沈崇兴有些不明所以，但阿姐既这样说，定是有她的道理，于是什么也没问，只默默跟着沈之柔收拾行李。
走到外面，才瞧见小院纷纷落了雪，他不由想起那个畏寒的五小姐，今日天冷成这般，难怪一整个上午都没有人来敲他的房门。
沈崇兴扯住沈之柔的衣角，祈求道：“阿姐，我能和五小姐道个别再走吗？”
沈之柔摸了摸他的头，“好。”
这些时日，三人总聚在藏书阁，从午时耗到黄昏。五小姐和阿兴年龄相仿，一来二去便成了知心好友，有时候沈之柔来后院接阿兴，五小姐已在这同他看了一上午话本子了。
今日却是怪异得很，两人在藏书阁等了将近两个时辰，冬日一到，天黑得更早了，眼见月亮就要爬上树梢，还迟迟未见到五小姐的身影。
阿兴看她有些焦急，便说：“阿姐，没事的，下次我有机会再来找你们玩。”
说着便背起包袱，拉起她的手往门外去。夜里风大雪急，沈之柔给他多披了一件毛氅，撑着伞将人送到角门去。
沈家来接应的马车已经等在门外，临别前，沈之柔捏了捏他的手，涩声道：“阿兴，等阿姐弄明白一些事，再去接你，好吗？”
沈崇兴在貂毛风帽中抬起头，笑道：“阿姐，这些日子我很开心，有过便足矣，我不奢求旁的了。”
“傻孩子……”沈之柔红了眼眶，强忍着不让眼泪落下。
沈崇兴拥住她，低声哽咽道：“阿姐，我知道你嫁到周家都是为了我，为了娘亲……从前我只觉姐夫是个端方君子，是个天大的好人，还心存侥幸，想着阿姐嫁给他或许是歪打正着，可……”
“姐夫终究还是要娶妻了…”沈崇兴喉头一紧，抹了抹眼泪，“只怪我拖累了你…我这一生已别无他求，我只希望阿姐好好的……”
沈之柔已哭得没法说话，只抽噎道：“傻孩子……说什么拖累，分明是阿姐拖累你……”
“阿姐…此去我不会再像从前那般懦弱，我也要学着保护阿姐……”沈崇兴下定决心般，正色道：“阿姐，有一天你若想离开周家了，希望阿兴也能来带你走。”
夜色中，残光卷着落雪，马车幽幽而去，在地面上留下长长的、没有尽头的车辙，沈之柔擦干眼泪，依依不舍地回到角门去。
才行了十来步，便见雪中冲过来一个白绒团子，周若梨焦急地喊道：“等等我！等等我！”
“五小姐……”沈之柔把住她，道：“阿兴已经回去了，没事的，下次再见吧。”
“二婶婶……”周若梨拿白狐毛袖胡乱擦着眼泪，哭得上气不接下气：“二婶婶…不好了…不好了……”
沈之柔蹲下身来，给她顺了顺背，柔声道：“出什么事了？你慢慢说，不着急，不哭…”
“二叔叔要被爹爹打死了，你快去救救他吧……”周若梨说完，又哇的一声哭起来。
“什…什么？”
周若梨牵着她往祠堂去，一路上和她说了这半天来发生的荒唐事。
用过早膳后她原是要去找阿兴的，却看见二叔叔神情严肃地来了东院，一时好奇便跟上了。
二叔叔直奔正厅，母亲一开始还很欢喜地命人赶紧将婚服拿来，却不知二人说了些什么，母亲被气得险些晕厥，只说等父亲下朝回来再商议，二叔叔便也先离开了。
只是城门失火殃及池鱼，连累她被母亲抓回院中斥责了一顿，将她软禁在房中，不许她再跑去西院。
二叔叔的脾气向来火爆，她原以为此事挨顿骂也该了了，谁曾想入了夜，父亲回来了，二叔叔也来了，东院从没有这么热闹过，两人在大厅内又吵又摔，母亲哭个不停。
混乱中，她好不容易辨出争吵的源头，竟是二叔叔要和白家退亲。
周若梨再不懂事，也该明白此事的重要性，果不其然，没过多久二叔叔就被父亲带到家庙去，还差人行了杖刑。
周若梨呜呜咽咽哭道：“二叔叔不知抽的什么风，平日里他从不听我爹爹的，今日竟傻了一般老老实实地挨打，白白叫我吓得晚膳都没吃就偷跑来了……只怕待会回去还要让母亲骂上一顿……”
“二婶婶…他只听你的话，你快去说说他，叫他不要再跪了，反正爹爹只是嘴巴厉害，到底也不敢拿他怎么着……我瞧见他后背都流血了，再这样下去，只怕是要死人的呜呜……”
眼见宗祠就在前方，沈之柔却踟蹰了起来。
*
祠堂廊下，周敬山垂眼冷冷打量着阶上跪着的人。
八十杖刑行完，这人居然还没晕死过去，周敬山冷笑道：“你还真是能扛。”
周敬川五脏六腑已经疼到失了知觉，眼下只觉胸膛淤堵，刚张开嘴便猛吐了一口鲜血，黑红色的血喷洒在白雪中格外醒目，他满不在意地拿手背蹭了蹭，哑声回道：“此事是我有错在先，理应受罚。”
“好一个理应受罚……”周敬山扬了扬眉，厉声道：“我们周家是何等的高门大户，你无妻纳妾已是大过，好不容易白家不在意，要将嫡亲的女儿嫁进来，这事说到底是你自己授意的，没人逼你！为何要出尔反尔做这种丢人现眼的事……你别告诉我你真的只是为了一个卑贱的妾室？周敬川！你莫不是疯了？”
周敬川抬眼冷冷睨他，道：“在兄长心里，我不是早就疯了吗。”
周敬山怔了一怔，在夜色中凝眸看阶下人，印象中，周敬川还是个十岁有余的少年，长了一张和他母亲极为相似的脸，每每见到他乐呵呵地喊自己兄长，总想一刀杀了他。
当年毒死那个老家伙后，不应该对他心软的。
捱到如今他都二十五了，大权在握风头正盛，竟是再也拿捏不了半分。
“你真是个蠢货，若是为了给我添堵也就罢了，为了个女人……”周敬山顿了顿，冷笑道：“周敬川，别怪兄长没提醒你，你会后悔的。”
周敬川笑了，嘴角鲜血横流，声音嘶哑，听着有些可怖。
他直视周敬山，缓缓道：“兄长，你从来是最清醒，最懂得权衡，所以这辈子才什么人都留不住，你以为我什么不知道吗？”
周敬山怒目圆瞪，不可置信地狠狠盯着他，斥道：“你根本什么都不知道！”
“你知道母亲死前和我说了什么吗？”
周敬山神情软下来，哀哀问：“她说了什么……”
周敬川摇摇头，笑道：“她说你永远也不配知道。”
“周敬川！”周敬山怒吼着，抬起手来狠狠扇了他一巴掌。
“继续打啊兄长，打死我，打死我你这辈子也别想知道了。”
两人僵持了一会，周敬山被这狗崽子气得呼吸不畅，只得冷声道：“罢了，念在你母亲的份上，此事我就不同你计较了，你且在这跪着同你母亲好好忏悔吧。”
“多谢兄长。”周敬川朝着前方深深一揖，头磕在石阶上，许久都没有抬起。
久到耳边风声都远去，额顶积雪已化成水，混着浓腥的血咸湿的泪，他对着地面哑声低喃道：“母亲，是孩儿不孝……”
再抬起头时，却见那摊雪水边沿冒了株幽草，雪还在下，他连忙拢起手护住它。
手背上渐渐落满了雪，忽而天地一暗，那雪不再下了。
眼底多出一角衣衫，他缓缓抬
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