养护，刚走到花摊前，摊主立刻收起摆放的名贵百合，局促地往后缩，眼神躲闪，全程不敢主动搭话。女子见状放缓语气，轻声询问百合的价格，声音温和柔软，没有半分咄咄逼人的气势，还主动说明自己只是单纯喜欢花卉，并无其他意图。
摊主迟疑半晌，才小心翼翼报出价格，全程紧绷着神经，生怕对方借机挑刺。女子挑选完花束，足额支付钱币，还礼貌地道谢，转身离开时，主动将道路让给迎面走来的一家三口，笑着示意对方先行。摊主站在原地愣了许久，望着她温和从容的背影，心底多年的偏见第一次出现裂痕。
还有一次，几名年轻员工在街边烘焙店挑选甜品，隔壁桌坐着一对年轻夫妻，看见他们之后便准备起身离开，慌乱之下打翻了桌上的柠檬水，水渍浸湿衣物。一名KTS员工见状主动递上干净纸巾，还轻声询问是否需要帮忙擦拭，态度谦和有礼，没有丝毫凶相。夫妻二人愣在原地，接过纸巾后小声道谢，原本紧绷的身体慢慢放松，没有立刻逃离，反而静静坐在原位，偷偷观察这群外来人的一举一动。
城中巷口下棋的几位老人，起初只要看见KTS员工路过，便会立刻收拾棋盘散开，躲进院落。次数多了，有几位老人渐渐发现，这些传说中凶狠的人，路过时只会安静绕行，不会打扰旁人，偶尔见到老人提着重物，还会上前搭把手，言语客气，待人分寸得当，从没有半点蛮横无理的举动。
一名常年在街角摆摊卖水果的大叔，连续多日见到集团员工出城闲逛，慢慢放下戒备。一日午后，一名木修模样的青年独自走到水果摊前，挑选了一筐鲜果，付款时多转了钱币，大叔连忙拿出零钱想要找补，青年笑着摆手婉拒，只说多出来的当作一点心意，还叮嘱大叔天气炎热注意防暑，说完便提着果篮缓步离开。大叔站在摊位前，望着青年远去的背影，忍不住和旁边围观的邻居感慨：“外面传的那些话怕是夸大了，这孩子看着温温柔柔，哪里有半分凶狠的样子。”
可流言积累多年，短时间内无法彻底消散。即便有不少居民亲眼见识了KTS员工友善温和的模样，大部分人依旧心存顾虑，不敢主动亲近，只是不再像从前那般见到就仓皇躲避。街道上依旧会出现员工一出现，路人纷纷避让的场面，只是不再家家户户紧闭门窗，部分摊贩愿意正常接待客人，只是交谈时依旧带着一丝拘谨。
顶层办公室内，许无意透过落地窗望向东南方向，视线越
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