第五章：暗巷微光，群影渐随
歌舞伎町的午后阳光被层层叠叠的招牌切割得支离破碎，落在潮湿的石板路上，形成一片片晃动的光斑。空气里的甜腻香气、汗味和隐约的鱼腥混杂在一起，构成这片街区独有的、带着生命力的浑浊气息。
影离开赌坊所在的街口，朝着更深处走去。她的步伐依旧平稳，紫色的衣摆在拥挤的人流中显得格外醒目，却又奇异地让人下意识让开些许空间。不是出于敬畏，更像是某种生物本能——感知到与周遭环境截然不同的存在时，下意识的规避。
几道极其隐蔽的视线，如同附骨之疽，从不同的方位遥遥锁定着她。比之前更加谨慎，距离控制得恰到好处，混杂在街头的行人、小贩、甚至屋顶晾晒衣物的住民之中。奈落的侦查单元增加了，而且采用了更松散的跟踪阵型，避免被一网打尽。他们只是观察，记录，如同冰冷的仪器。
影仿佛毫无察觉。她的目光扫过街边一家生意冷清的酒馆，招牌上写着“登势”二字。门口，一个穿着简朴和服、叼着烟杆的老妇人正弯腰清扫台阶。老妇人的生命波动平稳而坚韧，带着岁月磨砺出的通透和一丝不易察觉的疲惫。酒馆里传出几个醉汉含糊的争执声，但很快被老妇人一句听不清的低斥平息。在这片混乱之地，这家酒馆像一块小小的、自成一格的磐石。
她没有停留，继续前行。前方传来更加嘈杂的声浪和浓烈的脂粉香气，一片挂着各色灯笼、建筑风格混杂的区域出现在眼前。这里似乎是娱乐场所的集中地，穿着暴露的女子在二楼廊道慵懒地招徕客人，奇形怪状的天人与浪人勾肩搭背地进出，空气中弥漫着廉价的欢愉和底下暗流的欲望。
就在这片区域的边缘，一家挂着“人妖俱乐部”夸张招牌的店面前，发生了一点小小的骚动。
几个喝得醉醺醺的浪人正堵在门口，对着一个试图进店、穿着旧式武士服却妆容艳丽的大个子推推搡搡，污言秽语不断。
“喂，不男不女的怪物，这种地方也是你能来的？滚远点！”
“穿成这样想吓唬谁啊？看着就恶心！”
被围住的大个子——西乡特盛，只是沉默地站着，宽厚的背影如同一堵墙。他脸上涂着白粉，嘴唇鲜红，此刻却没什么表情，只是那双藏在厚重妆容下的眼睛，平静地看着眼前的挑衅者。他的生命波动庞大而沉静，如同深潭，底下却蕴藏着难以想象的力量。影能感知到，他并非无力反抗，而是在克制，或许是顾忌店门，或许是不愿在街头引发更大的混乱。
浪人们见他不反抗，气焰更盛，其中一个甚至伸手去揪他色彩鲜艳的衣领。
就在这时，一道细微得几乎看不见的紫色电芒，如同拥有自主意识的游蛇，倏地从不远处掠过空气，精准地“舔”过了那个伸手浪人的手腕。
“啊呀！”浪人如遭电击，猛地缩回手，整条胳膊瞬间酸麻无力，酒醒了大半，惊恐地四处张望。
他的同伴还没反应过来，又是几道几乎同时亮起的细微紫光，分别击中了他们的小腿或肩膀。没有重伤，但足以让这几个借酒闹事的家伙瞬间丧失平衡和力气，东倒西歪地瘫坐在地，哎哟叫唤，满脸惊骇。
西乡特盛微微一愣，厚重的妆容也掩盖不住他眼中的诧异。他抬起头，目光越过倒地的浪人，落在了街道对面静静站立的那道紫色身影上。
影对他微微颔首，算是打过招呼，随即转身，如同只是路过时随手拂去了几片碍眼的落叶，继续她的行走。她没有说话，也没有期待感谢或询问。干预的理由很简单：无端的、基于偏见的欺凌，是她所认定的“无序”之一，应当制止。
西乡特盛望着那个消失在街角的背影，宽厚的嘴唇动了动，最终什么也没说。他低头看了看那几个还在哼哼唧唧、暂时爬不起来的浪人，又看了看自己毫发无伤的衣襟，那双总是带着几分淡然或戏谑的眼睛里，闪过一丝极深的、复杂的情绪。在这个时代，愿意为“人妖”出手，且拥有如此不可思议力量的人……他默默记下了那道紫色的印象，转身推开俱乐部的门，将街头的喧嚣隔绝在外。
影穿过这片喧嚣的区域，拐进了一条相对安静的后巷。巷子深处堆满杂物，光线昏暗。然而，就在这阴暗的角落里，她感知到了几道熟悉的、微弱但干净的生命波动——是之前那个叫新八的少年，还有另外两道，一道更加成熟坚韧，属于女性；另一道则年迈虚弱，带着沉疴的滞涩。
“姐姐，真的……真的不用这么多！”新八压低的声音带着急切，“那位……那位大人给的已经够了！这些您自己留着！”
“说什么傻话，新八。”一个清亮而带着不容置疑气势的女声响起，“父亲的治疗不能耽误，道场的修缮也要尽快。那位大人归还的，是本就属于我们、被夺走的东西。而我这些，是我自己挣的。放心，我在‘孔雀姬’那里工作，暂时还不缺钱。”
“可是……”
“没有可是。”女声放缓了些，“新八，你要记住，今天帮了我们的，不管她是何方神圣，这份恩情要记在心里。但更重要的是，我们自己要立起来。父亲的道场，志村家的名字，不能就这么垮了。”
影站在巷口阴影处，没有进去。说话的女性应该就是新八的姐姐，志村妙。她的生命波动坚定而明亮，如同淬炼过的刀，为了保护家人和道场，可以变得无比锋利。这是一个拥有“前行之念”的人。
她没有现身打扰这段姐弟对话，只是静静地听了一会儿，然后悄无声息地离开。适当的帮助是点燃火种，而过度的介入可能适得其反。他们需要的是重新站起来的空间和机会，而非永久的庇护。
当她重新走入一条稍宽的街道时，前方的人群忽然传来一阵压抑的惊呼和匆忙的避让声。
只见四个穿着统一深蓝色忍者装束、脸戴面具的人，正以惊人的速度从屋顶跃下，无声地落在街道中央，恰好挡住了影的去路。他们的动作整齐划一，带着经过严格训练的冷酷效率，气息完全隐匿，与之前那些奈落侦查单元的风格截然不同——更直接，更具攻击性。
“御庭番众，奉命请阁下前往一叙。”为首的面具忍者开口，声音平板无波，听不出年纪性别。
影停下脚步，目光平静地扫过这四人。御庭番众，幕府直属的忍者部队。终于，幕府麾下稍微像样一点的力量，开始直接接触了。不是试探，而是“请”。但语气中的强制意味，以及他们站立的位置形成的隐晦包围圈，都说明这并非真正的邀请。
“何事？”影问。
“阁下近日在江户所为，已引起多方关注。将军大人希望能与阁下会面，澄清误会。”忍者头领回答，措辞恭敬，眼神却冰冷如铁。
“误会？”影重复了一遍这个词，紫色的眼眸里没有任何波澜，“我之所为，并无误解余地。若你口中将军欲见，可自来。”
忍者头领沉默了一下，显然没料到对方会如此直接地拒绝，而且语气平淡得像在陈述天气。“阁下，这恐怕由不得您。将军之命，不可违抗。请勿让我等为难。”
话音落下，四名忍者的气息同时变得锐利起来，手也悄然按上了腰间的忍刀刀柄。街道上的行人早已逃散一空，只剩下远处胆大者躲在掩体后窥探。
影微微偏头，似乎思考了一瞬。然后，她做了一件让所有暗中观察者都意想不到的事。
她抬起了右手，并非拔刀，也未凝聚雷光，只是对着街道一侧，某栋无人居住的破败町屋的屋顶，虚虚一划。
没有声音。
没有惊天动地的能量爆发。
只有一道细微到极致、却凝练到令人灵魂颤栗的紫色细线，在她指尖划过的轨迹上一闪而逝。
下一刻——
那栋町屋整个屋顶，连同上方一小片天空，仿佛被一张无形巨口吞噬，整齐地消失了。切面光滑如镜，露出下面朽烂的房梁和空荡的室内。消失的部分没有落下任何碎屑，就那么凭空不见，仿佛从未存在过。只有空气中残留的、一丝清新到凛冽的臭氧味，证明着刚才发生了什么。
那不是斩击，那是“抹除”。是规则层面的否定。
四名御庭番众的忍者僵在原地，按在刀柄上的手无法动弹分毫。并非被束缚，而是源自生命本能的极致恐惧，冻结了他们的每一个细胞。他们训练有素，经历过无数生死，但从未感受过这种力量——它超越了武力，近乎
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