嬷嬷眯起眼睛，心中暗道：这小丫头片子，倒是嘴巴厉害。可那又如何？后宫中要的不是你去站桩练武。你这般粗手粗脚的，就算步子练稳了，又能如何？皇上风姿卓绝，见惯了温婉娴静的女子。你这般的，怕是一辈子都见不上皇上。
她冷冷道:“好大的口气。既然你说能练稳，那本宫就给你三日时间。三日后面见皇后，若是你还是这般样子，休怪老身不客气。”
“臣妾，谨遵嬷嬷之命。”沈怀瑾屈膝一礼，背脊却挺得笔直。
“行了，步子的事待会再练。”嬷嬷看了眼殿外的日影，“先学奉茶，这才是最要紧的。”
嬷嬷走到桌前，“无论是侍奉娘娘们，还是侍奉陛下，奉茶都是头一样要学的。”
嬷嬷指了指桌上的茶盏，“薄瓷烫手，须得稳。端茶时，双手托盏，指尖轻抵盏沿，手腕平稳，不可晃。”
她拈起一只茶盏，双手托着，手腕平稳如一，茶水纹丝不动。
“沈答应，你来。”
沈怀瑾深吸一口气，小心翼翼端起茶盏。
薄瓷烫得手心发麻，她感觉手里捧的不是茶，是随时要炸的火雷。
“往前走几步，端给纪贵人。”
沈怀瑾挪动脚步，竭力保持平稳。
可越是紧张，手越抖。
走到一半，脚下不知怎么一绊。可能是裙摆太长，也可能是步子没迈好。身体失衡，茶盏猛晃，茶水溅出，洒了自己一袖子。
“当心！”纪初珩迅速起身，扶住她手腕，帮她稳住茶盏。
沈怀瑾手腕一稳，茶盏总算没掉。
她心有余悸，看着纪初珩滴水未沾的裙角，再看看自己微湿的袖口，内心捶胸顿足。
“多谢纪贵人。”她讪讪道。
“无妨。”纪初珩温和道，“怀瑾初学，多练几次就好。”
嬷嬷皱眉：“仔细些！心浮气躁，成何体统！你先看纪贵人如何端。”
纪初珩上前，拈起茶盏，双手托着，手腕轻柔却稳，手指轻抵盏沿，不见用力，却纹丝不动。
她款款走到沈怀瑾面前，茶水平稳如镜，不见半点波澜。
沈怀瑾看得心下佩服。
纪初珩把茶盏放下，转向她，小声道：“怀瑾，你方才走路时，眼睛盯着茶盏，心里想着不要洒，反而会洒。”
“正是。”沈怀瑾无奈承认，“那我该如何是好？”
“不要去想它。”纪初珩温声道，“端茶时，手腕自然放松，指尖轻抵，感觉茶盏的重量。走路时，眼睛看前方，脚下自然就稳了。”
“可我一看前方，脚下就，就不知道该怎么走了。”沈怀瑾苦恼。
纪初珩想了想：“怀瑾不是练过武吗？练武时，你会一直盯着自己的脚吗？”
沈怀瑾一愣：“不会，练武时都是看对手的动作……”
“端茶也是一样。”纪初珩笑道，“手上端稳了，脚下自然就稳了。你太紧张，反而乱了。”
沈怀瑾恍然大悟。
“我……我再试试。”
纪贵人顿了顿，笑容愈发温婉：“不过怀瑾在边塞长大，想来这些精细活计确实不擅。也难怪，边塞风光壮阔，民风豪迈，自然不似京中闺阁，终日与这些瓶盏钗环为伴。”
声音温柔，话却扎心。
嬷嬷在一旁看着，冷声道：“沈答应，纪贵人都指点你了，这次若还是洒了，可别怪本宫不客气。”
“是，怀瑾明白。”
沈怀瑾深吸一口气，再次端起茶盏。
这次，她记住纪初珩的话，不去想茶水会不会洒，只是让手腕放松，指尖轻抵。
走路时，眼睛看着前方，脚下自然迈步。
一步、两步、三步……
茶水虽然还是晃，但总算没洒出来。
走到纪初珩面前，她把茶盏递过去，长舒一口气。
“好些了。”嬷嬷难得夸了一句，却又冷冷补充，“不过这只是勉强及格。三日后面见皇后，你们都得拿出十二分的本事来。若是丢了老身的脸，你们也别想好过。”
她的目光扫过众人，最后落在沈怀瑾身上，带着明显的怀疑和不屑。
沈怀瑾心里一沉，却咬牙道：“多谢嬷嬷！臣妾定当竭力。”
*
几个时辰下来，沈怀瑾浑身酸疼。
走路、端茶，样样不会。
反观纪初珩，举手投足间尽是优雅从容，仿佛天生就该在宫里。
“今日就到这儿。”嬷嬷道，“沈答应，你回去自己多练。明日再来，若还是这般，咱家可要禀报皇后娘娘了。”
“是，怀瑾明白。”
退出后殿，沈怀瑾扶着雪盏的手，脚都软了。
“小姐，您没事吧？”雪盏担心地问。
“没事……就是腿有点软。”沈怀瑾苦笑，“这规矩，比练武还累。”
可回到撷芳殿，她还是忍不住对着铜镜叹气。
看着镜中那个步摇歪斜、裙摆湿透的自己，她终于明白——
在军营，她凭本事说话；在这里，她连走路吃饭都要从头学起。这后宫，果然不是她想的那般简单。也许是自己太天真了罢。她靠在床边，想起几周前那个雪夜。
*
内监来传旨那天，正是腊月寒冬。
沈家众人匆匆往正厅去。
怀瑾跟在祖父母身后，脚下有些发软。
正厅里，两个内侍已经等候多时，为首的太监约莫四十来岁，面色白净，手中捧着明黄的圣旨。炭盆里的火烧得正旺，却驱不散厅中的寒意。
见沈家人到齐，太监尖着嗓子唱道：“镇国公府接旨！”
沈骁当先跪下，其余人依次跪好。
“奉天承运，皇帝诏曰：值春选之期，广纳淑女以充后宫。凡朝中三品以上官员适龄女子，皆须入宫备选。镇国公府女沈氏怀瑾，年及笄礼，着即日备选入宫。钦此！”
太监将圣旨卷好，笑眯眯地递给沈明德：“沈大人，此番春选，凡官员家中适龄女子，一个不落，都要进宫瞧瞧。这是规矩，也是福分。”
沈明德双手接过圣旨，声音发颤：“臣……臣谢恩。”
“三日后午时，姑娘须得到宫门外候着，切莫误了时辰。”太监扫了一眼厅中，“贵府可还有其他适龄女子？”
“回公公，就……就怀瑾一个及笄了。”沈明德忙道。
“那便是了。”太监点点头，“三日后，准时到宫门外候着。”
“是，是，公公辛苦了。”沈明德忙递上早已备好的荷包。
太监接过，掂了掂分量，满意地点点头：“沈大人客气了。那咱家就不多打扰，告辞。”
一行内侍鱼贯而出，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
正厅里陷入诡异的沉默。
沈骁缓缓起身
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