周玉如坦然回视：“外婆，我想好好做生意。绣了花的手帕价格可以卖得高点。但绣得太复杂，一天做不了几条，算下来不划算。”
外婆收回探究的目光，站起身，转头走进里屋，过了一会儿，捧回一个旧木盒子。
盒子是深棕色的，漆面早已斑驳。打开盖子，里边放着一本老旧的手绘花样册，纸页泛黄。
外婆翻开旧册子，周玉如凑过去看。
第一页是牡丹，花瓣层层叠叠，画得极其精巧。第二页是凤凰，尾羽舒展，每一片羽毛都有清晰纹路。第三页是荷花，莲叶田田，鱼戏莲叶间。
“这些都是老花样。”外婆说，眼里泛起怀念之色，“我年轻时候画的。”
周玉如看着那些手绘纹样，功底深厚。
外婆出身不错，娘家开绸缎庄，她擅长画画，会刺绣，上过学堂，能识文断字。战争年代，她考虑再三，嫁给耳聋的赵长庚。
丈夫耳聋没被拉壮丁，但也因为耳聋，人老实巴交，生活过得拮据。但外婆是个有气性的女子，不在乎生活的艰苦，和丈夫和和美美过日子。
“但你需要的不是这些复杂的花样，这些太费时间。”外婆翻到后面几页。
后面的花样简单多了。回字纹，云纹，水波纹。还有小花小叶，三两笔就是一丛。
外婆指着一页，“不费时的是这些简单的花样。比如这个‘回字纹’，虽然看着简单，但绣在帕子一角，就显得雅致。还有这个小草叶，三两针就是一片，攒几片就是一丛。”
周玉如仔细看回字纹。纹样确实简单，就是方框套方框，但线条有粗有细，有疏有密。
“这个要绣多久？”她问。
外婆想了想：“熟手的话，一方帕子，绣一角，大概一刻钟。”
“一刻钟……”周玉如在心里算。
如果一天绣六个小时，能绣二十四条。一条素色手帕卖三毛钱，绣花后卖六毛钱，一条多赚三毛钱。二十四条就能赚七块二。
“能不能再简单点？”周玉如又问，“比如只绣最外圈的框，或者只绣半边？”
外婆愣了一下：“只绣半边？”
“对。”周玉如说，“省时间，但远处看，还是有个花样在那儿。客人要的是‘有绣花’，不是‘绣满花’。”
外婆看着她，过了好一会儿，才开口：““你说的这些，不像个初出茅庐的姑娘。”
周玉如沉默了片刻。
煤油灯“噼啪”响了一声。
周玉如轻声说，“是，我想靠自己赚钱养活自己，就得这么精打细算。”
外婆叹了口气，没再追问。这孩子打小不容易，两岁时有了弟弟后，就被她妈送过来寄养，一直到六七岁才领回家。到了十一二岁，半大不小的，每年寒暑假打零工赚钱。
外婆正想着这些，突然外面响起了脚步声，不一会儿，堂屋的门被推开了。
听到声音，周玉如抬头看去，门口站着两个人。
一个女人，一个小女孩。女人很瘦，穿着洗得发白的长袖蓝布衫，裤子膝盖处打了补丁，头发乱糟糟地扎在脑后，脸上没什么血色。
小女孩大概五六岁，躲在女人身后，只露出半张脸。
女人站在门口，望着外婆，喊了一声“妈”，眼泪就“哗哗哗”流了下来。
“秀珠？你怎么这个时候来了？”外婆放下花样册，看一眼门口小女儿，她就知道是怎么回事了。最担心的事情，终究还是来了。
““妈，我，我想回来住几天。”赵秀珠擦了擦眼泪，看了一眼外婆，低下头。以前张强怎么打她，她都咬紧牙关不回娘家。可这回，她真得没法在那个家待下去了。
“进屋吧。”外婆心中叹了口气，眼里是心疼。
赵秀珠走进来，在外婆身旁的凳子上坐了下来，小婷紧紧挨着她。
“小姨。”周玉如打了声招呼，看着眼前瘦骨如柴的小姨和怯生生的小婷，心疼不已。
前世的小姨，也是这么瘦，这么怯懦。但那时周玉如自己糟心事烦不胜烦，没心思顾及旁人。只知道小姨嫁得不好，丈夫爱喝酒，喝了酒就打人。
后来小姨被打瘫在床上。男人嫌她累赘，离婚了。小姨被送回娘家，在床上躺了半年，最后死了。死的时候，才三十出头。
小姨听见她的声音，这才注意到她，讶异道：“玉如，你也在？”
“对，我今天刚来，打算做点小生意。”
“你做生意？书不读了？”
“今年没考好，所以打算早点出来赚点钱。”
“玉如，你真勇敢。难怪你外婆经常唠叨着说，你最像年轻时的她。”小姨看着眼神澄澈坦荡的外甥女，她内心羡慕这个外甥女，小小年纪就有这样的胆识和魄力。
“对了，小姨，你现在还接刺绣的活儿吗？”周玉如想起了绣手帕的事情，马上问道。
“偶尔接点活儿，贴补点家用。但是，在农村，这个手艺活不大派上用场。”小姨轻轻叹了一口气。
“张强呢？”外婆突然问，顺手倒了碗水递过去。
赵秀珠接过水，犹豫了片刻，支吾地说：“他，他出门了。”她捧着碗的双手微微发抖。
“去哪儿了？”外婆追问。
“不晓得。”赵秀珠低下头，不敢和外婆对视。
外婆沉默了会儿，不再问。她知道小女儿的性子，她不想说的时候，再问也没用。
“西屋还空着，我去收拾一下，你带小婷住下吧。”
“谢谢妈。”赵秀珠声音有些哽咽。
大人们正说着话，小婷的肚子突然发出一阵“咕咕咕”的响声。
“还没吃饭？”外婆问，见女儿怯怯地点点头，她起身去灶屋下了两碗鸡蛋面。
很快，两碗香喷喷的鸡蛋面端了上来。
赵秀珠吃得很慢，半天只吃了小半碗面。小婷倒是狼吞虎咽地吃完了一小碗，吃得很急。
周玉如又添了些面给小婷，柔声说：“慢点吃，别烫着。”
小婷抬头看了她一眼，眼眶通红，随即又低下头默默吃面。
吃完面，赵秀珠站起来要收拾碗筷，周玉如连忙说：“小姨你歇会儿，我来收拾。”
小姨嫁到隔壁村，小姨父家里一穷二白，生计都很难维持。小姨没有自行车，估摸着是带着小婷从隔壁村一路走过来，走路最起码要两个钟头。
赵秀珠没再坚持，坐到灶前的小凳子上，给灶添柴，烧热水。小婷跟在外婆身后到西屋收拾去了。
周玉如洗着碗，余光瞥见赵秀珠卷起袖子，露出手臂。手臂上布满淤青，新的旧的，叠在一起。有一处还破了皮，结了痂。
周玉如上辈子也经历过大夏天穿长袖，为了遮掩被家暴的痕迹。
赵秀珠发现周玉如在看，赶紧把袖子拉下来。
“小姨，”周玉如忍不住还是开口问，“他对你动手了？”
赵秀珠没说话，低着头。
“多久了？”
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