元末政坛，官场腐朽不堪、贪墨成风，吏治乌烟瘴气、弊端丛生，文官大多【尸位素餐、明哲保身】，武将只知横征暴敛、拥兵自重，整个王朝摇摇欲坠、朝不保夕。文坛学界更是斯文扫地、典籍散佚，元初积累的文史成果日渐凋零、无人整理，传承华夏文脉、整顿乱世吏治，成了当时迫在眉睫的大事。就在这乱世浮沉、文脉濒危之际，苏天爵横空出世，他半生为官清正廉明、刚正不阿，被百姓唤作“苏青天”“元代包公”；一生治学博闻强识、笔耕不辍，被誉为“元代良史”，以一身正气护百姓安宁，以一支史笔存一代文脉，在元末黑暗的世道里，活成了循吏与良史合一、风骨与学识兼备的标杆。
苏天爵，字伯修，号滋溪先生，真定（今河北正定）人，一生底色是清正、严谨、悲悯、坚守、担当，最打动人的，是身处浊世却一尘不染、守正不阿，身居高位却体恤民情、爱民如子，潜心治学却不避乱世、薪火相传，凭着一股【较真碰硬、锲而不舍】的韧劲，在腐败官场中独守清白，在战火乱世中抢救文脉，这份风骨与担当，穿越千年依旧令人敬仰。
一、书香世家育良才，少年勤学显天资
元至元三十一年（1294年），苏天爵生于真定苏氏望族，苏家世代书香、家学渊源，父亲苏志道是岭北行省左右司郎中，为官清廉正直、勤政爱民，曾在和林□□时主持赈灾、施行仁政，在当地德高望重、有口皆碑。母亲出身书香门第，贤良淑德、知书达理，一家人住在“滋溪书堂”，家中藏书汗牛充栋、万卷有余，父亲还特意远赴江南购书万余卷，把书堂塞得满满当当、书香四溢。
生在这样的家庭，苏天爵从小耳濡目染、浸润书香，比别家孩童更懂读书的重要性。他自幼沉静内敛、不喜嬉闹，不像同龄孩子那样【疯跑疯玩、淘气捣蛋】，一有空就扎进书堂，埋首典籍之中，【两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书】。
小小年纪，他便展现出过目不忘、举一反三的天资，儒家经典、诸子百家、文史杂谈，一点就通、一学就会。父亲见他天资聪颖、酷爱读书，便为他广聘名师，先拜名儒安熙为师，后又师从吴澄、虞集等当世大儒，皆是学识渊博、德高望重的学界泰斗。名师指点、家学熏陶，再加上自身刻苦勤奋、废寝忘食，苏天爵的学识突飞猛进、日渐深厚，小小年纪便满腹经纶、文采斐然，在真定一带声名鹊起、人人称赞。
年少的苏天爵，深知【书山有路勤为径，学海无涯苦作舟】，读书从不懈怠，【冬练三九、夏练三伏】，寒冬腊月手冻开裂、脚生冻疮，依旧坚持伏案苦读；盛夏酷暑汗流浃背、蚊虫叮咬，照样潜心钻研典籍。他读书不死记硬背、【囫囵吞枣】，更爱刨根问底、深究要义，遇到不懂的地方，要么虚心向名师请教，要么翻阅各类典籍查证，不弄明白绝不罢休。
闲暇时，他常帮父亲整理家中藏书，分类归类、校勘文字，小小年纪便养成了严谨细致、一丝不苟的习惯，为日后编纂史籍、整理文献打下了扎扎实实的根基。他常对身边人说：“读书做学问，最怕【心浮气躁、敷衍了事】，唯有沉下心、耐住性，一字一句读、一点一滴积，方能学有所成、用有所得。”
彼时的元朝，科举时兴时废，很多读书人【心灰意冷、放弃学业】，要么混迹市井、虚度光阴，要么攀附权贵、谋求捷径，可苏天爵不为所动、坚守本心，依旧一心向学、潜心治学，他心中早已埋下种子：日后不仅要做清正为官、造福百姓的好官，更要做整理文史、传承文脉的良史，不让华夏文脉在乱世中断送。
二、国子第一入仕途，刚正不阿显风骨
二十岁出头，苏天爵进入元朝最高学府——国子监读书，这里汇聚了全国各地的饱学之士、青年才俊，个个才华横溢、学识不凡。可苏天爵凭借扎实学识、出众文采，在一众学子中脱颖而出、遥遥领先，每次考试都名列前茅、独占鳌头，以“力学善文、品行端正”闻名国子监，深受师长赏识、同窗敬佩。
延祐四年（1317年），24岁的苏天爵参加国子学生公试，一篇《碣石赋》文辞雅驯、考据详实、气势恢宏、见解独到，被主考官马祖常一眼看中，拔置第一、名列榜首。消息传开，整个国子监一片哗然、纷纷祝贺，苏天爵也因此一举成名、踏入仕途，被授予从仕郎、大都路蓟州判官，从此开启了他清正廉明、刚正不阿、为民请命的仕宦生涯。
初入仕途，苏天爵便不忘初心、坚守本心，秉持“重职守、稽美恶、谋王体、治民事”的为官准则，不贪不占、不偏不私、勤政为民、秉公办事。当时的官场，裙带关系盘根错节、贪腐贿赂司空见惯，官员办事【推诿扯皮、敷衍塞责】、中饱私囊、欺压百姓是常事，可苏天爵【出淤泥而不染、濯清涟而不妖】，绝不【同流合污、随波逐流】。
泰定元年（1324年），苏天爵调任翰林国史院典籍官，后晋升应奉翰林文字，正式踏入文史领域，开始接触实录修撰、典籍整理工作。至顺元年（1330年），他参与编修《武宗实录》，对待修史工作严谨细致、一丝不苟、精益求精、分毫不让，每一个史实都反复考证、多方查证，每一段文字都逐字推敲、仔细打磨，绝不敷衍了事、弄虚作假、歪曲史实。
至顺二年（1331年），苏天爵升任江南行台监察御史，负责监察地方官吏、审理案件、安抚百姓。当时的江南，虽看似富庶，实则吏治腐败、冤狱丛生、民怨沸腾，很多官员贪赃枉法、草菅人命、欺压良善、搜刮民脂，百姓有冤无处诉、有苦无处言，日子过得苦不堪言。
元统元年（1333年），苏天爵复拜监察御史，在任四个月，直言敢谏、不避权贵、弹劾贪腐、为民请命，接连上奏疏四十五篇，件件切中时弊、句句为民发声，弹劾的贪官污吏不计其数、遍布朝野。有人劝他：“官场水太深，【枪打出头鸟、出头的椽子先烂】，你这般较真，迟早得罪权贵、引火烧身！”苏天爵却凛然回道：“为官者，当心系百姓、坚守道义、不畏强权、不徇私情，若贪生怕死、明哲保身，不如不当这个官！”
在湖北复核囚犯时，当地瘴气弥漫、环境恶劣、路途艰险，很多官员都【畏难逃避、不肯前往】，苏天爵却义无反顾、毅然前往，走遍湖北各地，深入牢房、亲自审问、仔细核查、明察暗访，为无数蒙冤百姓平反昭雪。有个囚犯被屈打成招、判了死罪，苏天爵察觉案情疑点重重，顶住压力、反复查证、不畏威胁、不徇私情，终于查清真相，为其洗刷冤屈，无罪释放。百姓无不感激涕零、奔走相告，都称他是“苏青天转世、包公再生”。
他为官，从不摆官架子、讲排场、搞特殊，衣食住行简朴至极、粗茶淡饭、布衣素衫，从不贪污受贿、搜刮钱财、谋取私利，朝廷赏赐的财物，大多用来救济贫苦百姓、修缮学堂、整理典籍，自己家中【一贫如洗、家徒四壁】，与普通百姓无异。身边人劝他为子孙留点家业，他却笑着说：“我为官一生，上不愧天、下不愧地、中不愧百姓，留给子孙的，唯有清正家风、清白名声，这比万贯家财更珍贵！”
三、三度史馆修文史，乱世抢救存文脉
苏天爵一生，三度任职史馆、深耕文史领域，先后参与修撰《武宗实录》《文宗实录》，还参与编纂《经世大典》，在战火纷飞、典籍散佚的乱世，呕心沥血、殚精竭虑、抢救文献、整理文脉，为元代文史传承立下汗马功劳。
元末天下大乱，【烽火连天、兵祸不断】，各地典籍惨遭焚毁、流失严重、散落民间、无人问津，很多珍贵的文史资料濒临失传、永久湮灭。苏天爵看在眼里、痛在心底，他深知，【文脉兴则国运兴、文脉绝则国运亡】，若不及时整理、保护，华夏文脉将在乱世中烟消云散、毁于一旦。
于是，他挺身而出、勇担重任，一边为官理政、整顿吏治、安抚百姓，一边利用闲暇时间，四处搜集、八方寻访、整理校勘、编纂著述，把抢救、整理、传承文史典籍，当成毕生追求、头等大事。
早在为国子生时，苏天爵便开始留心搜集元朝开国以来“巨公世卿”的文集、墓表、家传等史料，为编纂史籍做准备。为官后，他更是全力以赴、不遗余力，利用职务之便，走访各地，寻访遗老、搜集残卷、记录史实、整理文献，哪怕跋山涉水、风餐露宿、耗费心力、自掏腰包，也在所不惜。
他耗时十余年，呕心沥血、笔耕不辍、反复修改、数易其稿，终于编成《国朝名臣事略》（又名《元朝名臣事略》）15卷，收录元朝开国以来47位名臣的传记，史料详实、考据严谨、叙事清晰、评价公允，为后人研究元代政治、历史、人物提供了珍贵无比的第一手资料。
编纂此书时，他严谨到极致、较真到骨子里，每一条史料都多方考证、核对原文、辨别真伪、去伪存真，绝不道听途说、照搬照抄、歪曲篡改、敷衍了事；每一篇传记都秉笔直书、善恶分明、不虚美、不隐恶，既不刻意美化、拔高传主，也不恶意贬低、抹黑人物，力求真实可靠、客观公正、还原历史原貌。
紧接着，苏天爵又主持编纂《国朝文类》（又名《元文类》）70卷，历时多年，广搜博采、精挑细选、严格甄别、系统整理，收录元代159位作者的815篇文章，涵盖43种文体，上至庙堂制诰、朝廷奏疏，下至文人杂著、民间诗文，包罗万象、内容丰富、价值极高。
他制定严格的选录标准：所选文章“必其有系于政治，有补于世教，或取其雅制之足以范俗，或取其论述之足以辅翼史氏，凡非此者，虽好弗取也”。正是这份严谨与坚守，让《元文类》保存了大量珍稀文献，很多濒临失传、散佚殆尽的元代文章，全靠此书才得以流传后世，成为研究元代文学、历史、文化的重要宝库。
此外，他还著有《滋溪文稿》30卷、《松厅章疏》5卷、《春风亭笔记》2卷等多部著作，内容涵盖诗文、政论、笔记、碑铭等，文笔简洁、文风厚重、叙事精炼、见解独到，其中很多记述的人物、事件，都具有极高的史料价值。
晚年的苏天爵，中原前辈凋谢殆尽、文坛学界无人支撑，他独身任一代文献之寄、勇挑大梁、扛起文脉传承重任，即便年老体弱、公务繁忙，依旧讨论讲辩、整理文献、著书立说、诲人不倦、虽老不倦，把一生心血都倾注在文史整理、文脉传承之上。
有人问他：“如今乱世，【朝不保夕、人心惶惶】，很多人都只顾逃命、自保，你这般费心费力整理文史、传承文脉，图什么？”苏天爵感慨道：“我不求名、不求利、不求权、不求贵，只盼着华夏文脉薪火相传、生生不息，哪怕我粉身碎骨、耗尽心血，也心甘情愿、无怨无悔！”
四、整顿盐政显才干，平乱军中殉苍生
至正年间，元朝统治摇摇欲坠、危机四伏，内有贪官污吏横行、吏治腐败不堪，外有农民起义不断、战火蔓延全国，整个王朝内忧外患、风雨飘摇。
至正八年（1348年）起，苏天爵先后调任江浙等处行中书省参知政事、两浙都转运使，负责江浙一带政务与盐政。当时，江浙盐政弊端丛生、积重难返、腐败不堪
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