老皇帝变卦变得很快，前几日在朝堂上还采纳太傅谏言，驳了丞相南下用兵的提议。结果临到生辰宴前，突然心气又起来了，明晃晃递了份圣旨，说要召大将军回雪帝城议事。
这要议论的，自然就是再度挥师南下的事儿。
彼时，大将军董绍正坐在案前，翻看各地呈报上来的难民名册，指尖一遍遍抚过名册上让人心惊的统计数，眉宇间满是愁闷。
近几年，极北地天寒地冻，农户收成锐减，本就难以维持生计，朝廷为了打仗还要到处去征粮。
不少难民撂下锄头不再耕种，反而收拾行囊要去雪帝城乞讨，太女便下令将这批难民充军，如今这是又送来一批。
而今军中粮草只够勉强支撑，二十万大军还在加紧操练，到处都是民生凋敝的惨状，前阵子为了促成与南国和谈一事，她连日上书，力劝陛下休兵养民。
直到朝堂传来消息，说是皇帝驳了南下用兵的提议，董绍听说时还稍稍松一口气，心想征南军总算能缓一缓了。
可看太女仍然让难民充军的举措，分明野心未歇，还是有再度南下之意。
谁曾想？这回要南下的人却不是太女，而是传旨太监带着几名骑兵风尘仆仆赶到营前，高声宣召圣旨。
明黄的宣纸圣旨一字一句清晰传来：“即刻放下军务，火速赶回雪帝城，入宫议事，筹谋南下出兵事宜。”
甚至似乎是为了省墨水或者是省布料，十分言简意赅。
话音落下的那一刻，董绍整个人都僵在了原地。心头仅存那一点庆幸，瞬间碎得一干二净。
董绍被气的两天吃不下饭，快马加鞭就要回朝和老皇帝争辩。
她比谁都清楚眼下征南军的底细。连年征战，官府无休止地抓壮丁，还有那些充军难民，全是面朝黄土的庄稼妇。
不少人连沉重的长刀都握不牢，就被强行送上前线。多少寻人稀里糊涂死在刀兵之下，连一声哀嚎都来不及发出。
号称二十万的征南大军，实则全是一盘散沙，兵士的战力比起十年前的精锐，连十分之一都不及。
此前取胜，不过是镇北军群龙无首，才捡了便宜。
无论如何，董绍都不想再打仗了，百姓太苦了，征南军太累了，北国需要休养生息，该拿到的资源已经够北国吃几年了，为什么还要急于南下呢？
董绍回朝的路上一直快马加鞭，那鞭子每抽在马腿马屁股上一下子，发出脆裂的声响，她内心就会陷入一阵茫然的震荡。
曾经的恩人，曾经并肩而战的知己好友，是否已是面目全非的陌生样子呢？
“殿下，你说陛下为何突然变卦？”
太女府，丞相感到疑惑，事态虽然如他们所愿的发展，可是她还未来得及第二次谏言，陛下为何自个就转了念头？
这种不受控制的感觉，让丞相心里有些许的不踏实。
薛郦端着微烫的茶盏，吹了吹氤氲灼气，她喝茶不喜喝温的，就喜欢喝那种入口烫喉的，伺候的人都知道她的习惯，备茶永远是这种微烫的，添茶也总是最及时。
“母皇何时有准头过？”喝了一口，烫得耳清目明，薛郦淡淡道。
在她看来，薛锦的每一个决策都是那么的昏庸无能，充满英雄迟暮的可悲可笑。
薛锦就是一个彻头彻尾的昏君，这么多年，如果不是靠她把持朝政，薛锦根本无法把北国壮大至今。
薛郦不觉得薛锦能突然有什么聪明心思。为什么突然转了念头？也许是突发奇想，不靠谱的人，总是有很多的突发奇想。
丞相沉吟片刻，点点头应了一声，确实也没有别的解释了。当下这个状况，发兵绝对比不发兵更有利于太女殿下。
如今不费吹灰之力，陛下自个就愿意发兵，这是好事儿，那些为国为民的忠臣，自诩忠心的拥皇党，不知道要呕多少口血。
“赵方传来消息，说陛下近些日来对闺房事不太热衷，问我们要不要寻些新鲜美人，趁陛下寿宴献于陛下？”
这不是什么大事，薛郦反应平淡：“是该如此，这点事孤还是该孝敬孝敬母皇。”
“可这新鲜的美人，要上哪去找呢？”丞相可比老皇帝还老，她已经过了那个风花雪月的年纪，对美人什么的早就没了兴致。
薛郦笑了笑：“丞相糊涂，哪用得着去找新鲜的美人儿，青楼里随便挑一批就是，到时候把药加重一点，母皇看谁便都觉得是美人。”
丞相微有些迟疑：“这药要是下太猛，会不会叫人察觉？”
薛郦摇摇头，笃定道：“母皇本就不务正业，近些年来一直沉迷男色，恐怕她自己都分不清是药物影响还是食色性也吧？尽管把药量加重，母皇不会察觉的。”
丞相于是点点头，那种既不会叫人察觉又能让人食色性也的药材，是她想方设法从南国运回来的。
这药材的渠道在她这儿，要加量，自然还要经她的手。
……
转眼便是老皇帝的寿辰。
天刚蒙蒙亮，皇宫内外便已忙活起来，上到文武百官下至洒扫侍仆，都在为陛下的寿辰紧锣密鼓地筹备。
主事之地设在御花园的凝光阁，这里是寿宴的主会场，内务府大太监领着上百宫人在此分头忙碌，各司其职，半点不敢拖沓。
等到文武百官渐渐入阁，就见阁楼二层，工匠们搭起锦缎彩绸，明黄与朱红交织的帷幔层层垂落，梁柱缠绕着新镶嵌得祥云盘龙彩图，看着喜庆又气宇轩昂。
二层的槛窗大敞，四通八达，徐徐秋风灌入，拂动彩绸鼓荡。
顺着槛窗望去，就见处处花团锦簇，御花园里的奇花异草早就被尽数移栽过来，牡丹、秋菊错落摆放，铺满台阶，花香漫溢连二层都闻得清楚。
后厨设在凝光阁一层，厨房不大，却是最热乎最新鲜的，御厨们精心排下百十道佳肴，山珍野味、八珍羹汤、精致点心——
还有专门为寿宴特制的大寿桃糕，糕身点缀红枣蜜果，寓意福寿绵长。
此处已万事俱备，只等开席。
而在御花园不远的另一处院落里，还有一批人在悄然准备。
遵照太女与丞相安排，几个太监将从市井青楼遴选来的女子安置在此处，排练晚间的百花齐放舞。
薛锦本人也并不
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