进到厢房中，沈姨娘才将放在沈之柔肩上的手松开，有些不自在地整了整衣襟。
沈之柔吸了吸鼻子，道：“姨娘…方才谢谢你为我出头…”
“嗐！说的什么话，你是我亲生的女儿，姨娘不为你出头还能为谁？”
“况且…”沈姨娘坐下来，斟了两杯茶，一杯递给沈之柔，道：“你如今身后有周家做靠山，咱娘仨再也不用看着那谢氏的脸色过日子了！”
沈之柔一愣，还是将茶水稳稳接过，点了点头：“姨娘这些年受累了。”
沈姨娘没说什么，反站起身来，翻箱倒柜地找些什么，沈之柔见状连忙凑上前去：“我来帮姨娘一块找吧！”
“不用，你坐着喝茶便是，”沈姨娘推开她，从最底下的楠木柜中抱出一叠桑皮纸包，笑道：“这是姨娘托人找最好的郎中新开的求子药，花了姨娘不少银两呢！”
沈之柔接过那一吊药，心中很难为情，又不敢同娘说实话，便只能道：“谢姨娘如此为我烦心，只是李嬷嬷带给我那些还未喝完呢，姨娘切不可再破费了……”
沈姨娘哼笑了一声：“我还不知道你，你李嬷嬷都同我说了，你怕苦，喝得不勤，因而这一回我央大夫多加了一味熟蜜，这下你只管放心喝了，对了，姨娘还给你买了些蜜果子，什么梅子枣啊的，你等会一并带回去。”
沈姨娘说着，又背过身去好一通忙活，沈之柔望着她有些微偻的背影，心中除了感动，更多的是愧疚。
她对不起姨娘这般为她操持。
眼眶一红：“姨娘…其实我…”
“虽说你在周家定是不缺这点蜜饯…”沈姨娘端了几个食盒走来，“但你小时候最爱吃湖绿巷那家小梅糕了，那家店关了好多年了，姨娘前些日子才托人打听到，那户人家现在竟然去做布料生意了，你说怪不怪？我又打点了一番，这才求来了这小梅糕的做法……”
沈姨娘揭开瓷盒，朝她送了一送：“你尝尝看，可还是儿时的味道？”
沈之柔拎起一块，小梅糕还是一样雪白，吃到嘴里又粉又软，抿开来，那股清甜比吃了一颗梅子还叫人难忘，唇齿间甜香绵长，热泪却止不住地滑落。
“阿柔，阿柔，你这是怎么了？”
沈姨娘叫将起来，连忙拿帕子去拭她的泪。
“没事的…姨娘…我没事，”沈之柔紧紧拥住她，“姨娘，柔儿不会让你失望的……”
沈姨娘一怔，随即回抱住沈之柔，抚了抚她的背，声音里也夹着哽咽：“姨娘知道，姨娘知道，柔儿从来都是最乖的孩子……”
许是母女二人这拥抱来得迟了些，再松开时，两人都是一脸泪痕，不由得生出些沉默来。
沈姨娘又将那些药包糖包来回整了整，道：“你来这也有一会了，等会周二爷等你等得急了，你快些去吧，这些东西我等会叫下人给你送去。”
“没事的姨娘，我自己来吧，这求子药让下人知道了也不大好……”
“是，是，你说的也在理。”沈姨娘又帮她将大小纸包一齐提到院门前，才全然交给她，临别前又嘱咐道：“不管有没有行房事，这药都得每日一帖，知道吗？”
沈之柔心虚地点了点头。
看着姨娘回院后，她才往外走了走，她心里知道，周敬川别说等急了，怕是根本也不大想见她，还是先去看看阿兴吧。
*
周敬川总算将沈松远打发得差不多，这老头圆滑得很，不同于那些清高酸腐的文官，倒更像个市侩的商人，同他这一番周旋下来，话里话外都是巴结和讨巧，大有卖女求荣的意味。
也不知道这样的父亲，是怎么教出沈之柔这样一个傻子的。
哭哭啼啼、弱不禁风，手段没有一点，倒也是有，他不禁想起那一屉又一屉往翰林院送的新鲜点心，莫名心中觉得好笑。
沈松远见周敬川有些出神，眉眼都柔和许多，心下了然，很有眼色道：“周掌院可是想念小女了？她这会不是在她姨娘那就是在她弟弟那呢，你且等等，我派人去请她来。”
“不必，烦请沈大人派人带个路，我去寻她便可。”
见周敬川起了身，沈松远连忙跟着：“这沈府自是本官最熟悉，我来给周大人带路吧。”
……周敬川顿了顿：“也行。”
沈松远一路也没闲着，听得周敬川耳朵生茧，有一搭没一搭地应他，路过后花园一丛茉莉时，沈松远突然感慨道：“今年这茉莉怎的凋得这般快，还想着剪几枝，让她姨娘缝些香囊，给柔儿带回去呢……”
周敬川在那残花前驻了驻，问：“她喜欢茉莉？”
“是啊，是啊……”
沈松远见他终于有些兴趣，于是大续话头：“想当年，柔儿约莫才四五岁……不怕周大人笑话，那会我还在上林苑做一个小小的监署丞呢，有一回，江南进贡了一批宝珠茉莉，我点验了大半天，回家时熏了一身香，柔儿鼻子尖，说爹爹，娘说你当差去了，我怎么觉着你是瞒着我们，偷偷变成蝴蝶了？柔儿也要做小蝴蝶，跟着爹爹去采这香香甜甜的蜜！”
周敬川听他拿腔作调，手舞足蹈模仿着沈之柔，嘴角也不自觉扬起。
沈松远接着道：“后来就吵啊闹啊，要这小花园中一定得种几盆她喜欢的茉莉，京中的寻常茉莉还不行，偏偏那年还恰逢盛京大寒，这满城哪里能寻得一盆江南来的宝珠茉莉？我都想要不干脆从御花中悄悄扣下几盆好了，反正每年江南来贡都有损耗，可这柔儿不知从哪里听来的，又哭着喊着说爹爹，我不要茉莉了，我只要爹爹，我怕爹爹叫人抓了去，下了大狱，我便再也见不着爹爹了！”
周敬川见他两眼发红，看着倒是真心，与方才主厅那个老谋深算的模样很是不同。
“这之后我便想着，一定要给柔儿弄几盆干干净净的茉莉来，便四处找人打听，花了我当时小半年的俸禄，才得了这么几盆……后来我升了官，换了如今这座大宅子，柔儿舍不下这几盆茉莉，便也跟着搬过来了。”
沈松远平了平面色，有些尴尬道：“老夫多言了…叫周掌院见笑了吧。”
周敬川摆了摆手，道：“不会，沈大人和柔儿父女情深，本官很是动怀。”
言语间，周敬川瞥见前方残花败柳尽处，掩了半个清瘦人影，秋风掀起满地落叶，簌簌然滚到她脚边，就连那浅蓝马面上也开了一瓣
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